Vísindamenn hafa fundið vísbendingar um að hugleiðsla tengist auknum lífslíkum og bættri vitrænni virkni í elli.
Þú hefur líklega heyrt oftar en einu sinni um mörg jákvæð áhrif sem hugleiðsluaðferðir geta haft í för með sér. Kannski jafnvel að lesa í greinum mínum um þetta efni. Til dæmis benda nýjar rannsóknir til þess að hugleiðsla geti dregið úr streitu og kvíða, lækkað blóðþrýsting og gert þig ánægða.
Það kom í ljós að hugleiðsla getur gert meira: það getur hjálpað til við að hægja á öldrunarferlinu og bætt gæði vitrænnar virkni í elli. Hvernig er þetta mögulegt?
- Hægja öldrun frumna
Hugleiðsla hefur áhrif á líkamlegt ástand okkar á ýmsan hátt, frá frumustigi. Vísindamenn greina lengd telómera og telómerasastig sem vísbendingar um öldrun frumna.
Frumur okkar innihalda litninga, eða DNA röð. Símlíkamar eru hlífðarprótín „húfur“ við endana á DNA þráðum sem skapa skilyrði fyrir frekari afritunar frumna. Því lengur sem fjarmerki eru, því oftar getur fruman skipt sér og endurnýjað sig. Í hvert skipti sem frumur margfaldast, lengd telómera - og því líftími - styttist. Telomerase er ensím sem kemur í veg fyrir styttingu telómera og hjálpar til við að auka líftíma frumna.
Hvernig er þetta miðað við lengd mannlífsins? Staðreyndin er sú að stytting telómeralengdar í frumum tengist versnandi virkni ónæmiskerfisins, þróun hjarta- og æðasjúkdóma og hrörnunarsjúkdóma eins og beinþynningu og Alzheimerssjúkdómur. Því styttri sem telómerlengdin er, því meira eru frumur okkar næmar fyrir dauða og við erum næmari fyrir sjúkdómum með aldrinum.
Telomere stytting kemur náttúrulega fram þegar við eldumst, en núverandi rannsóknir benda til þess að hægt sé að hraða þessu ferli með streitu.
Meðvitundarstarfsemi er tengd minnkun aðgerðalausrar hugsunar og streitu, þannig að árið 2009 lagði einn rannsóknarhópur til að hugleiðsla meðvitundar gæti haft möguleika til að hafa jákvæð áhrif á að viðhalda lengd telómera og telómerasa.
Árið 2013 prófaði Elizabeth Hodge, læknir, prófessor í geðlækningum við Harvard læknadeild, þessa tilgátu með því að bera saman lengd telómera á milli iðkenda ástúðlegrar hugleiðslu (metta hugleiðslu) og þeirra sem gera það ekki. Niðurstöðurnar sýndu að reyndari iðkendur metta hugleiðslu eru almennt með lengri fjarmerki og konur sem stunda hugleiðslu hafa verulega lengri fjarskipti samanborið við konur sem ekki eru með hugleiðslu.
- Varðveisla rúmmáls grás og hvíts efnis í heilanum
Önnur leið til hugleiðslu getur hjálpað til við að hægja á öldrun er í gegnum heilann. Sérstaklega rúmmál gráa og hvíta efnisins. Grátt efni samanstendur af heilafrumum og dendrítum sem senda og taka á móti merkjum í synapses til að hjálpa okkur að hugsa og starfa. Hvítt efni er byggt upp af axónum sem bera raunveruleg rafmerki milli dendríta. Venjulega byrjar gráa efnið að minnka við 30 ára aldur á mismunandi hraða og á mismunandi svæðum, allt eftir persónueinkennum. Á sama tíma byrjum við að missa rúmmál hvíta efnisins.
Lítil en vaxandi rannsóknarstofa sýnir að með hugleiðslu erum við fær um að endurskipuleggja heila okkar og hugsanlega hægja á hrörnun í skipulagi.
Í rannsókn sem gerð var af Massachusetts almennt Sjúkrahús í samvinnu við Harvard Medical School árið 2000, notuðu vísindamenn segulómun (MRI) til að mæla þykkt barkstera grátt og hvítt efni heilans hjá hugleiðendum og ekki hugleiðendum á mismunandi aldri. Niðurstöðurnar sýndu að meðaltal berkjuþykktar hjá fólki á aldrinum 40 til 50 ára sem hugleiða er sambærilegt við hugleiðendur og ekki hugleiðendur á aldrinum 20 til 30 ára. Hugleiðsla á þessum tímapunkti í lífinu hjálpar til við að viðhalda uppbyggingu heilans með tímanum.
Þessar niðurstöður eru nógu mikilvægar til að hvetja vísindamenn til frekari rannsókna. Spurningarnar sem bíða vísindalegra svara eru hversu oft er nauðsynlegt að hugleiða til að fá slíkar niðurstöður og hvaða tegund hugleiðslu hefur mest áhrif á gæði öldrunar, sérstaklega til að koma í veg fyrir hrörnunarsjúkdóma eins og Alzheimerssjúkdóm.
Við erum vön þeirri hugmynd að líffæri okkar og heili fylgi með tímanum sameiginlega braut þroska og hrörnun, en ný vísindaleg sönnunargögn benda til þess að með hugleiðslu getum við verndað frumur okkar gegn ótímabærri öldrun og haldið heilsu í elli.