Undanfarin fjögur ár hefur Kína tekið fram úr Bandaríkjunum og orðið stærsti framleiðandi heims. Hann fór einnig fram úr Japan hvað varðar stærð hagkerfisins. En það kostar að borga fyrir þessar efnahagslegu velgengni. Suma daga er loftmengun í helstu kínverskum borgum nokkuð alvarleg. Á fyrri hluta ársins 2013 upplifðu 38 prósent kínverskra borga súrt regn. Tæplega 30 prósent af grunnvatni landsins og 60 prósent af yfirborðsvatni landsins voru metin „léleg“ eða „mjög léleg“ í skýrslu ríkisstjórnarinnar árið 2012.
Slík mengun hefur alvarlegar afleiðingar fyrir lýðheilsu Kína, þar sem ein nýleg rannsókn sýnir að reykur hefur valdið 1 ótímabærum dauðsföllum. Þróuð hagkerfi heimsins gætu litið niður á Kína, en það væri hræsni, sérstaklega þar sem Bandaríkin, til dæmis, voru í mjög svipaðri stöðu fyrir aðeins fjórum áratugum.
Eins seint og á áttunda áratugnum voru loftmengunarefni eins og brennisteinsoxíð, köfnunarefnisoxíð, í formi örsmárra agna, til staðar í lofti Bandaríkjanna og Japans á sama stigi og í Kína nú. Fyrstu tilraunir til að stjórna loftmengun í Japan voru gerðar árið 1970 og árið 1968 voru lög um hreint loft samþykkt sem hófu margra áratuga herða reglur um loftmengun í Bandaríkjunum - og stefnan hefur skilað árangri, að vissu marki. Losun brennisteins- og köfnunarefnisoxíða minnkaði um 1970 prósent og 15 prósent, í sömu röð, í Bandaríkjunum á milli 50 og 1970, og styrkur þessara efna í lofti lækkaði um 2000 prósent á sama tímabili. Í Japan, milli 40 og 1971, lækkaði styrkur brennisteins- og köfnunarefnisoxíða um 1979 prósent og 35 prósent, í sömu röð, og hefur haldið áfram að lækka síðan þá. Nú er röðin komin að Kína að takast á við mengun og sérfræðingar sögðu í skýrslu í síðasta mánuði að landið væri á leiðinni að áratug langri „grænni hringrás“ hertrar reglugerðar og fjárfestingar í hreinni tækni og innviðum. Með hliðsjón af reynslu Japans á áttunda áratugnum, áætla sérfræðingar að umhverfisútgjöld Kína á núverandi fimm ára áætlun ríkisstjórnarinnar (50-1970) gætu numið 2011 milljörðum júana (2015 milljarði dala). Fyrirtæki sem starfa í iðnaði sem standa fyrir megninu af mengandi losun – nú virkjanir, sements- og stálframleiðendur – munu þurfa að leggja út mikið fé til að uppfæra aðstöðu sína og framleiðsluferli til að uppfylla nýjar loftmengunarreglur.
En græni vigur Kína mun vera blessun fyrir marga aðra. Embættismenn ætla að eyða 244 milljörðum júana (40 milljörðum dollara) til að bæta við 159 kílómetra af fráveitulögnum fyrir árið 2015. Landið þarf einnig nýjar brennsluofna til að takast á við vaxandi magn úrgangs sem vaxandi millistétt framleiðir.
Með því að reykjarmökkurinn hylji helstu borgir Kína, er bætt loftgæði eitt brýnasta umhverfisvandamál landsins. Kínversk stjórnvöld hafa samþykkt einhverja ströngustu losunarstaðla á jörðinni.
Fyrirtæki á næstu tveimur árum verða settar í miklar skorður. Já, þér skjátlast ekki. Losun brennisteinsoxíðs fyrir málmfræðinga verður þriðjungur til helmingur leyfilegs magns í umhverfismeðvitaðri Evrópu og kolaorkuverum verður leyft að losa aðeins helming þeirra loftmengunarefna sem leyfðar eru í japönskum og evrópskum verksmiðjum. Að framfylgja þessum ströngu nýju lögum er auðvitað önnur saga. Eftirlitskerfi Kína fyrir framfylgd eru ófullnægjandi, þar sem sérfræðingar segja að sektir fyrir brot á reglum séu oft of lágar til að vera sannfærandi fyrirbyggjandi. Kínverjar hafa sett sér metnaðarfull markmið. Með því að innleiða harðari útblástursstaðla vona kínverskir embættismenn að gömul farartæki verði farin af veginum árið 2015 í borgum eins og Peking og Tianjin og árið 2017 í restinni af landinu. Embættismenn ætla einnig að skipta út litlum iðnaðargufukötlum fyrir gerðir sem eru nógu stórar til að hýsa tækni sem dregur úr losun.
Loks ætlar ríkisstjórnin að skipta kolum sem notuð eru í virkjanir út fyrir jarðgas smám saman og hefur stofnað sérstakan sjóð til niðurgreiðslu á endurnýjanlegri orkuframkvæmdum. Ef áætlunin gengur eftir eins og áætlað var gætu nýju reglurnar dregið úr árlegri losun helstu mengunarefna um 40-55 prósent frá 2011 í lok árs 2015. Það er stórt „ef“ en það er að minnsta kosti eitthvað.
Vatn og jarðvegur Kína eru næstum jafn mikið menguð og loftið. Sökudólgarnir eru verksmiðjur sem farga iðnaðarúrgangi á rangan hátt, býli sem reiða sig mikið á áburð og skortur á kerfum til að safna, meðhöndla og farga sorpi og skólpvatni. Og þegar vatn og jarðvegur mengast er þjóðin í hættu: mikið magn þungmálma eins og kadmíums hefur fundist í kínverskum hrísgrjónum nokkrum sinnum á undanförnum árum. Sérfræðingar búast við að fjárfesting í sorpbrennslu, hættulegum iðnaðarúrgangi og skólphreinsun muni aukast um meira en 30 prósent frá 2011 í lok árs 2015, með heildar viðbótarfjárfestingu upp á 264 milljarða júana (44 milljarða dollara) á þessu tímabili. tíma. Kína hefur farið í umfangsmikla byggingu skólphreinsistöðva og á árunum 2006 til 2012 hefur fjöldi þessara stöðva meira en þrefaldast í 3340. En meira þarf til þar sem eftirspurn eftir hreinsun skólps mun aukast um 10 prósent á ári frá kl. 2012 til 2015.
Hita- eða rafmagnsvinnsla með brennslu er ekki glæsilegasta reksturinn, en eftirspurn eftir þessari þjónustu mun vaxa um 53 prósent árlega á næstu árum og þökk sé ríkisstyrkjum mun endurgreiðslutími nýrra aðstöðu styttast í sjö ár.
Sementsfyrirtæki nota risastóra ofna til að hita kalkstein og önnur efni sem alls staðar nálægt byggingarefnið er gert úr - svo þau gætu líka notað sorp sem annan eldsneytisgjafa.
Ferlið við að brenna heimilissorp, iðnaðarúrgang og skólpseðju í sementsframleiðslu er nýtt fyrirtæki í Kína, segja sérfræðingar. Þar sem það er tiltölulega ódýrt eldsneyti gæti það lofað góðu í framtíðinni - sérstaklega vegna þess að það framleiðir minna krabbameinsvaldandi díoxín en annað eldsneyti. Kína heldur áfram að berjast við að útvega nægu vatni fyrir íbúa sína, bændur og iðnað. Meðhöndlun skólps og endurnýting er að verða sífellt mikilvægara verkefni.