Mæðrum er veitt hámarks athygli. En rannsóknir sýna að mataræði föður fyrir getnað getur gegnt jafn mikilvægu hlutverki í heilsu afkvæmanna. Nýjar rannsóknir sýna í fyrsta skipti að magn fólats í föðurætt er jafn mikilvægt fyrir þroska og heilsu afkvæma og fyrir móðurina.
Rannsakandi McGill bendir á að feður ættu að huga að lífsstíl sínum og mataræði fyrir getnað eins og mæður. Það eru áhyggjur af langtímaáhrifum núverandi vestræns mataræðis og fæðuóöryggis.
Rannsóknirnar beindust að vítamíni B 9, sem einnig er kallað fólínsýra. Það er að finna í grænu laufgrænmeti, korni, ávöxtum og kjöti. Það er vel þekkt að til að koma í veg fyrir fósturlát og fæðingargalla þurfa mæður að fá nóg af fólínsýru. Nánast ekki hefur verið hugað að því hvernig mataræði föður getur haft áhrif á heilsu og þroska afkvæma.
„Þrátt fyrir þá staðreynd að fólínsýru sé nú bætt í ýmsan mat, þá geta framtíðarfeður, sem borða fituríkan mat, borða skyndibita eða offitusjúklingur, ekki tekið upp og notað fólínsýru rétt,“ segja vísindamenn frá Kimmins Research Group. „Fólk sem býr í norðurhluta Kanada eða öðrum mataróöruggum heimshlutum getur einnig verið sérstaklega í hættu á fólínsýruskorti. Og nú varð ljóst að þetta getur haft mjög alvarlegar afleiðingar fyrir fósturvísinn.
Rannsakendur komust að þessari niðurstöðu með því að vinna með músum og bera saman afkvæmi feðra með fólínsýruskort við afkvæmi feðra sem innihéldu nægilegt magn af vítamíninu. Þeir komust að því að skortur á fólínsýru hjá föður tengdist aukningu á fæðingargöllum af ýmsu tagi hjá afkvæmum hans, samanborið við afkvæmi karlkyns músa sem fengu nægilegt magn af fólínsýru.
„Það kom okkur mjög á óvart að finna næstum 30 prósenta aukningu á fæðingargöllum í goti karldýra þar sem fólatmagn var skortur,“ sagði Dr. Roman Lambrot, einn af vísindamönnunum sem tóku þátt í rannsókninni. „Við sáum nokkuð alvarlega beinagrindarfrávik sem innihéldu bæði höfuðbeinagalla og vansköpun á mænu.
Rannsókn Kimmins hópsins sýnir að það eru hlutar sæðisfrumna sem eru viðkvæmir fyrir lífsstíl og mataræði sérstaklega. Og þessar upplýsingar endurspeglast í svokölluðu epigenomic korti, sem hefur áhrif á þróun fósturvísisins, og getur einnig haft áhrif á efnaskipti og þróun sjúkdóma hjá afkvæmum til lengri tíma litið.
Hægt er að líkja epigenominu við rofa sem fer eftir merkjum frá umhverfinu og tekur einnig þátt í þróun margra sjúkdóma, þar á meðal krabbameins og sykursýki. Það var vitað áður að ferli þurrkunar og viðgerða eiga sér stað í ættfrumum þegar sáðfrumur þróast. Ný rannsókn sýnir að samhliða þroskakorti geymir sæði einnig minningu um umhverfi föðurins, mataræði og lífsstíl.
„Rannsóknir okkar sýna að feður þurfa að hugsa um hvað þeir setja í munninn, hvað þeir reykja og hvað þeir drekka, og muna að þeir eru kynslóðaforráðamenn,“ segir Kimmins að lokum. „Ef allt gengur eins og við vonumst er næsta skref okkar að vinna með starfsfólki æxlunartæknistofunnar og rannsaka hvernig lífsstíll, næring og of þungir karlar hafa áhrif á heilsu barna sinna.