Latex er að finna í mörgum hversdagsvörum og í lækningatækjum og er efni sem getur valdið ofnæmi. Hver eru einkenni latexofnæmis? Hverjir eru í mestri hættu? Getum við meðhöndlað það? Svör með Dr Ruth Navarro, ofnæmislækni.

Latex er efni sem kemur úr tré, gúmmítrénu. Það kemur fyrir sem mjólkurkenndur vökvi undir berki trésins. Það er aðallega ræktað í suðrænum löndum (Malasíu, Tælandi, Indlandi) og er notað til að framleiða meira en 40 vörur sem eru vel þekktar fyrir almenning, þar á meðal þær algengustu: lækningahanskar, smokkar, tyggigúmmí, uppblásanlegar blöðrur, teygjur og bönd. föt (td brjóstahaldara) og geirvörtur á flösku.

Við tölum um latexofnæmi þegar einstaklingur sem kemst í snertingu við efnið í fyrsta skipti fær óeðlileg ónæmisviðbrögð sem leiða til ofnæmisviðbragða við seinni snertingu við latexið. Ofnæmisviðbrögðin og einkennin sem þeim fylgja tengjast framleiðslu á immúnóglóbúlínum E (IgE), mótefnum sem beinast gegn próteinum í latexinu.

Hver hefur áhyggjur?

Milli 1 og 6,4% almennings er með ofnæmi fyrir latexi. Allir aldurshópar verða fyrir áhrifum, en við tökum eftir því að sumir eru í meiri hættu en aðrir á að fá þessa tegund af ofnæmi. „Fólk sem hefur gengist undir nokkrar skurðaðgerðir á mjög ungum aldri, einkum inngrip á hryggjarlið eða í þvagfærum, en einnig heilbrigðisstarfsmenn sem nota oft latexhanska eru líklegri til að þjást af latexofnæmi. “, bendir Dr Navarro á. Hlutfall fólks með ofnæmi fyrir latexi er einnig hærra hjá ofnæmissjúklingum.

Einkenni eru mismunandi eftir tegund ofnæmisvaldandi áhrifa. „Ofnæmið kemur ekki fram á sama hátt ef snertingin við latexið er húð og öndunarfæri eða ef það er blóð. Snerting við blóð á sér stað þegar heilbrigðisstarfsmaður grípur inn í kviðinn með latexhönskum meðan á aðgerð stendur til dæmis “, tilgreinir ofnæmislæknirinn. 

Staðbundin viðbrögð

Þannig er gerður greinarmunur á staðbundnum viðbrögðum og almennum viðbrögðum. Í staðbundnum viðbrögðum finnum við húðmerki:

• hafa samband við exem með ertingu;
• roði í húðinni;
• staðbundinn bjúgur;
• kláði.

„Öll þessi einkenni eru einkennandi fyrir seint latexofnæmi, það er að segja eitt sem kemur fram nokkrum mínútum eða klukkustundum eftir að hafa komist í snertingu við ofnæmisvakann,“ segir Dr Navarro. 

Öndunar- og augaeinkenni

Latexofnæmi getur einnig valdið einkennum frá öndunarfærum og augum þegar ofnæmissjúklingurinn andar að sér agnunum sem latexið losar út í loftið:

• öndunarerfiðleikar;
• hósti;
• andstuttur;
• náladofi í augum;
• grátandi augu;
• hnerra;
• nefrennsli.

Alvarlegustu viðbrögðin

Almenn viðbrögð, hugsanlega alvarlegri, hafa áhrif á allan líkamann og birtast fljótt eftir snertingu latexsins við blóðið (meðan á aðgerð stendur). Þeir leiða til bólgu í slímhúð og/eða bráðaofnæmislosts, læknisfræðilegs neyðarástands sem getur leitt til dauða ef ekki er tafarlaus meðferð.

Meðferðin við þessari tegund ofnæmis er brottnám latex. Hingað til hefur engin sérstök meðferð verið gerð fyrir latex desensitization. Meðferðirnar sem boðið er upp á geta aðeins linað einkennin þegar ofnæmið kemur fram. „Til að draga úr húðeinkennum er hægt að bjóða upp á kortisón byggt smyrsl,“ segir sérfræðingurinn. Einnig er ávísað andhistamínlyfjum til að draga úr í meðallagi staðbundnum húð-, öndunar- og augnviðbrögðum. 

Meðferð við alvarlegum viðbrögðum

Komi fram alvarleg viðbrögð eins og bráðaofnæmislost byggist meðferðin á inndælingu adrenalíns í vöðva. Ef um er að ræða einstakling sem á í erfiðleikum með öndun, bólgu í andliti, meðvitundarleysi og ofsakláði um allan líkamann, setjið þá í öryggishliðarstöðu (PLS) og hringið síðan strax í 15 eða 112. Við komu þeirra, neyðarþjónusta mun sprauta adrenalíni. Athugið að sjúklingar sem hafa þegar fengið bráðaofnæmislost ættu alltaf að hafa neyðarbúnað sem inniheldur andhistamín og sjálfvirkan inndælanlegan adrenalínpenna ef þetta gerist aftur.

Ef þú ert með ofnæmi fyrir latexi:

• tilkynntu það alltaf til heilbrigðisstarfsfólks sem þú hefur samband við;
• hafðu alltaf kort með þér þar sem minnst er á latexofnæmi þitt til að upplýsa viðbragðsaðila ef slys ber að höndum;
• forðast snertingu við latexhluti (latexhanska, latexsmokka, blöðrur, sundgleraugu, gúmmíbaðhettur o.s.frv.). „Sem betur fer eru til valkostir við latex fyrir ákveðna hluti. Það eru vinyl smokkar og ofnæmisvaldandi vinyl eða neoprene hanskar.

Latex inniheldur prótein sem finnast einnig í matvælum og það getur leitt til krossofnæmis. Einstaklingur sem er með ofnæmi fyrir latexi getur því líka verið með ofnæmi fyrir avókadó, banana, kiwi eða jafnvel kastaníuhnetum.

Þetta er ástæðan fyrir því að ef grunur leikur á ofnæmi fyrir latexi hjá sjúklingi getur ofnæmislæknirinn athugað meðan á greiningu stendur hvort ekki sé um ofnæmi að ræða við ávextina sem nefndir eru hér að ofan. Greiningin hefst á því að sjúklingur er yfirheyrður til að vita aðstæður þar sem einkenni koma fram, hin ýmsu einkenni ofnæmis sem grunur er um og hversu mikil útsetning fyrir viðkomandi ofnæmisvaki er. Ofnæmislæknirinn gerir síðan húðpróf (stungupróf): hann setur lítið magn af latexi á framhandleggshúðina og sér hvort það bregst óeðlilega við (roði, kláði o.s.frv.). Einnig er hægt að panta blóðprufur til að greina latexofnæmi.