Aubrey Gates King frá Bandaríkjunum talar um tveggja ára búsetu sína í kínversku þorpi og hvernig henni tókst að halda sig við vegan mataræði allan tímann í landi þar sem það virðist ómögulegt.
„Yunnan er suðvesturhluta Kína og liggur að Mjanmar, Laos og Víetnam. Innan lands er héraðið þekkt sem paradís fyrir ævintýramenn og bakpokaferðalanga. Yunnan var mér rík af minnihlutamenningu, fræg fyrir hrísgrjónaverönd, steinskóga og snævi þakin fjöll.
Ég var fluttur til Kína af kennarasamfélagi sem ekki er rekið í hagnaðarskyni sem heitir Teach For China. Ég bjó í skólanum með 500 nemendum og 25 öðrum kennurum. Á fyrsta fundinum með skólastjóranum útskýrði ég fyrir honum að ég borðaði hvorki kjöt né egg. Það er ekkert orð fyrir „vegan“ á kínversku, þeir kalla þá vegan. Mjólk og mjólkurvörur eru ekki almennt notuð í kínverskri matargerð, í staðinn er sojamjólk notuð í morgunmat. Forstöðumaðurinn sagði mér að því miður eldi mötuneyti skólans að mestu með smjörfeiti frekar en jurtaolíu. „Það er allt í lagi, ég skal elda sjálfur,“ svaraði ég þá. Fyrir vikið varð allt ekki alveg eins og ég hugsaði á sínum tíma. Kennararnir féllust hins vegar auðveldlega á að nota rapsolíu í grænmetisrétti. Stundum útbjó kokkurinn sérstakan skammt af grænmeti fyrir mig. Hún deildi oft með mér skammtinum sínum af soðnu grænmeti, því hún vissi að mér líkaði það mjög vel.
Suður-kínversk matargerð er súr og krydduð og í fyrstu hataði ég bara allt þetta súrsuðu grænmeti. Þeim fannst líka gaman að bera fram beiskt eggaldin sem mér líkaði mjög illa við. Það er kaldhæðnislegt að í lok fyrstu önn var ég þegar að biðja um meira af þessu sama súrsuðu grænmeti. Í lok starfsnámsins virtist diskur af núðlum óhugsandi án góðrar ediks. Nú þegar ég er kominn aftur til Bandaríkjanna er handfylli af súrsuðu grænmeti bætt í allar máltíðirnar mínar! Staðbundin uppskera í Yunnan var allt frá canola, hrísgrjónum og persimmon til tóbaks. Ég elskaði að ganga á markaðinn, sem var staðsettur meðfram þjóðveginum á 5 daga fresti. Þar var allt að finna: ferska ávexti, grænmeti, te og nesti. Uppáhaldið mitt var sérstaklega pitahaya, oolong te, þurrkaður grænn papaya og staðbundnir sveppir.
Utan skóla olli val á réttum í hádeginu ákveðnum erfiðleikum. Það er ekki eins og þeir hafi ekki heyrt um grænmetisætur: fólk sagði oft við mig: „Æ, amma mín gerir það líka“ eða „Ó, ég borða ekki kjöt einn mánuð ársins.“ Í Kína er verulegur hluti íbúanna búddistar, sem borða aðallega veganisma. Hins vegar er það hugarfar á flestum veitingastöðum að ljúffengustu réttirnir séu kjöt. Það erfiðasta var að sannfæra kokkana um að mig langaði í raun bara í grænmeti. Sem betur fer, því ódýrari sem veitingastaðurinn er, því minni vandamál voru. Á þessum litlu ekta stöðum voru uppáhaldsréttir mínir pinto baunir steiktar með súrsuðu grænmeti, eggaldin, reyktu káli, sterkri lótusrót og, eins og ég sagði hér að ofan, beiskt eggaldin.
Ég bjó í borg sem er þekkt fyrir ertubúðing sem heitir wang dou fen (), vegan réttur. Hann er gerður með því að mauka skrældar baunir í mauki og bæta við vatni þar til massinn verður þykkur. Það er annað hvort borið fram í föstum „kubbum“ eða í formi heits grautar. Ég trúi því að jurtamat sé mögulegt hvar sem er í heiminum, sérstaklega á austurhveli jarðar, því enginn neytir eins mikið kjöt og osta og á Vesturlöndum. Og eins og alætur vinir mínir sögðu.