Þessa dagana eru æskuárin æ samkeppnishæfari, en það er þess virði að íhuga hvort of mikil pressa á börn hjálpi þeim virkilega að ná árangri. Blaðamaðurinn Tanis Carey heldur því fram gegn uppblásnum væntingum.
Þegar ég árið 1971 kom með fyrstu skólaeinkunnirnar með athugasemdum kennarans, hlýtur móðir mín að hafa verið ánægð að vita að miðað við aldur hennar var dóttir hennar „frábær í lestri“. En ég er viss um að hún tók þessu ekki algjörlega sem verðleika sínum. Svo hvers vegna, 35 árum síðar, þegar ég opnaði dagbók dóttur minnar Lily, gat ég varla hamið spennuna? Hvernig gerðist það að ég, eins og milljónir annarra foreldra, fór að finna fulla ábyrgð á velgengni barnsins míns?
Það virðist sem í dag hefjist menntun barna frá því augnabliki sem þau eru í móðurkviði. Þar ættu þeir að hlusta á klassíska tónlist. Frá fæðingu þeirra hefst námskráin: leifturkort þar til augun eru orðin fullþroskuð, táknmálskennsla áður en þau geta talað, sundkennsla áður en þau geta gengið.
Sigmund Freud sagði að foreldrar hefðu bein áhrif á þroska barna - að minnsta kosti sálrænt.
Það voru foreldrar sem tóku foreldra of alvarlega á tímum frú Bennet í Pride and Prejudice, en þá var áskorunin að ala upp barn sem endurspeglaði félagslega stöðu foreldris. Í dag eru skyldur foreldra mun margþættari. Áður var hæfileikaríkt barn talið „gjöf Guðs“. En svo kom Sigmund Freud, sem sagði að foreldrar hefðu bein áhrif á þroska barna - að minnsta kosti í sálfræðilegu tilliti. Þá kom svissneski sálfræðingurinn Jean Piaget með þá hugmynd að börn gangi í gegnum ákveðin þroskaþrep og megi líta á sem „litla vísindamenn“.
En síðasta hálmstrá margra foreldra var að stofna sérskóla í lok síðari heimsstyrjaldar til að mennta 25% hæfileikaríkustu barna. Þegar öllu er á botninn hvolft, ef að fara í slíkan skóla tryggði börnum sínum bjarta framtíð, hvernig gætu þau sleppt slíkum möguleika? "Hvernig á að gera barn snjallara?" – Slík spurning fór að spyrja sig sífellt fleiri foreldra. Margir fundu svarið við því í bókinni «Hvernig á að kenna barni að lesa?», sem bandaríski sjúkraþjálfarinn Glenn Doman skrifaði árið 1963.
Doman sannaði að kvíða foreldra getur auðveldlega breyst í harðan gjaldmiðil
Byggt á rannsókn sinni á endurhæfingu heilaskemmda barna þróaði Doman þá kenningu að heili barns þróist hraðast á fyrsta æviári. Og þetta þýddi að hans mati að þú þarft að taka virkan þátt í börnum þar til þau ná þriggja ára aldri. Auk þess tók hann fram að börn fæðist með slíkan þekkingarþorsta að hún gangi framar öllum öðrum náttúrulegum þörfum. Þrátt fyrir þá staðreynd að aðeins fáir vísindamenn studdu kenningu hans hafa 5 milljónir eintaka af bókinni «Hvernig á að kenna barni að lesa», þýdd á 20 tungumál, selst um allan heim.
Tískan fyrir snemma menntun barna byrjaði að þróast með virkum hætti á áttunda áratugnum, en í byrjun níunda áratugarins tóku sálfræðingar fram aukningu á fjölda barna í streituástandi. Héðan í frá réðst bernskan af þremur þáttum: kvíða, stöðugri vinnu við sjálfan sig og samkeppni við önnur börn.
Foreldrabækur einblína ekki lengur á fóðrun og umönnun barns. Aðalefni þeirra var leiðir til að auka greindarvísitölu yngri kynslóðarinnar. Ein af metsölubókunum er How to Raise a Smarter Child? — lofaði meira að segja að hækka það um 30 stig ef farið yrði strangt eftir ráðleggingum höfundar. Doman tókst ekki að búa til nýja kynslóð lesenda, en sannaði að kvíða foreldra er hægt að breyta í harðan gjaldmiðil.
Nýburar sem ekki enn skilja hvernig á að stjórna líkamanum neyðast til að spila á píanó
Því ósennilegri sem kenningarnar urðu, því háværari voru mótmæli vísindamanna sem héldu því fram að markaðsmenn hefðu ruglað saman taugavísindum - rannsóknum á taugakerfinu - og sálfræði.
Það var í þessu andrúmslofti sem ég setti fyrsta barnið mitt til að horfa á teiknimyndina «Baby Einstein» (fræðsluteiknimyndir fyrir börn frá þriggja mánaða. — U.þ.b. útg.). Skynsemi hefði átt að segja mér að þetta gæti aðeins hjálpað henni að sofa, en eins og aðrir foreldrar hélt ég í örvæntingu við þá hugmynd að ég bæri ábyrgð á vitsmunalegri framtíð dóttur minnar.
Á þeim fimm árum sem liðin eru frá því Baby Einstein kom á markað hefur ein af hverjum fjórum bandarískum fjölskyldum keypt að minnsta kosti eitt myndbandsnámskeið um kennslu barna. Árið 2006, bara í Ameríku, hafði Baby Einstein vörumerkið þénað 540 milljónir dala áður en Disney keypti það.
Fyrstu vandamálin birtust hins vegar við sjóndeildarhringinn. Sumar rannsóknir hafa sýnt að svokölluð fræðslumyndbönd trufla oft eðlilegan þroska barna í stað þess að flýta honum. Með aukinni gagnrýni byrjaði Disney að taka við skiluðum varningi.
«Mozart-áhrifin» (áhrif tónlistar Mozarts á mannsheilann. — Um það bil ritstj.) eru stjórnlaus: nýfædd börn sem gera sér ekki enn grein fyrir því hvernig á að stjórna líkamanum neyðast til að spila á barnapíanóið í sérútbúnum hornum. Jafnvel hlutir eins og hoppur eru með innbyggð ljós til að hjálpa barninu þínu að muna tölurnar.
Flestir taugavísindamenn eru sammála um að væntingar okkar til kennsluleikföng og myndbönd séu of miklar, ef ekki ástæðulausar. Vísindum hefur verið ýtt að mörkum rannsóknarstofu og grunnskóla. Sannleikskornunum í allri þessari sögu hefur verið breytt í traustar tekjulindir.
Það er ekki bara það að fræðsluleikföng geri barn ekki snjallara, þau svipta börn tækifæri til að læra mikilvægari færni sem hægt er að öðlast í venjulegum leik. Auðvitað er enginn að segja að börn eigi að vera ein í dimmu herbergi án möguleika á vitsmunaþroska, en óeðlileg pressa á þau þýðir ekki að þau verði gáfaðri.
Taugavísindamaðurinn og sameindalíffræðingurinn John Medina útskýrir: „Það er óframkvæmanlegt að bæta streitu við nám og leik: því fleiri streituhormón sem eyðileggja heila barns, því minni líkur eru á því að það nái árangri.“
Í stað þess að búa til heim nörda gerum við börn þunglynd og kvíðin
Enginn annar vettvangur hefur getað notað efasemdir foreldra eins vel og einkamenntun. Fyrir aðeins einni kynslóð voru aukakennslutímar aðeins í boði fyrir börn sem voru á eftir eða þurftu að læra undir próf. Nú, samkvæmt rannsókn góðgerðarfræðslusamtakanna Sutton Trust, stundar um fjórðungur skólabarna, auk skyldunáms, að læra með kennurum.
Margir foreldrar komast að þeirri niðurstöðu að ef óöruggt barn er kennt af óundirbúnum kennara gæti afleiðingin verið enn frekari versnun á sálræna vandamálinu.
Í stað þess að búa til heim nörda gerum við börn þunglynd og kvíðin. Í stað þess að hjálpa þeim að standa sig vel í skólanum leiðir óhóflegur þrýstingur til lélegs sjálfsmats, taps á löngun til að lesa og reikna, svefnvandamál og slæmt samband við foreldra.
Börn telja oft að þau séu elskuð eingöngu vegna velgengni þeirra - og þá byrja þau að flytja frá foreldrum sínum af ótta við að valda þeim vonbrigðum.
Margir foreldrar hafa ekki áttað sig á því að flest hegðunarvandamál eru afleiðing þrýstings sem börn þeirra verða fyrir. Börn finna að þau séu elskuð eingöngu vegna velgengni sinnar og þá byrja þau að flytja frá foreldrum sínum af ótta við að valda þeim vonbrigðum. Það er ekki bara foreldrunum að kenna. Þeir verða að ala upp börn sín í andrúmslofti samkeppni, þrýstings frá ríkinu og skóla sem þjást af stöðu. Þannig eru foreldrar stöðugt hræddir um að viðleitni þeirra dugi ekki til að börn þeirra nái árangri á fullorðinsárum.
Hins vegar er kominn tími til að koma börnunum aftur í skýlausa æsku. Við þurfum að hætta að ala upp krakka með þá hugmynd að þeir eigi að vera bestir í bekknum og að skólinn þeirra og landið eigi að vera í efsta sæti menntalistans. Að lokum ætti helsti mælikvarðinn á velgengni foreldra að vera hamingja og öryggi barna, ekki einkunnir þeirra.