Á hverjum degi vanrækjum við þá heimspekilegu og matargerðarspeki sem Sókrates boðaði: „Þú þarft að borða til að lifa, ekki lifa til að borða. Hvað fær mann til að vanrækja náttúruleg, náttúrulega gefin merki („ég er saddur, ég vil ekki borða lengur“) í þágu þess að borða of mikið sér til ánægju sem er skaðlegt líkamanum?
Þegar offitusjúklingar sjá kaloríuríkan mat, eru stór svæði sem bera ábyrgð á ánægju, athygli, tilfinningum, minni og hreyfifærni virkjuð í heila þess, hafa rannsóknir sem nota starfræna segulómun sýnt. Það er enn óljóst hvers vegna fólk fitnar: vegna þess að líkaminn er ekki fær um að stjórna þyngd sjálfum sér eða vegna þess að líkaminn missir þessa hæfileika þegar hann þyngist umfram þyngd.
Meltingarferlið, eins og þú veist, byrjar jafnvel áður en maturinn fer í magann og jafnvel í munninn. Sjónin á mat, lykt hans, eða jafnvel orðið sem kallar það, örvar svæði heilans sem bera ábyrgð á ánægju, þeir virkja minnisstöðvar og munnvatnskirtla. Maður borðar jafnvel þegar hann finnur ekki fyrir hungri, því það veitir ánægju. Hvað fær mann til að vanrækja náttúruleg, náttúrulega gefin merki („ég er saddur, ég vil ekki borða lengur“) í þágu þess að borða of mikið sér til ánægju sem er skaðlegt líkamanum?
Vísindamenn frá Columbia háskólanum (New York) fluttu ritgerð um lífeðlisfræðilegar orsakir ofáts á þingi um offitu í Stokkhólmi.
Ítarleg kortlagning á heilastarfsemi hefur sýnt hvernig möguleikar á að njóta dýrindis matar sigra náttúrulega getu líkamans til að stjórna þyngd og vernda gegn ofáti.
Vísindamenn kölluðu slíkar tegundir næringar „hedónísk“ og „homeostatic“ í sömu röð (homeostasis er hæfni líkamans til að stjórna sjálfum sér, viðhalda kraftmiklu jafnvægi). Sérstaklega kom í ljós að heili of þungra bregst meira „hedonískt“ við sætum og feitum mat en heili fólks með eðlilega þyngd. Heili of þungt fólk bregst ofbeldi jafnvel við myndum af freistandi mat.
Læknar rannsökuðu viðbrögð heilans við „girnilegum“ myndum með því að nota starfræna segulómun (fMRI). Rannsóknin náði til 20 kvenna - 10 of þungar og 10 eðlilegar. Þeim voru sýndar myndir af freistandi mat: kökum, bökur, franskar kartöflur og annan kaloríaríkan mat. MRI-skannanir sýndu að hjá konum í yfirþyngd voru myndirnar með afar virkan heila á kviðlæga hlutanum (VTA), lítill punktur í miðheila þar sem dópamín, „taugahormón löngunarinnar“ losnar.
„Þegar of þungt fólk sér kaloríuríka máltíð, virkjast stór svæði í heilanum sem bera ábyrgð á tilfinningum um laun, athygli, tilfinningar, minni og hreyfifærni. Öll þessi svæði hafa samskipti, svo það er erfitt fyrir náttúrulega sjálfstjórnaraðferðir að standast þau,“ útskýrði Susan Carnell, geðlæknir við Columbia háskólann.
Í samanburðarhópnum – grannar konur – sáust slík viðbrögð ekki.
Aukin matarlyst hjá of þungu fólki stafaði ekki aðeins af myndum af mat. Hljóð, eins og orðin „súkkulaðikex“ eða nöfn á öðrum kaloríuríkum nammi, kölluðu fram svipuð viðbrögð heilans. Hljóð orða fyrir hollan, kaloríusnauðan mat, eins og „kál“ eða „kúrbít“, vakti ekki þessi viðbrögð. Heili grannra kvenna brást veikt við „ljúffengum hljóðum“.
Sambærileg rannsókn var kynnt á næringarráðstefnu í Pittsburgh. Taugalæknar frá Yale háskóla gerðu fMRI rannsókn á heila 13 of þungra og 13 grannra einstaklinga. Með því að nota skanna voru viðbrögð heilans við lykt eða bragði af súkkulaði- eða jarðarberjamjólkurhristingi skráð. Viðbrögð heila of þungra einstaklinga við mat komu fram á svæðinu í amygdala í litla heila - miðstöð tilfinninga. Þeir „upplifðu“ dýrindis mat hvort sem þeir voru svangir eða ekki. Litli heili fólks með eðlilega þyngd brást aðeins við mjólkurhristingi þegar einstaklingur upplifði hungurtilfinningu.
„Ef þyngd þín fer ekki yfir viðmiðunarreglur, virka samvægiskerfi á áhrifaríkan hátt og stjórna þessu svæði heilans með góðum árangri. Hins vegar, ef þú ert of þung, þá er einhvers konar truflun á hómóstöðumerkinu, þannig að of þungt fólk lætur undan matarfreistingum, jafnvel þegar það er alveg saddur,“ sagði rannsóknarleiðtogi Dana Small.
„Mataræði“ af sykruðum og feitum matvælum getur algjörlega slökkt á innbyggðu kerfi þyngdarstjórnunar í mannslíkamanum. Þar af leiðandi hættir meltingarvegurinn að framleiða efnafræðileg „skilaboð“, sérstaklega próteinið cholecystokinin, sem „tilkynnir“ mettun. Þetta efni verður að fara í heilastofninn og síðan í undirstúku og heilinn verður að gefa skipunina um að hætta að borða. Fyrir offitusjúklinga er þessi keðja rofin, því geta þeir stjórnað lengd og gnægð máltíðarinnar aðeins að utan, með „viljugákvörðun“.
Eitt mikilvægt atriði er ekki ljóst af rannsóknum sem hafa verið gerðar, í anda „hvor kom á undan, hænan eða eggið“. Er fólk feitt vegna þess að líkaminn er ófær um að stjórna þyngd í upphafi, eða missir líkaminn þessa hæfileika þegar hann þyngist umfram þyngd?
Dr. Small telur að báðir ferlar séu innbyrðis tengdir. Í fyrsta lagi veldur brot á mataræði truflun á homeostatic aðferðum í líkamanum, og síðan vekur efnaskiptaröskun enn meiri þroska fyllingu. „Þetta er vítahringur. Því meira sem einstaklingur borðar, því meiri hætta er á að hann borði meira og meira,“ sagði hún. Með því að kanna áhrif fitu í merkjasendingum heilans vonast vísindamenn til að skilja „fyllingarstöðvarnar“ í heilanum að fullu og læra hvernig á að stjórna þeim utan frá, efnafræðilega. Tilgátulegar „grennslutöflur“ í þessu tilfelli munu ekki beint leiða til þyngdartaps, heldur endurheimta náttúrulega hæfileika líkamans þannig að hann viðurkenni mettunarástandið.
Hins vegar er besta leiðin til að trufla ekki þessar aðferðir er að byrja ekki að fitna, minna læknar á. Það er betra að hlusta strax á merki líkamans „nóg!“ og falla ekki fyrir freistingunni að drekka te með smákökum og kökum, og í raun að endurskoða mataræðið í þágu fitusnauðrar og auðmeltans matar.