Hefur fólk sem játar kristna trú sérstakar ástæður fyrir því að fara í plöntufæði? Í fyrsta lagi eru fjórar almennar ástæður: Umhyggja fyrir umhverfinu, umhyggja fyrir dýrum, umhyggja fyrir velferð fólks og löngunin til að lifa heilbrigðari lífsstíl. Að auki geta kristnir menn haft að leiðarljósi langvarandi trúarhefð um að halda sig frá kjöti og öðrum dýraafurðum meðan á föstu stendur.
Við skulum skoða þessar ástæður aftur á móti. Við skulum hins vegar byrja á grundvallarspurningu: hvers vegna kristinn skilningur á Guði og heiminum getur veitt sérstaka hvatningu fyrir lífsstíl sem byggir á plöntum.
Kristnir menn trúa því að allt í alheiminum eigi Guði að þakka tilvist sína. Guð kristinna manna er ekki bara Guð þeirra, eða jafnvel Guð allra manna, heldur Guð allra vera. Biblíutextar vegsama Guð sem skapaði allar verur og lýsti þær góðar (1. Mósebók); sem skapaði heiminn þar sem sérhver skepna á sinn stað (Sálmur 104); sem hefur samúð með hverri lifandi veru og sér fyrir henni (Sálmur 145); sem, í persónu Jesú Krists, bregst við að frelsa allar skepnur sínar úr ánauð (Rómverjabréfið 8) og sameina allt jarðneskt og himneskt (Kólossubréfið 1:20; Efesusbréfið 1:10). Jesús hughreysti fylgjendur sína með því að minna þá á að enginn fugl er gleymdur af Guði (Lúk 12:6). Jóhannes segir að sonur Guðs hafi komið til jarðar vegna kærleika Guðs til heimsins (Jóh 3:16). Aðdáun Guðs og umhyggja fyrir öllum skepnum gerir það að verkum að kristnir menn hafa ástæðu til að dást að þeim og bera umhyggju fyrir þeim, sérstaklega þar sem fólk er kallað til að vera ímynd og líking Guðs. Sú sýn að allur heimurinn, eins og skáldið Gerard Manley Hopkins sagði, sé hlaðinn hátign Guðs, er grundvallarþáttur kristinnar heimsmyndar.
Þannig viðurkenna kristnir alheiminn og allar verur í honum sem tilheyra Guði, elskaðar af Guði og undir vernd Guðs. Hvernig gæti þetta haft áhrif á matarvenjur þeirra? Við skulum fara aftur að fimm ástæðum sem við bentum á hér að ofan.
Í fyrsta lagi geta kristnir skipt yfir í vegan mataræði til að sjá um sköpun Guðs, umhverfið. Losun gróðurhúsalofttegunda frá auknum búfjárfjölda er meginorsök þeirra loftslagshamfara sem plánetan okkar hefur staðið frammi fyrir undanfarin ár. Að draga úr neyslu dýraafurða er ein fljótlegasta leiðin til að minnka kolefnisfótspor okkar. Iðnaðardýrahald veldur einnig staðbundnum umhverfisvandamálum. Sem dæmi má nefna að varla er hægt að búa við stór svínabú þar sem saur er sturtað í skurði, en hann er oft settur við hlið fátækra byggðarlaga sem gerir lífið leitt.
Í öðru lagi geta kristnir verið vegan til að gera öðrum verum kleift að dafna og lofa Guð á sinn hátt. Mikill meirihluti dýra er alinn upp í iðnaðarkerfum sem þola þau óþarfa þjáningu. Flestir fiskarnir eru sérstaklega ræktaðir af mönnum fyrir þarfir þeirra og fiskurinn sem veiddur er í náttúrunni drepst lengi og sársaukafullt. Stórframleiðsla á mjólkurvörum og eggjum felur í sér aflífun á umfram karldýrum. Núverandi magn af ræktun dýra til manneldis kemur í veg fyrir að bæði tamdýr og villt dýr dafni. Árið 2000 var lífmassi tamdýra 24 sinnum meiri en allra villtra landspendýra. Lífmassi tamkjúklinga er næstum þrisvar sinnum meiri en allra villtra fugla. Þessar átakanlegu tölfræði sýnir að menn einoka framleiðslugetu jarðar á þann hátt að það er nánast ekkert pláss fyrir villt dýr, sem smám saman leiðir til fjöldaútrýmingar þeirra.
Í þriðja lagi geta kristnir skipt yfir í vegan mataræði til að bjarga lífi fólks sjálft. Búfjáriðnaðurinn ógnar matvæla- og vatnsöryggi og þeir sem þegar þjást af skort eru í mestri hættu. Núna fer meira en þriðjungur af kornframleiðslu heimsins í að fóðra húsdýr og fólk sem borðar kjöt fær aðeins 8% af þeim hitaeiningum sem væru í boði ef það borðaði korn í staðinn. Búfénaður eyðir líka gríðarlegu magni af vatnsbirgðum heimsins: það þarf 1-10 sinnum meira vatn til að framleiða 20 kg af nautakjöti en að framleiða sömu hitaeiningar úr plöntuuppsprettum. Vissulega er vegan mataræði ekki hagkvæmt í öllum heimshlutum (t.d. ekki fyrir Síberíubúa sem eru háðir hreindýrahjörðum), en það er ljóst að fólk, dýr og umhverfi mun hagnast á því að skipta yfir í plöntufæði hvar sem hægt er.
Í fjórða lagi geta kristnir fylgt vegan mataræði til að viðhalda heilsu og vellíðan fjölskyldna sinna, vina, nágranna og samfélagsins í heild. Fordæmalaus mikil neysla á kjöti og öðrum dýraafurðum í þróuðum löndum er beinlínis skaðleg heilsu manna, með vaxandi tíðni hjartasjúkdóma, heilablóðfalls, sykursýki af tegund 2 og krabbameins. Auk þess stuðla öflugar búskaparhættir bæði að vexti sýklalyfjaónæmra bakteríustofna og hættu á heimsfaraldri vegna dýrasýkinga eins og svína- og fuglaflensu.
Að lokum geta margir kristnir verið innblásnir af langvarandi kristnum hefðum um að forðast kjöt og aðrar dýraafurðir á föstudögum, á föstunni og á öðrum tímum. Líta má á þá iðkun að borða ekki dýraafurðir sem hluta af iðruninni, sem beinir athyglinni frá eigingjarnri ánægju til Guðs. Slíkar hefðir minna kristna menn á þær takmarkanir sem fylgja því að viðurkenna Guð sem skapara: dýr tilheyra Guði, svo fólk verður að koma fram við þau af virðingu og getur ekki gert hvað sem það vill við þau.
Sumir kristnir finna rök gegn veganisma og grænmetisæta og umræðan um þetta efni er stöðugt opin. Fyrsta Mósebók skilgreinir menn sem einstakar ímyndir af Guði og veitir þeim yfirráð yfir öðrum dýrum, en mönnum er ávísað vegan mataræði í lok kaflans, þannig að upphaflega yfirráðið felur ekki í sér leyfi til að drepa dýr sér til matar. Í 1. Mósebók 9, eftir flóðið, leyfir Guð mönnum að drepa dýr sér til matar, en það réttlætir ekki nútíma áætlanir um að ala dýr í iðnaðarkerfum á þann hátt sem er svo augljóslega skaðlegur fyrir fólk, dýr og umhverfið. Í guðspjallinu segir að Jesús hafi borðað fisk og boðið öðrum fisk (þótt hann hafi ekki borðað kjöt og alifugla, það er athyglisvert), en það réttlætir ekki neyslu nútíma dýraafurða.
Það er mikilvægt að hafa í huga að veganismi í kristnu samhengi ætti aldrei að líta á sem siðferðilega útópíu. Kristnir menn viðurkenna bil í sambandi okkar við aðrar verur sem ekki er hægt að brúa með því að tileinka sér ákveðna mataræðið eða gera aðra slíka viðleitni. Vegan kristnir ættu ekki að halda fram siðferðislegum yfirburðum: þeir eru syndarar eins og allir aðrir. Þeir leitast einfaldlega við að hegða sér eins ábyrgt og hægt er þegar þeir taka ákvarðanir um hvað á að borða. Þeir ættu að leitast við að læra af öðrum kristnum mönnum hvernig þeir geta gert betur á öðrum sviðum lífs síns og þeir geta miðlað reynslu sinni til annarra kristinna manna.
Umhyggja fyrir fólki, dýrum og umhverfi eru skyldur kristinna manna og því ættu áhrif nútíma dýrahalds í iðnaði að vera þeim áhyggjuefni. Kristin sýn og aðdáun á heimi Guðs, meðvitað líf þeirra meðal náunganna sem Guð elskar, mun verða mörgum hvati til að tileinka sér vegan mataræði eða draga úr neyslu dýraafurða.