Óskálduð saga
Fyrir löngu, í landi langt, langt í burtu, óx töfrandi ávöxtur. Þennan ávöxt væri hægt að kreista til að búa til sérstaka tegund af olíu sem gerir smákökur hollari, sápur froðukenndari og franskar stökkari. Olían gæti jafnvel gert varalitinn sléttari og komið í veg fyrir að ísinn bráðni. Vegna þessara dásamlegu eiginleika kom fólk alls staðar að úr heiminum að þessum ávöxtum og bjó til mikla olíu úr honum. Á stöðum þar sem ávextir uxu brenndu fólk skóginn til að gróðursetja fleiri tré með þessum ávöxtum, myndaði mikinn reyk og elti allar skógarverur út úr heimilum sínum. Brennandi skógarnir gáfu frá sér gas sem hitaði loftið. Það stoppaði bara sumt fólk, en ekki allt. Ávextirnir voru of góðir.
Því miður er þetta sönn saga. Ávöxtur olíupálmatrésins (Elaeis guineensis), sem vex í hitabeltisloftslagi, inniheldur fjölhæfustu jurtaolíu í heimi. Það getur ekki versnað við steikingu og blandast vel við aðrar olíur. Lágur framleiðslukostnaður þess gerir það ódýrara en bómullarfræ eða sólblómaolía. Það gefur froðu í nánast hvert sjampó, fljótandi sápu eða þvottaefni. Snyrtivöruframleiðendur kjósa hana frekar en dýrafitu til að auðvelda notkun og lágt verð. Það er í auknum mæli notað sem ódýrt hráefni fyrir lífeldsneyti, sérstaklega í Evrópusambandinu. Það virkar sem náttúrulegt rotvarnarefni í unnum matvælum og hækkar í raun bræðslumark ís. Hægt er að nota stofna og lauf olíupálmatrésins í allt frá krossviði til samsettrar yfirbyggingar National Car of Malaysia.
Heimsframleiðsla pálmaolíu hefur farið stöðugt vaxandi í fimm áratugi. Frá 1995 til 2015 fjórfaldaðist árleg framleiðsla úr 15,2 milljónum tonna í 62,6 milljónir tonna. Gert er ráð fyrir að hún fjórfaldist aftur árið 2050 og verði orðin 240 milljónir tonna. Magn pálmaolíuframleiðslunnar er ótrúlegt: Plantekrur til framleiðslu hennar eru 10% af varanlegu ræktunarlandi heimsins. Í dag nota 3 milljarðar manna í 150 löndum vörur sem innihalda pálmaolíu. Á heimsvísu neyta hvert okkar að meðaltali 8 kg af pálmaolíu á ári.
Þar af eru 85% í Malasíu og Indónesíu, þar sem alþjóðleg eftirspurn eftir pálmaolíu hefur aukið tekjur, sérstaklega í dreifbýli, en á kostnað gríðarlegrar umhverfis eyðileggingar og oft tilheyrandi brota á vinnu- og mannréttindum. Helsta uppspretta losunar gróðurhúsalofttegunda í Indónesíu, sem er 261 milljón manna land, eru eldar sem miða að því að ryðja skóga og búa til nýjar pálmaplöntur. Fjárhagslegur hvati til að framleiða meiri pálmaolíu er að hita plánetuna, en eyðileggur á sama tíma eina búsvæði Súmötru-tígrisdýra, Súmötru-nashyrninga og órangútana og ýtir þeim í átt að útrýmingu.
Hins vegar eru neytendur oft ekki meðvitaðir um að þeir séu jafnvel að nota þessa vöru. Pálmaolíurannsóknir telja upp yfir 200 algeng innihaldsefni í matvælum og heimilis- og snyrtivörum sem innihalda pálmaolíu, aðeins um 10% þeirra innihalda orðið „lófa“.
Hvernig kom það inn í líf okkar?
Hvernig hefur pálmaolía farið í gegnum öll horn í lífi okkar? Engin nýjung hefur leitt til stóraukinnar neyslu pálmaolíu. Þess í stað var þetta fullkomin vara á réttum tíma fyrir iðnað eftir iðnað, sem hver um sig notaði hana til að skipta um hráefni og skilaði sér aldrei. Á sama tíma lítur framleiðslulönd á pálmaolíu sem kerfi til að draga úr fátækt og alþjóðlegar fjármálastofnanir líta á hana sem vaxtarbrodd fyrir þróunarlönd. Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn hvatti Malasíu og Indónesíu til að auka framleiðslu.
Eftir því sem pálmaiðnaðurinn hefur stækkað hafa náttúruverndarsinnar og umhverfisverndarsamtök eins og Greenpeace farnir að vekja upp áhyggjur af hrikalegum áhrifum hans á kolefnislosun og búsvæði villtra dýra. Til að bregðast við því, hefur verið andsvari gegn pálmaolíu, þar sem breski stórmarkaðurinn Ísland lofaði í apríl síðastliðnum að það myndi fjarlægja pálmaolíu úr öllum eigin vörumerkjum fyrir lok árs 2018. Í desember bannaði Norðmenn innflutning á lífeldsneyti.
En þegar vitundin um áhrif pálmaolíu hefur breiðst út hefur hún fest sig svo djúpt í hagkerfi neytenda að það gæti nú verið of seint að fjarlægja hana. Eins og gefur að skilja stóð íslensk stórmarkaður ekki við loforð sitt árið 2018. Þess í stað endaði fyrirtækið á því að fjarlægja lógóið sitt af vörum sem innihéldu pálmaolíu.
Til að ákvarða hvaða vörur innihalda pálmaolíu, svo ekki sé minnst á hversu sjálfbær hún var fengin, krefst nánast yfirnáttúrulegrar meðvitundar neytenda. Hvað sem því líður mun það ekki hafa mikil áhrif að auka vitund neytenda á Vesturlöndum, í ljósi þess að Evrópa og Bandaríkin standa undir innan við 14% af alþjóðlegri eftirspurn. Meira en helmingur alþjóðlegrar eftirspurnar kemur frá Asíu.
Það eru góð 20 ár síðan fyrstu áhyggjurnar af skógareyðingu í Brasilíu, þegar neytendaaðgerðir hægðu á eyðileggingunni en ekki stöðvuðu þær. Með pálmaolíu er „veruleikinn sá að hinn vestræni heimur er aðeins lítið brot af neytendum og öllum heiminum er sama. Þannig að það er ekki mikill hvati til að breyta,“ sagði Neil Blomquist, framkvæmdastjóri Colorado Natural Habitat, sem framleiðir pálmaolíu í Ekvador og Sierra Leone með hæsta stig sjálfbærnivottun.
Yfirburðir pálmaolíu á heimsvísu er afleiðing af fimm þáttum: Í fyrsta lagi hefur hún komið í stað minna hollrar fitu í matvælum á Vesturlöndum; í öðru lagi krefjast framleiðenda að halda verði lágu; í þriðja lagi hefur það komið í stað dýrari olíu í heimilis- og persónulegum umhirðuvörum; í fjórða lagi, vegna þess að hún er ódýr, hefur hún verið almennt viðurkennd sem matarolía í Asíulöndum; Að lokum, eftir því sem Asíulönd verða ríkari, byrja þau að neyta meiri fitu, aðallega í formi pálmaolíu.
Mikil notkun pálmaolíu hófst með unnum matvælum. Á sjöunda áratugnum fóru vísindamenn að vara við því að mikil mettuð fita gæti aukið hættuna á hjartasjúkdómum. Matvælaframleiðendur, þar á meðal ensk-hollenska samsteypan Unilever, eru farnir að skipta henni út fyrir smjörlíki úr jurtaolíum og lítið í mettaðri fitu. Hins vegar snemma á tíunda áratugnum varð ljóst að smjörlíkissmjörsframleiðsluferlið, þekkt sem vetnun að hluta, skapaði í raun aðra tegund fitu, transfitu, sem reyndist jafnvel óhollari en mettuð fita. Stjórn Unilever sá að myndast vísindaleg samstaða gegn transfitu og ákvað að losa sig við hana. „Unilever hefur alltaf verið mjög meðvitað um heilsufarsáhyggjur neytenda af vörum sínum,“ sagði James W Kinnear, stjórnarmaður Unilever á þeim tíma.
Skiptingin varð skyndilega. Árið 1994 fékk Gerrit Van Dijn, yfirmaður hreinsunarstöðvar Unilever, símtal frá Rotterdam. Tuttugu Unilever verksmiðjur í 15 löndum áttu að fjarlægja að hluta hertu olíurnar úr 600 fitublöndur og skipta þeim út fyrir aðra hluti.
Verkefnið, af ástæðum sem Van Dein getur ekki útskýrt, var kallað „Paddington“. Í fyrsta lagi þurfti hann að komast að því hvað gæti komið í stað transfitu á sama tíma og hún haldi hagstæðum eiginleikum hennar, svo sem að halda föstu við stofuhita. Að lokum var aðeins um eitt val að velja: olía úr olíupálmanum eða pálmaolía unnin úr ávöxtum hans eða pálmaolía úr fræjum. Enga aðra olíu er hægt að hreinsa í þeirri samkvæmni sem krafist er fyrir hinar ýmsu smjörlíkisblöndur og bakaðar vörur frá Unilever án þess að framleiða transfitu. Það var eini valkosturinn við að hluta hertar olíur, sagði Van Dein. Pálmaolía innihélt einnig minna af mettaðri fitu.
Skipting í hverri verksmiðju þurfti að fara fram samtímis. Framleiðslulínurnar réðu ekki við blönduna af gömlum olíum og nýjum. „Á tilteknum degi þurfti að hreinsa alla þessa tanka af íhlutum sem innihalda umfram efni og fylla þá af öðrum íhlutum. Frá skipulagslegu sjónarmiði var þetta martröð,“ sagði Van Dein.
Þar sem Unilever hafði stöku sinnum notað pálmaolíu áður, var aðfangakeðjan þegar komin í gang. En það tók 6 vikur að afhenda hráefni frá Malasíu til Evrópu. Van Dein byrjaði að kaupa sífellt meiri pálmaolíu og skipulagði sendingar til ýmissa verksmiðja á áætlun. Og svo einn dag árið 1995, þegar vörubílar stóðu í röð fyrir utan Unilever verksmiðjur um alla Evrópu, gerðist það.
Þetta var augnablikið sem breytti unnum matvælaiðnaði að eilífu. Unilever var frumkvöðull. Eftir að Van Deijn skipulagði umskipti fyrirtækisins yfir í pálmaolíu fylgdu nánast hvert annað matvælafyrirtæki í kjölfarið. Árið 2001 gaf American Heart Association út yfirlýsingu þar sem segir að „ákjósanlegasta mataræðið til að draga úr hættu á langvinnum sjúkdómum er það þar sem mettaðar fitusýrur minnka og transfitusýrur eru nánast útrýmt úr fitunni sem framleidd er. Í dag eru meira en tveir þriðju hlutar pálmaolíu notaðir til matar. Neysla í ESB hefur meira en þrefaldast frá Paddington verkefninu til ársins 2015. Sama ár gaf Matvæla- og lyfjaeftirlit Bandaríkjanna matvælaframleiðendum 3 ár til að útrýma allri transfitu úr hverju smjörlíki, smáköku, köku, tertu, popp, frosnum pizzum, kleinuhringir og smákökur seldar í Bandaríkjunum. Næstum öllum hefur nú verið skipt út fyrir pálmaolíu.
Samanborið við alla pálmaolíu sem nú er neytt í Evrópu og Bandaríkjunum notar Asía miklu meira: Indland, Kína og Indónesía eru með næstum 40% af öllum pálmaolíuneytendum heimsins. Vöxturinn var hraðastur á Indlandi, þar sem hröðun hagkerfisins var annar þáttur í nýfundnum vinsældum pálmaolíu.
Eitt af sameiginlegum einkennum efnahagsþróunar um allan heim og í gegnum tíðina er að fituneysla íbúa eykst í takt við tekjur þess. Frá 1993 til 2013 jókst landsframleiðsla Indlands á mann úr $298 í $1452. Á sama tímabili jókst fituneysla um 35% í dreifbýli og 25% í þéttbýli, þar sem pálmaolía var stór þáttur í þessari aukningu. Ríkisstyrktaðar Fair Price Shops, matvæladreifingarnet fyrir fátæka, hófu sölu á innfluttri pálmaolíu árið 1978, aðallega til matargerðar. Tveimur árum síðar losuðu 290 verslanir 000 tonn. Árið 273 hafði innflutningur indverskra pálmaolíu aukist í tæplega 500 milljónir tonna og var orðin rúmlega 1995 milljón tonn um 1. Á þessum árum minnkaði fátækt um helming og íbúum fjölgaði um 2015%.
En pálmaolía er ekki lengur bara notuð til heimilismatargerðar á Indlandi. Í dag er það stór hluti af vaxandi skyndibitaiðnaði í landinu. Skyndibitamarkaðurinn á Indlandi jókst um 83% á milli 2011 og 2016 eingöngu. Domino's Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald's og Dunkin' Donuts, sem öll nota pálmaolíu, eru nú með 2784 matsölustaði í landinu. Á sama tímabili jókst sala á pökkuðum matvælum um 138% vegna þess að hægt er að kaupa tugi innpökkaðra snakks sem innihalda pálmaolíu fyrir smáaura.
Fjölhæfni pálmaolíu er ekki takmörkuð við mat. Ólíkt öðrum olíum er auðvelt og ódýrt að skipta henni í olíur af ýmsum samkvæmum, sem gerir það endurnýtanlegt. „Það hefur mikla yfirburði vegna fjölhæfni þess,“ sagði Carl Beck-Nielsen, framkvæmdastjóri United Plantations Berhad, malasísks pálmaolíuframleiðanda.
Fljótlega eftir að unnin matvælafyrirtækið uppgötvaði töfraeiginleika pálmaolíu, fóru atvinnugreinar eins og persónulegar umhirðuvörur og flutningaeldsneyti einnig að nota hana í stað annarra olíu.
Þar sem pálmaolía hefur orðið meira notuð um allan heim hefur hún einnig komið í stað dýraafurða í þvotta- og snyrtivörum eins og sápu, sjampó, húðkrem o.s.frv. Í dag innihalda 70% af persónulegum umhirðuvörum eina eða fleiri pálmaolíuafleiður.
Rétt eins og Van Dein uppgötvaði hjá Unilever að samsetning pálmaolíu væri fullkomin fyrir þá, hafa framleiðendur sem leita að valkostum en dýrafitu uppgötvað að pálmaolíur innihalda sömu fitutegundir og svínafita. Enginn annar valkostur getur veitt sömu ávinninginn fyrir svo breitt vöruúrval.
Signer telur að uppkoma nautgripaheilakvilla snemma á tíunda áratugnum, þegar heilasjúkdómur meðal nautgripa breiddist út til sumra sem borðuðu nautakjöt, hafi valdið meiri breytingu á neysluvenjum. "Almenningsálit, vörumerkjaeign og markaðssetning hafa sameinast til að hverfa frá dýraafurðum í tísku-miðuðum atvinnugreinum eins og persónulegri umönnun."
Áður fyrr þegar fita var notuð í vörur eins og sápu var notuð aukaafurð kjötiðnaðarins, dýrafita. Nú, til að bregðast við löngun neytenda eftir innihaldsefnum sem litið er á sem „náttúrulegra“, hafa sápu-, þvottaefnis- og snyrtivöruframleiðendur skipt út staðbundinni aukaafurð fyrir eina sem þarf að flytja þúsundir kílómetra og veldur umhverfiseyðingu í löndum þar sem hún er framleitt. Þó að kjötiðnaðurinn komi auðvitað með eigin umhverfisskaða.
Það sama gerðist með lífeldsneyti – áform um að draga úr umhverfistjóni hafði ófyrirséðar afleiðingar. Árið 1997 var í skýrslu framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins hvatt til aukningar á hlutfalli heildarorkunotkunar frá endurnýjanlegum orkugjöfum. Þremur árum síðar nefndi hún umhverfislegan ávinning lífeldsneytis til samgangna og árið 2009 samþykkti hún endurnýjanlega orkutilskipunina, sem fól í sér 10% markmið um hlutfall flutningaeldsneytis sem kemur úr lífeldsneyti fyrir árið 2020.
Ólíkt mat, heimili og persónulegri umhirðu, þar sem efnafræði pálmaolíu gerir hana að kjörnum valkosti þegar kemur að lífeldsneyti, virka pálma-, sojabauna-, kanola- og sólblómaolía jafn vel. En pálmaolía hefur einn stóran kost á þessar samkeppnisolíur - verð.
Eins og er, taka olíupálmaplantekrur meira en 27 milljónir hektara af yfirborði jarðar. Skógar og mannabyggðir hafa verið þurrkaðir út og í staðinn komið fyrir „græn úrgang“ sem er nánast laus við líffræðilegan fjölbreytileika á svæði á stærð við Nýja Sjáland.
Kjölfar
Hlýtt, rakt loftslag hitabeltisins býður upp á kjöraðstæður fyrir olíupálma. Dag eftir dag eru gríðarstórir suðrænir skógar í Suðaustur-Asíu, Rómönsku Ameríku og Afríku jarðýttir eða brenndir til að rýma fyrir nýjum plantekrum, sem losar gríðarlegt magn af kolefni út í andrúmsloftið. Fyrir vikið fór Indónesía, stærsti framleiðandi pálmaolíu í heimi, fram úr Bandaríkjunum í losun gróðurhúsalofttegunda árið 2015. Að meðtöldum losun koltvísýrings og metans hefur lífeldsneyti sem byggir á pálmaolíu í raun þrisvar sinnum meiri loftslagsáhrif en hefðbundið jarðefnaeldsneyti.
Þegar búsvæði skógar þeirra hreinsar eru tegundir í útrýmingarhættu eins og órangútan, Bornean fíllinn og Súmatran tígrisdýr að færast nær útrýmingu. Smábændur og frumbyggjar sem hafa búið og verndað skóga í kynslóðir eru oft hrakin frá löndum sínum á hrottalegan hátt. Í Indónesíu eru meira en 700 landátök tengd pálmaolíuframleiðslu. Mannréttindabrot eiga sér stað daglega, jafnvel á „sjálfbærum“ og „lífrænum“ plantekrum.
Hvað er hægt að gera?
70 órangútanar ganga enn um skóga Suðaustur-Asíu, en lífeldsneytisstefna ýtir þeim á barmi útrýmingar. Hver ný planta á Borneo eyðileggur annan hluta af búsvæði þeirra. Mikilvægt er að auka þrýsting á stjórnmálamenn ef við ætlum að bjarga ættingjum okkar trjánna. Fyrir utan þetta er hins vegar margt fleira sem við getum gert í daglegu lífi.
Njóttu heimatilbúins matar. Eldaðu þína eigin og notaðu aðrar olíur eins og ólífuolíu eða sólblómaolíu.
Lestu merkimiða. Merkingarreglur krefjast þess að matvælaframleiðendur taki skýrt fram innihaldsefni. Hins vegar, þegar um er að ræða vörur sem ekki eru matvæli eins og snyrtivörur og hreinsivörur, er enn hægt að nota fjölbreytt úrval efnaheita til að dylja notkun pálmaolíu. Kynntu þér þessi nöfn og forðastu þau.
Skrifaðu til framleiðenda. Fyrirtæki geta verið mjög viðkvæm fyrir málum sem gefa vörum þeirra slæmt orðspor, svo að spyrja framleiðendur og smásala getur skipt sköpum. Þrýstingur almennings og aukin vitund um málið hefur þegar orðið til þess að sumir ræktendur hætta að nota pálmaolíu.
Skildu bílinn eftir heima. Ef mögulegt er skaltu ganga eða hjóla.
Vertu upplýstur og upplýstu aðra. Stórfyrirtæki og stjórnvöld vilja að við trúum því að lífeldsneyti sé gott fyrir loftslagið og að olíupálmaplöntur séu sjálfbærar. Deildu upplýsingum með fjölskyldu þinni og vinum.