Milljarðar tómata eru ræktaðir um allan heim á hverju ári. Þau eru hráefni í sósur, salatsósur, pizzur, samlokur og næstum alla þjóðlega matargerð heimsins. Meðal Bandaríkjamaður neytir um 9 kg af tómötum á ári! Það er nú erfitt að trúa því að þetta hafi ekki alltaf verið svona. Evrópubúar, sem á 1700 kölluðu tómatinn „eitrað eplið“, hunsuðu (eða vissu einfaldlega ekki) að Aztekar borðuðu berið strax um 700 e.Kr. Kannski var ótti við tómata tengdur upprunastað þeirra: snemma á 16. öld fluttu Cortes og aðrir spænskir landvinningarar fræ frá Mesóameríku, þar sem ræktun þeirra var útbreidd. Hins vegar, Evrópubúar oft vantraust á ávöxtum var bætt við af aðalsmönnum, sem í hvert skipti veiktust eftir að hafa borðað tómat (ásamt öðrum súrum mat). Þess má geta að aðalsstéttin notaði tinplötur úr blýi til matar. Þegar það er blandað saman við tómatsýrur kemur það ekki á óvart að fulltrúar hærri laganna hafi fengið blýeitrun. Hinir fátæku þoldu tómata hins vegar nokkuð vel og notuðu viðarskálar. John Gerard, rakari-skurðlæknir, gaf út bók árið 1597 sem heitir „Herballe“ sem skilgreindi tómat sem. Gerard kallaði plöntuna eitraða, á meðan aðeins stilkarnir og blöðin voru óhæf til matar, en ekki ávextirnir sjálfir. Bretar töldu tómatinn vera eitraðan vegna þess að hann minnti þá á eitraðan ávöxt sem kallast úlfsferskan. Fyrir „hamingjusama“ tilviljun er úlfur ferskja ensk þýðing á gamla nafni tómata úr þýsku „wolfpfirsich“. Því miður líktust tómatarnir líka eitruðum plöntum Solanceae fjölskyldunnar, það er henbane og belladonna. Í nýlendunum var orðspor tómata ekki betra. Bandarískir nýlendubúar töldu að blóð þeirra sem borðuðu tómat myndi breytast í sýru! Það var ekki fyrr en 1880 sem Evrópa fór smám saman að viðurkenna tómatinn sem innihaldsefni í mat. Vinsældir berjanna jukust þökk sé Napólí-pizzunni með rauðri tómatsósu. Innflytjendur frá Evrópu til Ameríku stuðlaði að útbreiðslu tómata, en fordómar voru enn til staðar. Í Bandaríkjunum voru útbreiddar áhyggjur af tómatormnum, þriggja til fimm tommum að lengd, sem einnig var talinn eitraður. Sem betur fer staðfestu skordýrafræðingar síðar algert öryggi slíkra orma. Tómatar náðu miklum vinsældum og árið 1897 birtist hin alræmda tómatsúpa Campbells. Í dag vex Bandaríkin meira en 1 kg á ári. Kannski er þessi spurning eilíf, sem og forgang hænunnar eða eggsins. Frá grasafræðilegu sjónarmiði eru tómatar fjölfruma syncarp ber (ávextir). Ávöxturinn hefur þunnt hýði, safaríkan kvoða og mörg fræ að innan. Hins vegar, frá sjónarhóli tæknilegrar kerfisfræði, tilheyrir tómaturinn grænmeti: það þýðir ræktunaraðferð svipað og aðrar grænmetisplöntur.
2022-11-11