Veistu hvað hamborgari kostar? Ef þú segir að það sé $2.50 eða núverandi verð á McDonald's veitingastað, ertu að vanmeta raunverulegt verð hans stórlega. Verðmiðinn endurspeglar ekki raunverulegan framleiðslukostnað. Hver hamborgari er þjáning dýrs, kostnaður við að meðhöndla einstakling sem borðar hann og efnahags- og umhverfisvandamál.
Því miður er erfitt að gefa raunhæft mat á kostnaði við hamborgara, því megnið af rekstrarkostnaði er hulið sjónarhorni eða einfaldlega hunsað. Flestir sjá ekki sársauka dýra vegna þess að þau bjuggu á sveitabæjum, og síðan voru þau geldur og drepinn. Samt eru flestir vel meðvitaðir um hormónin og lyfin sem dýr eru fóðruð eða gefin beint. Og með því skilja þeir að mikil efnanotkun getur ógnað fólki vegna tilkomu sýklalyfjaónæmra örvera.
Það er vaxandi meðvitund um verðið sem við borgum fyrir hamborgara með heilsunni okkar, að við aukum hættuna á hjartaáföllum, ristilkrabbameini og háum blóðþrýstingi. En heildarrannsókn á heilsufarsáhættu af því að borða kjöt er langt frá því að vera lokið.
En kostnaður við rannsóknir bleknar í samanburði við umhverfiskostnað búfjárframleiðslu. Engin önnur mannleg athöfn hefur leitt til jafn stórfelldrar eyðileggingar á stórum hluta landslagsins og kannski heimslandslagsins eins og „ást“ okkar á kúnni og kjöti hennar.
Ef raunkostnaður hamborgara gæti jafnvel verið nokkurn veginn áætlaður í lágmarki, þá kæmi í ljós að hver hamborgari er í raun ómetanlegur. Hvernig myndir þú meta mengað vatnshlot? Hvernig myndir þú meta tegundina sem hverfa daglega? Hvernig reiknar þú út raunverulegan kostnað við niðurbrot jarðvegs? Það er nánast ómögulegt að áætla þessi tjón en þau eru raunveruleg verðmæti búfjárafurða.
Þetta er landið þitt, þetta er landið okkar…
Hvergi hefur kostnaður við búfjárframleiðslu orðið meira áberandi en í löndum Vesturlanda. Bandaríska vestrið er stórfenglegt landslag. Þurrt, grýtt og hrjóstrugt landslag. Eyðimerkur eru skilgreindar sem svæði með lágmarks úrkomu og mikla uppgufunarhraða - með öðrum orðum, þær einkennast af lágmarksúrkomu og dreifðum gróðri.
Á Vesturlandi þarf mikið land til að ala eina kú til að fá nóg fóður. Til dæmis nægir nokkrir hektarar lands til að ala upp kú í röku loftslagi eins og Georgíu, en á þurrum og fjallasvæðum vestanhafs gætir þú þurft 200-300 hektara til að halda uppi kú. Því miður veldur hin mikla fóðurræktun sem styður við búfjárrekstur óbætanlegum skaða á náttúrunni og vistfræðilegum ferlum jarðar.
Brothættur jarðvegur og gróðursamfélög eru eyðilögð. Og þar liggur vandamálið. Það er umhverfisglæpur að styrkja búfjárrækt efnahagslega, sama hvað talsmenn búfjár segja.
Umhverfislega ósjálfbær - Efnahagslega ósjálfbær
Sumir kunna að spyrja hvernig fjárhirða hefur lifað af í svo margar kynslóðir ef hún er að eyðileggja Vesturlönd? Það er ekki auðvelt að svara því. Í fyrsta lagi mun fjárhirða ekki lifa af – það hefur verið á undanhaldi í áratugi. Landið getur einfaldlega ekki borið svo mikið búfé, heildarframleiðni vesturlandanna hefur minnkað vegna búfjárræktar. Og margir búgarðseigendanna skiptu um vinnu og fluttu til borgarinnar.
Sveitarfélagið lifir þó aðallega af stórum styrkjum, bæði efnahagslegum og umhverfislegum. Vestræni bóndinn í dag á möguleika á að keppa á heimsmarkaði aðeins þökk sé ríkisstyrkjum. Skattgreiðendur borga fyrir hluti eins og rándýraeftirlit, illgresiseyðingu, búfjársjúkdómavarnir, þurrkaaðlögun, dýr áveitukerfi sem gagnast búfjárbændum.
Það eru aðrir styrkir sem eru lúmskari og minna sýnilegir, eins og að veita strjálbýlum búgarða þjónustu. Skattgreiðendur neyðast til að niðurgreiða búfjáreigendur með því að veita þeim vernd, póst, skólabíla, vegaviðgerðir og aðra opinbera þjónustu sem oft fer fram úr skattframlögum þessara landeigenda – að miklu leyti vegna þess að ræktað land er oft skattlagt á ívilnandi afslætti, þ.e. borga verulega minna miðað við aðra.
Aðrar niðurgreiðslur er erfitt að meta, þar sem margar fjárhagsaðstoðaráætlanir eru falin á ýmsa vegu. Sem dæmi má nefna að þegar bandaríska skógargæslan setur upp girðingar til að halda kúm frá skóginum er kostnaðurinn við verkið dreginn frá fjárlögum, jafnvel þótt ekki væri þörf á girðingunni ef kýr eru ekki til. Eða taktu alla þá kílómetra af girðingum meðfram vestari þjóðveginum hægra megin við brautirnar sem ætlað er að halda kúm frá þjóðveginum.
Hver heldurðu að borgi þetta? Ekki búgarður. Árlegur styrkur sem úthlutað er til velferðar bænda sem stunda búskap á þjóðlendum og eru innan við 1% allra búfjárframleiðenda er að minnsta kosti 500 milljónir Bandaríkjadala. Ef við gerðum okkur grein fyrir því að það er verið að rukka þessa peninga af okkur myndum við skilja að við borgum mjög dýrt fyrir hamborgara, jafnvel þótt við kaupum þá ekki.
Við erum að borga fyrir að sumir vestrænir bændur hafi aðgang að þjóðlendu – landi okkar og í mörgum tilfellum viðkvæmasta jarðveginum og fjölbreyttasta plöntulífi.
Jarðvegseyðingarstyrkur
Nánast hver einasta hektara lands sem hægt er að nota til búfjárbeitar er leigt af alríkisstjórninni til handfylli bænda, sem eru um það bil 1% allra búfjárframleiðenda. Þessir menn (og nokkrar konur) fá að smala dýrum sínum á þessum jörðum fyrir nánast ekkert, sérstaklega miðað við umhverfisáhrifin.
Búfé þjappar efsta lag jarðvegsins saman með hófum sínum og dregur þannig úr vatnsgengni í jörðu og rakainnihald þess. Búfjárhald veldur því að búfé sýkir villt dýr sem leiðir til staðbundinnar útrýmingar þeirra. Búfjárrækt eyðileggur náttúrulegan gróður og traðkar lindarvatnslindir, mengar vatnshlot, eyðileggur búsvæði fiska og margra annarra skepna. Reyndar eru húsdýr stór þáttur í eyðingu grænna svæða meðfram ströndum sem kallast strandsvæði.
Og þar sem meira en 70-75% villtra dýrategunda á Vesturlöndum eru að einhverju leyti háð strandsvæða, geta áhrif búfjár í eyðileggingu strandsvæða ekki annað en verið skelfileg. Og það er ekki lítil áhrif. Um það bil 300 milljónir hektara af bandarísku opinberu landi eru leigð til búfjárbænda!
eyðibýli
Búfénaður er einnig einn stærsti neytandi vatns á Vesturlöndum. Mikil vökva er nauðsynleg til að framleiða fóður fyrir búfé. Jafnvel í Kaliforníu, þar sem yfirgnæfandi meirihluti grænmetis og ávaxta landsins er ræktað, heldur vökvað ræktað land sem ræktar búfjárfóður í lófanum hvað varðar magn af uppteknu landi.
Langflestar þróaðar vatnsauðlindir (lón), sérstaklega á Vesturlöndum, eru notaðar til þarfa áveitulandbúnaðar, fyrst og fremst til að rækta fóður. Reyndar, í 17 vestrænum ríkjum, er áveita að meðaltali 82% af öllu vatnsupptöku, 96% í Montana og 21% í Norður-Dakóta. Vitað er að þetta stuðlar að útrýmingu vatnategunda frá sniglum til silungs.
En efnahagsstyrkir fölna í samanburði við umhverfisstyrki. Búfé gæti vel verið stærsti landnotandi í Bandaríkjunum. Auk þeirra 300 milljóna hektara af þjóðlendu sem beitar húsdýr eru 400 milljónir hektara einkahaga um allt land sem notað er til beitar. Að auki eru hundruð milljóna hektara af ræktuðu landi notað til að framleiða fóður fyrir búfé.
Á síðasta ári var til dæmis gróðursett meira en 80 milljónir hektara af maís í Bandaríkjunum - og mun meirihluti uppskerunnar fara í fóður búfjár. Á sama hátt er megnið af sojabaunum, repjufræjum, meltingarvegi og annarri ræktun ætlaður til eldis búfjár. Reyndar er megnið af ræktunarlandi okkar ekki notað til að rækta mannfæðu, heldur til að framleiða búfjárfóður. Þetta þýðir að hundruð milljóna hektara lands og vatns eru menguð af skordýraeitri og öðrum efnum vegna hamborgara og margir hektarar af jarðvegi eru uppurnir.
Þessi þróun og breyting á náttúrulegu landslagi er ekki einsleit, þó hefur landbúnaður ekki aðeins stuðlað að verulegu tapi á tegundum heldur hefur hann nánast alveg eyðilagt sum vistkerfi. Til dæmis eru 77 prósent Iowa nú ræktanleg og 62 prósent í Norður-Dakóta og 59 prósent í Kansas. Þannig misstu flestar slétturnar háan og miðlungs gróður.
Almennt er um það bil 70-75% af landsvæði Bandaríkjanna (að Alaska undanskildum) notað til búfjárframleiðslu í einu eða öðru formi - til að rækta fóðurrækt, til haga á bæjum eða beitar búfjár. Vistfræðilegt fótspor þessarar atvinnugreinar er mikið.
Lausnir: strax og til langs tíma
Reyndar þurfum við furðu lítið land til að fæða okkur. Allt grænmeti sem ræktað er í Bandaríkjunum tekur rúmlega þrjár milljónir hektara lands. Ávextir og hnetur taka fimm milljónir hektara til viðbótar. Kartöflur og korn eru ræktuð á 60 milljónum hektara lands, en meira en XNUMX prósent af korninu, þar á meðal hafrar, hveiti, bygg og önnur ræktun, er fóðrað búfé.
Augljóslega, ef kjöt væri útilokað frá mataræði okkar, væri engin breyting í átt að því að auka þörfina fyrir korn og grænmetisafurðir. En í ljósi þess hve óhagkvæmt er að breyta korni í kjöt stórra dýra, einkum kúa, verður hver aukning á hektara tileinkuðum kornrækt og grænmeti auðveldlega á móti verulegri fækkun hektara sem notuð eru til búfjárræktar.
Við vitum nú þegar að grænmetisfæði er ekki bara betra fyrir fólk heldur líka fyrir jörðina. Það eru margar augljósar lausnir. Plöntubundin næring er eitt mikilvægasta skrefið sem allir geta tekið til að stuðla að heilbrigðri plánetu.
Í fjarveru umfangsmikilla íbúafjölda úr kjöti yfir í grænmetisfæði eru enn valkostir sem gætu stuðlað að því að breyta því hvernig Bandaríkjamenn borða og nota land. Náttúruverndarsamtökin eru að berjast fyrir því að draga úr búfjárframleiðslu á þjóðlendum og tala þeir um að það þurfi að niðurgreiða búfjáreigendur á þjóðlendum fyrir að ala ekki búfénað og beit ekki. Þó að bandaríska þjóðin sé ekki skuldbundin til að leyfa nautgripum að beit á neinu af jörðum sínum, þá er pólitíski veruleikinn sá að fjárhirða verður ekki bönnuð, þrátt fyrir allan skaðann sem hún veldur.
Þessi tillaga er pólitískt umhverfisábyrg. Þetta mun leiða til þess að allt að 300 milljónir hektara lands verði sleppt úr beit – svæði sem er þrisvar sinnum stærra en Kaliforníu. Afnám búfjár af ríkisjörðum mun þó ekki leiða til verulegrar samdráttar í kjötframleiðslu, því aðeins lítill hluti búfjár er framleiddur í landinu á ríkisjörðum. Og þegar fólk sér ávinninginn af því að fækka kúm er líklegt að dregið verði úr ræktun þeirra á einkajörðum á Vesturlöndum (og víðar).
Frjálst land
Hvað ætlum við að gera við allar þessar kúalausu ekrur? Ímyndaðu þér Vesturlönd án girðinga, hjarða af bisonum, elgum, antilópur og hrútum. Ímyndaðu þér ár, gagnsæ og hrein. Ímyndaðu þér úlfa endurheimta stóran hluta Vesturlanda. Slíkt kraftaverk er mögulegt, en aðeins ef við losum mestan hluta Vesturlanda við nautgripi. Sem betur fer er slík framtíð möguleg á þjóðlendum.