Frí er frábært. Við erum ánægð þegar við skipuleggjum það og fríið sjálft dregur úr hættu á þunglyndi og hjartaáfalli. Við snúum aftur til vinnu eftir frí, við erum tilbúin í ný afrek og full af nýjum hugmyndum.
En hversu lengi ætti restin að endast? Og er hægt að beita hagfræðilegu hugtaki sem kallast „sælupunkturinn“ til að ákvarða kjörlengd frís, hvort sem það er veisla í Vegas eða gönguferð á fjöll?
Er ekki margt gott?
Hugtakið „sælupunktur“ hefur tvær mismunandi en skyldar merkingar.
Í matvælaiðnaði þýðir þetta hið fullkomna hlutfall salts, sykurs og fitu sem gerir matvæli svo bragðgóða að neytendur vilja kaupa hann aftur og aftur.
En það er líka hagfræðilegt hugtak, sem þýðir það neyslustig sem við erum ánægðust með; toppur sem öll frekari neysla gerir okkur óánægðari.
Til dæmis geta mismunandi bragðtegundir í máltíð ofhlaðið heilann og dregið úr löngun okkar til að borða meira, sem er kallað „skynsértæk mettun“. Annað dæmi: að hlusta of oft á uppáhaldslögin þín breytir því hvernig heilinn okkar bregst við þeim og við hættum að líka við þau.
Svo hvernig virkar þetta með frí? Mörg okkar kannast við þá tilfinningu þegar við erum tilbúin að fara heim, jafnvel þótt við skemmtum okkur enn konunglega. Er það mögulegt að jafnvel þótt við slökum á ströndinni eða skoðum nýja áhugaverða staði, getum við fengið nóg af restinni?
Þetta snýst allt um dópamín
Sálfræðingar benda til þess að orsökin sé dópamín, taugaefnaefnið sem ber ábyrgð á ánægju sem losnar í heilanum til að bregðast við ákveðnum líffræðilega mikilvægum aðgerðum eins og áti og kynlífi, svo og áreiti eins og peninga, fjárhættuspil eða ást.
Dópamín lætur okkur líða vel og að sögn Peter Wuust, prófessors í taugavísindum við háskólann í Árósum í Danmörku, veldur það að dópamínmagn hækkar að kanna nýja staði fyrir okkur þar sem við aðlagast nýjum aðstæðum og menningu.
Því flóknari sem upplifunin er, segir hann, því meiri líkur eru á því að við njótum losunar dópamíns. „Sömu upplifun mun fljótt þreyta þig. En fjölbreytt og flókin upplifun mun halda þér áhuga lengur, sem mun seinka því að ná sælustigi.“
Ánægjan af nýju
Það eru ekki margar rannsóknir á þessu efni. Jeroen Naveen, dósent og rannsakandi við Háskólann í Hagnýtum í Breda í Hollandi, bendir á að flestar rannsóknir á fríhamingju, þar á meðal hans eigin, hafi verið gerðar í stuttum ferðum sem eru ekki lengri en nokkrar vikur.
Þátttaka hans 481 ferðamanns í Hollandi, sem flestir voru á ferðum í 17 daga eða skemur, fann engin merki um sælu.
„Ég held að fólk geti ekki náð sælustigi í tiltölulega stuttu fríi,“ segir Naveen. „Það getur frekar gerst á löngum ferðalögum.
Það eru nokkrar kenningar um hvers vegna hlutirnir gerast svona. Og fyrsta þeirra er að okkur leiðist bara – eins og þegar við hlustum á lög í sífelldri endurtekningu.
Einn sýndi að á milli þriðjungs og aðeins minna en helmingur af hamingju okkar í fríi stafar af því að finnast það vera ný og út úr rútínu. Í löngum ferðum höfum við meiri tíma til að venjast áreiti í kringum okkur, sérstaklega ef við dveljum á einum stað og framkvæmum svipaða starfsemi, eins og á dvalarstað.
Til að forðast þessa leiðindatilfinningu geturðu einfaldlega reynt að auka fjölbreytni í fríinu eins mikið og mögulegt er. „Þú getur líka notið nokkurra vikna óslitins frís ef þú hefur fjármagn og tækifæri til að stunda mismunandi athafnir,“ segir Naveen.
Frítími skiptir máli
Samkvæmt , sem birt er í Journal of Happiness Research, fer hversu hamingjusöm við erum þegar við hvílumst eftir því hvort við höfum sjálfræði í athöfnum okkar. Rannsóknin leiddi í ljós að það eru nokkrar leiðir til að njóta frítímans, þar á meðal að klára verkefni sem ögra okkur og gefa tækifæri til náms, svo og þroskandi athafnir sem fylla líf okkar einhverjum tilgangi, eins og sjálfboðaliðastarf.
„Mismunandi athafnir gera mismunandi fólk hamingjusamt, svo ánægja virðist vera mjög einstaklingsbundin tilfinning,“ segir Lief Van Boven, prófessor í sálfræði og taugavísindum við háskólann í Colorado Boulder.
Hann telur að tegund hreyfingar geti ráðið úrslitum um sælu og tekur fram að mikilvægt sé að huga að sálfræðilegri og líkamlegri orku sem þarf til að framkvæma hana. Sumar athafnir eru líkamlega þreytandi fyrir flesta, eins og gönguferðir á fjöll. Aðrir, eins og hávær veislur, eru bæði andlega og líkamlega þreytandi. Van Boven segir að í slíku orkutæmandi fríi sé hægt að ná sælunni hraðar.
„En það er líka margvíslegur einstaklingsmunur sem þarf að hafa í huga,“ segir Ad Wingerhotz, prófessor í klínískri sálfræði við háskólann í Tilburg í Hollandi. Hann segir að sumum gæti fundist útivist orkugefandi og fjörutími þreytandi og öfugt.
„Með því að gera það sem hentar persónulegum smekk okkar og takmarka athafnir sem tæma orku okkar, getum við seinkað því að ná sælustigi,“ segir hann. En engar rannsóknir hafa enn verið gerðar til að prófa hvort þessi tilgáta sé rétt.
Hentugt umhverfi
Annar mikilvægur þáttur getur verið umhverfið sem fríið fer fram í. Til dæmis getur það verið spennandi ný upplifun að skoða nýjar borgir, en mannfjöldi og hávaði getur valdið líkamlegu og andlegu álagi og kvíða.
„Stöðugt áreiti borgarumhverfisins getur ofhlaðið skynfæri okkar og valdið streitu,“ segir Jessica de Bloom, fræðimaður við háskólana í Tampere og Groningen í Finnlandi og Hollandi. „Þetta á líka við þegar við þurfum að aðlagast nýrri, framandi menningu.
„Þannig nærðu sælupunktinum hraðar í borgarumhverfi en í náttúrunni, sem við vitum að getur bætt andlega vellíðan til muna,“ segir hún.
En jafnvel í þessum þætti skiptir einstaklingsmunur máli. Colin Ellard, prófessor í vitsmunalegum taugavísindum við háskólann í Waterloo í Kanada, segir að þótt sumum finnist borgarumhverfið þreytandi, gætu aðrir haft virkilega gaman af því. Hann segir að borgarbúum gæti til dæmis liðið betur við að slaka á í borginni þar sem rannsóknir sýna að fólk njóti kunnuglegs áreitis.
Ellard segir hugsanlegt að borgarunnendur séu jafn stressaðir og allir aðrir, en viti það ekki vegna þess að þeir séu vanir streitu. „Í öllu falli tel ég að það fari líka eftir lýðfræðilegum einkennum að ná sælustigi,“ segir hann.
Vita sjálfur
Fræðilega séð eru margar leiðir til að fresta því að ná sælumarki. Að skipuleggja hvert þú ferð, hvað þú ætlar að gera og með hverjum er lykillinn að því að uppgötva sæluna þína.
Ondrej Mitas, tilfinningafræðingur við háskólann í Breda, trúir því að við aðlagast öll ómeðvitað að okkar sælu, veljum þær tegundir afþreyingar og athafna sem við höldum að við munum njóta og þann tíma sem við þurfum til þeirra.
Þetta er ástæðan fyrir því að þegar um er að ræða fjölskyldu- og hópfrí þar sem margir taka þátt, er sælupunktinum venjulega náð hraðar. Þegar um slíkt frí er að ræða getum við einfaldlega ekki sett þarfir okkar í forgang.
En samkvæmt Mitas er hægt að endurheimta það glataða sjálfræði með því að byggja upp sterk félagsleg tengsl við samferðamenn þína, sem sýnt er að er mikilvægur spádómur um hamingju. Í þessu tilviki getur það, að hans sögn, seinkað að ná sælumarki.
Mitas bætir við að vandamálið sé að flest okkar virðist hafa tilhneigingu til að gera rangar spár um framtíðarhamingju því það sýnir að við erum ekki mjög góð í að spá fyrir um hvernig ákvarðanir munu láta okkur líða í framtíðinni.
„Það mun þurfa mikla umhugsun, mikið af tilraunum og mistökum, til að komast að því hvað gerir okkur hamingjusöm og hversu lengi – aðeins þá getum við fundið lykilinn að því að fresta tímapunkti sælu í hvíld.