Nú í apríl hefur viðskiptaferðamaðurinn Tom Stucker flogið 18 milljónir mílna (tæplega 29 milljón kílómetra) á undanförnum 14 árum. Það er gríðarlegur tími í loftinu.
Hann gæti hafa borðað um 6500 máltíðir um borð, horft á þúsundir kvikmynda og farið á salernið í flugvélinni oftar en 10 sinnum. Hann safnaði einnig geislaskammti sem jafngildir um 000 röntgenmyndum af brjósti. En hver er heilsufarsáhættan af slíkum geislaskammti?
Þú gætir haldið að geislaskammtur þeirra sem ferðast oft komi frá öryggiseftirliti flugvalla, skanna fyrir allan líkamann og röntgenmyndavélum. En þú hefur rangt fyrir þér. Helsta uppspretta geislunar frá flugferðum er flugið sjálft. Í meiri hæð verður loftið þynnra. Því hærra sem þú flýgur frá yfirborði jarðar, því færri gassameindir eru í geimnum. Þannig þýðir færri sameindir minni verndun andrúmsloftsins og því meiri útsetning fyrir geislun frá geimnum.
Geimfarar sem ferðast utan lofthjúps jarðar fá mesta geislunarskammtinn. Raunar er uppsöfnun geislaskammta takmarkandi þátturinn fyrir hámarkslengd mannaðs geimflugs. Vegna langrar dvalar í geimnum eiga geimfarar á hættu að fá drer, krabbamein og hjartasjúkdóma við heimkomuna. Geislun er mikið áhyggjuefni fyrir markmið Elon Musk um að koma Mars í nýlendu. Löng dvöl á Mars með afar tonna lofthjúpi væri banvænt einmitt vegna stórra geislaskammta, þrátt fyrir vel heppnaða landnám á plánetunni af Matt Damon í kvikmyndinni The Martian.
Snúum okkur aftur að ferðamanninum. Hver verður heildargeislaskammtur Stucker og hversu mikið mun heilsu hans líða?
Það veltur allt á því hversu miklum tíma hann eyddi í loftinu. Ef við tökum meðalhraða flugvélarinnar (550 mílur á klukkustund) þá var flogið 18 milljónir mílna á 32 klukkustundum, sem eru 727 ár. Geislaskammtahraði í staðlaðri hæð (3,7 fet) er um 35 millisievert á klukkustund (sievert er eining af virkum og jafngildum skammti af jónandi geislun sem hægt er að nota til að meta hættu á krabbameini).
Með því að margfalda skammtahraðann með flugstundum getum við séð að Stucker vann sér ekki aðeins marga ókeypis flugmiða, heldur einnig um 100 millisievert af útsetningu.
Aðal heilsufarsáhættan við þetta skammtastig er aukin hætta á sumum krabbameinum í framtíðinni. Rannsóknir á fórnarlömbum kjarnorkusprengju og sjúklingum eftir geislameðferð hafa gert vísindamönnum kleift að áætla hættuna á að fá krabbamein fyrir hvaða geislaskammt sem er. Að öðru óbreyttu, ef lágir skammtar hafa áhættustig í réttu hlutfalli við stóra skammta, þá er heildartíðni krabbameins upp á 0,005% á millisievert sanngjarnt og almennt notað mat. Þannig jók 100 millisievert skammtur af Stucker hættuna á hugsanlega banvænu krabbameini um 0,5%.
Þá vaknar spurningin: er þetta mikið áhættustig?
Flestir vanmeta persónulega áhættu sína á að deyja úr krabbameini. Þótt deila megi um nákvæma tölu er rétt að segja að um 25% allra karlmanna ljúki lífi sínu vegna krabbameins. Krabbameinshætta Stucker vegna geislunar þyrfti að bæta við grunnáhættu hans og gæti því verið 25,5%. Aukning á krabbameinshættu af þessari stærð er of lítil til að hægt sé að mæla hana á nokkurn vísindalegan hátt, þannig að það ætti að vera áfram fræðileg aukning á áhættu.
Ef 200 karlkyns ferðamenn myndu fljúga 18 mílur eins og Stucker gætum við búist við að aðeins einn þeirra stytti sér líf vegna flugtíma. Ólíklegt var að hinir 000 mennirnir hefðu orðið fyrir skaða.
En hvað með venjulegt fólk sem flýgur nokkrum sinnum á ári?
Ef þú vilt vita persónulega hættu á dauða af völdum geislunar þarftu að meta allar kílómetrana þína í gegnum árin. Að því gefnu að hraði, skammtur og áhættugildi og færibreytur sem gefnar eru upp hér að ofan fyrir Stucker séu líka réttar fyrir þig. Að deila heildarkílómetrum þínum með 3 mun gefa þér áætlaða möguleika á að fá krabbamein af flugi þínu.
Til dæmis hefur þú flogið 370 mílur. Þegar það er skipt jafngildir þetta 000/1 líkur á að fá krabbamein (eða 10% aukning á hættu). Flestir fljúga ekki 000 mílur á ævinni, sem er um það bil það sama og 0,01 flug frá Los Angeles til New York.
Þannig að fyrir meðalferðamann er áhættan mun minni en 0,01%. Til að gera skilning þinn á „vandamálinu“ fullkominn skaltu búa til lista yfir alla kosti sem þú hefur fengið af fluginu þínu (möguleika á viðskiptaferðum, orlofsferðum, fjölskylduheimsóknum o.s.frv.), og skoðaðu svo aftur þessa 0,01, XNUMX%. Ef þú heldur að ávinningur þinn hafi verið lítill miðað við aukna hættu á krabbameini, þá gætirðu viljað hætta að fljúga. En fyrir marga í dag er flug lífsnauðsyn og örlítið aukning á áhættu er þess virði.