Indland er í miðri eins konar stríði - stríði um eggjaneyslu. Er, eða er ekki. Reyndar snýst spurningin um hvort stjórnvöld í landinu eigi að útvega fátækum, vannærðum börnum ókeypis egg.
Þetta byrjaði allt þegar Shivraj Chowhan, ráðherra Madhya Pradesh fylkisins, dró til baka tillögu um að útvega ókeypis egg til Dagvistarstofnunar ríkisins í sumum hlutum ríkisins.
„Þessi svæði búa við mikla vannæringu. segir Sachin Jain, baráttumaður fyrir matarrétti á staðnum.
Slík yfirlýsing sannfærði Chouhan ekki. Samkvæmt indverskum dagblöðum hefur hann lofað opinberlega að leyfa ekki að útvega ókeypis egg svo framarlega sem hann er ráðherra í ríkinu. Hvers vegna svona hörð mótspyrnu? Staðreyndin er sú að staðbundið (trúarlegt) Jane samfélag, sem er stranglega grænmetisæta og hefur sterka stöðu í ríkinu, hefur áður komið í veg fyrir innleiðingu ókeypis eggja í mataræði Dagvistar og skóla. Shivraj Chouzan er hindúi af hástétt og nýlega grænmetisæta.
Madhya Pradesh er aðallega grænmetisæta ríki, ásamt nokkrum öðrum eins og Karnataka, Rajasthan og Gujarat. Í mörg ár hafa pólitískt virkir grænmetisætur haldið eggjum frá skólamat og dagsjúkrahúsum.
En hér er málið: jafnvel þó að íbúar þessara ríkja séu grænmetisætur, þá er fátækt, sveltandi fólk að jafnaði það ekki. „Þeir myndu borða egg og hvað sem er ef þeir hefðu efni á að kaupa þau,“ segir Deepa Sinha, hagfræðingur við Center for Emissions Research í Nýju Delí og sérfræðingur í fóðrun skóla og leikskóla á Indlandi.
Ókeypis hádegismatsáætlun Indlands hefur áhrif á um 120 milljónir af fátækustu börnum Indlands og dagsjúkrahús sjá einnig um milljónir ungra barna. Þannig er málið að útvega ókeypis egg ekki eitthvað léttvægt.
Ritningar hindúatrúarinnar gefa til kynna ákveðnar hugmyndir um hreinleika fólks sem tilheyrir æðri stéttum. Sinha útskýrir: „Þú getur ekki notað skeið ef einhver annar er að nota hana. Þú getur ekki setið við hliðina á einhverjum sem borðar kjöt. Þú getur ekki borðað mat útbúinn af einstaklingi sem borðar kjöt. Þeir telja sig vera ríkjandi lagið og eru tilbúnir að þröngva því upp á hvern sem er.“
Nýlegt bann við slátrun nauta og buffala í nágrannaríkinu Maharashtra endurspeglar einnig allt ofangreint. Þó að flestir hindúar borði ekki nautakjöt, treysta hindúar í lægri stétt, þar á meðal Dalítar (lægsta stéttin í stigveldinu), á kjöt sem próteingjafa.
Sum ríki hafa þegar tekið egg með í ókeypis máltíðir. Sinha minnist þess tíma þegar hún heimsótti skóla í suðurhluta Andhra Pradesh til að hafa umsjón með mataráætlun skólans. Ríkið hefur aðeins nýlega hleypt af stokkunum áætlun um að innihalda egg í mataræði. Einn skólanna setti kassa sem nemendur skildu eftir kvartanir og ábendingar um skólamat. „Við opnuðum kassann, eitt bréfanna var frá stelpu í 4. bekk,“ rifjar Sinha upp. „Þetta var Dalit stúlka, hún skrifaði: „Þakka þér kærlega fyrir. Ég borðaði egg í fyrsta skipti á ævinni."
Mjólk, sem er góður valkostur við egg fyrir grænmetisætur, fylgir miklum deilum. Það er oft þynnt af birgjum og er auðveldlega mengað. Að auki krefst geymsla þess og flutningur þróaðri innviði en í afskekktum dreifbýli á Indlandi.
„Ég er grænmetisæta,“ segir Jane, „ég hef aldrei snert egg á ævinni. En ég get fengið prótein og fitu úr öðrum aðilum eins og ghee (hreinsað smjör) og mjólk. Fátækt fólk hefur ekki það tækifæri, það hefur ekki efni á því. Og í því tilviki verða egg lausnin fyrir þau.“
„Við erum enn með stóran matarskortsvandamál,“ segir Deepa Sinha. „Eitt af hverjum þremur börnum á Indlandi er vannært.