Michael Greger, læknir 27. mars 2014
Hvers vegna virðist tíð grænmetisneysla minnka líkurnar á þunglyndi um meira en helming?
Árið 2012 komust vísindamenn að því að útrýming dýraafurða bætti skapið í tvær vikur. Vísindamenn kenna arakidonsýru, sem finnst aðallega í hænum og eggjum, um neikvæð áhrif á geðheilsu. Þessi sýra vekur þróun heilabólgu.
En batnin á skapi sem byggir á plöntum getur einnig stafað af plöntunæringarefnum sem finnast í plöntum, sem fara yfir blóð-heila þröskuldinn í höfði okkar. Nýleg úttekt í tímaritinu Nutritional Neuroscience bendir til þess að borða ávexti og grænmeti gæti táknað náttúrulega og ódýra meðferð og forvarnir gegn heilasjúkdómum sem ekki eru ífarandi. En hvernig?
Til að skilja nýjustu rannsóknirnar þurfum við að þekkja undirliggjandi líffræði þunglyndis, svokallaða mónóamínkenningu um þunglyndi. Þessi hugmynd er sú að þunglyndi geti stafað af efnafræðilegu ójafnvægi í heilanum.
Ein leið sem milljarðar tauga í heila okkar geta átt samskipti sín á milli er með miðlun efnaboða sem kallast taugaboðefni. Taugafrumurnar tvær snertast í raun ekki - það er líkamlegt bil á milli þeirra. Til að brúa þetta bil, þegar ein taug vill kveikja á annarri, losar hún efni í því bili, þar á meðal þrjú mónóamín: serótónín, dópamín og noradrenalín. Þessi taugaboðefni synda síðan að annarri taug til að ná athygli hans. Fyrsta taugin sýgur þá aftur upp til endurnotkunar næst þegar hún vill tala. Það framleiðir líka stöðugt mónóamín og ensím, mónóamínoxidasa, gleypir þau stöðugt og heldur aðeins réttu magni.
Hvernig virkar kókaín? Það virkar sem mónóamín endurupptökuhemill. Það blokkar fyrstu taugina og kemur í veg fyrir að hún sýgi til baka þessi þríeyki af efnum sem neyðast til að slá stöðugt á öxlina og gefa stöðugt merki til næstu frumu. Amfetamín virkar á sama hátt en eykur einnig losun mónóamíns. Ecstasy virkar eins og amfetamín en veldur tiltölulega meiri losun serótóníns.
Eftir smá stund gæti næsta taug sagt: "Það er nóg!" og bæla viðtakana þína til að minnka hljóðstyrkinn. Þetta er sambærilegt við eyrnatappa. Þannig að við verðum að taka fleiri og fleiri lyf til að fá sömu áhrif og svo þegar við fáum þau ekki, þá getur okkur liðið gróft vegna þess að eðlileg smit kemst bara ekki í gegn.
Talið er að þunglyndislyf feli í sér svipaðar aðferðir. Fólk sem þjáist af þunglyndi hefur hækkað magn af mónóamínoxídasa í heilanum. Það er ensím sem brýtur niður taugaboðefni. Ef styrkur taugaboðefna okkar lækkar verðum við þunglynd (eða þannig segir kenningin).
Þannig hefur fjöldi mismunandi flokka lyfja verið þróaður. Þríhringlaga þunglyndislyf hindra endurupptöku noradrenalíns og dópamíns. Svo voru það SSRI lyf (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), eins og Prozac. Nú vitum við hvað það þýðir - þeir hindra einfaldlega endurupptöku serótóníns. Það eru líka til lyf sem einfaldlega hindra endurupptöku noradrenalíns, eða hindra endurupptöku dópamíns, eða sambland af hvoru tveggja. En ef vandamálið er of mikið af mónóamínoxídasa, hvers vegna ekki bara að loka ensíminu? Gerðu mónóamín oxidasa hemla. Þeir gerðu það, en mónóamínoxidasahemlar eru talin lyf með slæmt orðspor vegna alvarlegra aukaverkana sem geta verið banvænar.
Nú getum við loksins talað um nýjustu kenninguna um hvers vegna ávextir og grænmeti geta bætt skap okkar. Þunglyndishemlar finnast í ýmsum plöntum. Krydd eins og negull, oregano, kanill, múskat hamla mónóamínoxídasa, en fólk borðar ekki nóg krydd til að lækna heilann. Tóbak hefur svipuð áhrif og þetta gæti í raun verið ein af ástæðunum fyrir skapuppörvuninni eftir sígarettureykingu.
Allt í lagi, en hvað ef við viljum ekki skipta út slæmu skapi fyrir lungnakrabbamein? Mónóamínoxídasahemillinn sem er að finna í eplum, berjum, vínberjum, káli, lauk og grænu tei getur í raun haft nógu mikil áhrif á líffræði heilans til að bæta skap okkar og það gæti hjálpað til við að útskýra hvers vegna þeir sem kjósa plöntubundið mataræði hafa tilhneigingu til að hafa meiri andlega heilsustig.
Önnur náttúruleg úrræði þeirra við geðsjúkdómum geta mælt með saffran og lavender.