Veirur eru alls staðar og hafa verið allsráðandi í milljónir ára. Ekkert líf er hlíft, sérstaklega ekki maðurinn. Frá alnæmi til SARS (= alvarlegt bráða öndunarfæraheilkenni), í gegnum bólusótt eða lifrarbólgu C, hafa veirusýkingar dregið úr hópi fólks og æst stöðugt upp heilsufarsdraug. Aðrir eru hins vegar algengari og minna heilsuspillandi.

Sannar „stjörnur“ vetrarins, flensa, maga- og garnabólgur og kvef eru að tala um þær á þessum árstíma. Faraldursþröskuldi þeirra er kerfisbundið náð á þessu tímabili, sem einkennist af kulda og lágu sólskini. En hvaða hlutverki gegnir loftslagið í tilkomu þessara faraldurstinda? Eru fleiri vírusar í loftinu? Er líkami okkar viðkvæmari?

Áður en við svörum öllum þessum spurningum verðum við að muna hversu víðfeðmur heimur vírusa er. Óþekkt þar til í lok XIX^stöld, er það enn að mestu ókannað í dag, vegna skorts á nægilegum tæknilegum úrræðum. Reyndar hafa litlar rannsóknir verið gerðar á veiruvistfræði loftsins, sem og hvernig þessir aðilar hafa samskipti við umhverfið. Hins vegar vitum við að sumar veirur berast aðallega í gegnum loftið en fyrir aðra er það snerting sem ræður úrslitum. Þetta skýrist reyndar af formgerð veira.

Í grundvallaratriðum hafa allir eins vinnumáta: veiran fer inn í líkamann, fer inn í frumu og losar síðan erfðaefni sitt inni í henni. Þetta efni neyðir síðan sníkjudýra frumuna til að búa til hundruð eintaka af veirunni sem mun safnast fyrir inni í frumunni. Þegar nóg er af vírusum fara þeir úr frumunni í leit að annarri bráð. Það er hér sem við getum séð mikinn mun á tveimur flokkum vírusa.