Þegar tegund deyr út og aðeins fáir einstaklingar eru eftir, horfir allur heimurinn með skelfingu á dauða síðasta fulltrúans. Þannig var það með Súdan, síðasta karlkyns norðurhvíta nashyrninginn sem dó síðasta sumar.
Hins vegar sýndi rannsókn sem birt var í tímaritinu „“ að allt að átta sjaldgæfar fuglategundir gætu þegar verið útdauðar án þess að allur heimurinn tæki eftir því.
Í átta ára rannsókn sem fjármögnuð var af sjálfseignarstofnuninni var greind 51 fuglategund í útrýmingarhættu og kom í ljós að átta þeirra gætu flokkast sem útdauð eða mjög nálægt útrýmingu: þrjár tegundir reyndust útdauðar, ein útdauð í villtri náttúru og fjórar eru á barmi útrýmingar.
Ein tegundin, blái ara, var sýnd í teiknimyndinni Rio árið 2011, sem segir frá ævintýrum kvenkyns og karlkyns bláa ara, síðustu tegundarinnar. Hins vegar, samkvæmt niðurstöðum rannsóknarinnar, var myndin áratug of sein. Í náttúrunni er talið að síðasta bláa ara hafi dáið árið 2000 og um 70 einstaklingar lifa enn í haldi.
International Union for Conservation of Nature (IUCN) er alþjóðlegur gagnagrunnur sem rekur dýrastofna og Birdlife International, sem gefur oft mat IUCN, greinir frá því að þrjár fuglategundir virðast opinberlega vera flokkaðar sem útdauðar: brasilíska tegundin Cryptic treehunter, en fulltrúar þeirra sáust síðast árið 2007; brasilíski Alagoas-laufsmiðurinn, sást síðast árið 2011; og Black-faced Hawaiian Flower Girl, sem síðast sást árið 2004.
Höfundar rannsóknarinnar áætla að alls hafi 187 tegundir dáið út frá því þeir byrjuðu að halda skrár. Sögulega hafa tegundir sem búa á eyjum verið viðkvæmastar. Um helmingur útdauða tegunda hefur verið af völdum ágengra tegunda sem hafa getað breiðst út með meiri árásargirni um eyjarnar. Einnig kom í ljós að tæplega 30% hvarfanna voru af völdum veiða og gildra framandi dýra.
En náttúruverndarsinnar hafa áhyggjur af því að næsti þátturinn verði skógareyðing vegna ósjálfbærrar eyðingar og landbúnaðar.
„Athuganir okkar staðfesta að útdauðaflóð er að aukast um heimsálfurnar, að mestu knúin áfram af tapi búsvæða eða hnignun vegna ósjálfbærs landbúnaðar og skógarhöggs,“ sagði Stuart Butchart, aðalhöfundur og yfirvísindamaður hjá BirdLife.
Í Amazon, einu sinni ríkt af fuglategundum, er eyðing skóga vaxandi áhyggjuefni. World Wildlife Fund, milli 2001 og 2012, tapaðist meira en 17 milljónir hektara af skógi. Í grein sem birt var í mars 2017 í tímaritinu „“ kemur fram að Amazon-vatnasvæðið sé að ná vistfræðilegum veltipunkti - ef 40% af yfirráðasvæði svæðisins eru eytt skógi mun vistkerfið taka óafturkræfum breytingum.
Louise Arnedo, líffræðingur og yfirmaður dagskrár hjá National Geographic Society, útskýrir að fuglar geti verið sérstaklega viðkvæmir fyrir útrýmingu þegar þeir verða fyrir tapi búsvæða vegna þess að þeir lifa í vistfræðilegum veggskotum, nærast aðeins á ákveðinni bráð og verpa í ákveðnum trjám.
„Þegar búsvæðið hverfur munu þau líka hverfa,“ segir hún.
Hún bætir við að færri fuglategundir geti aðeins aukið á eyðingarvandamál. Margir fuglar þjóna sem fræ- og frævandi dreifiefni og geta hjálpað til við að endurheimta skóglendi.
BirdLife segir að þörf sé á frekari rannsóknum til að staðfesta stöðu fjögurra tegunda til viðbótar, en engin þeirra hefur sést í náttúrunni síðan 2001.