Sumir líta út fyrir að vera eldri en þeir eru á aldrinum en aðrir ekki. Hvers vegna er þetta að gerast? Vísindamenn frá Kína greindu frá niðurstöðum rannsóknar sem sýndi tengsl ákveðins gena við ótímabæra öldrun. Vegna tilvistar þessa gena myndast dökkt litarefni í líkamanum. Talið er að hvíta kynstofninn með hvíta húð hafi komið fram einmitt vegna hans. Af þessum sökum er nauðsynlegt að huga nánar að tengslum öldrunar og stökkbreytinga hvítra íbúa Evrópu.
Mörg okkar vilja líta út fyrir að vera yngri en aldur okkar, því við erum sannfærð um að það sé í æsku, eins og í spegli, sem heilsa einstaklingsins endurspeglast. Reyndar, eins og hefur verið sannað með rannsóknum virtra vísindamanna frá Danmörku og Bretlandi, hjálpar ytri aldur einstaklings að ákvarða lengd lífs hans. Þetta er beint tengt tilvist fylgni milli lengdar telómera, sem er lífsameindamerki, og ytri aldurs. Öldrunarfræðingar, sem einnig eru kallaðir sérfræðingar í öldrun um allan heim, halda því fram að rannsaka þurfi vandlega aðferðir sem ákvarða róttækar breytingar á útliti. Þetta hjálpar til við að þróa nýjustu endurnýjunartækni. En í dag fer of lítill tími og fjármagni í slíkar rannsóknir.
Nýlega var gerð umfangsmikil rannsókn af hópi kínverskra, hollenskra, breskra og þýskra vísindamanna sem eru starfsmenn stærstu vísindastofnana. Markmið hans var að finna tengsl víðsvegar um erfðamengi til að tengja ytri aldur við gena. Einkum snerist þetta um alvarleika hrukka í andliti. Til þess var erfðamengi um 2000 aldraðra í Bretlandi rannsakað vandlega. Viðfangsefnin voru þátttakendur í Rotterdam-rannsókninni sem er gerð til að skýra þá þætti sem valda ákveðnum röskunum hjá eldra fólki. Um það bil 8 milljónir einkirnisfjölbrigða, eða einfaldlega SNPs, voru prófuð til að ákvarða hvort það væri aldurstengd tengsl.
Útlit klippa á sér stað þegar skipt er um núkleótíð á DNA hluta eða beint í geni. Með öðrum orðum, það er stökkbreyting sem skapar samsætu, eða afbrigði af geni. Samsætur eru frábrugðnar hver öðrum í nokkrum klippum. Þeir síðarnefndu hafa ekki sérstök áhrif á neitt, þar sem þeir geta ekki haft áhrif á mikilvægustu hluta DNA. Í þessu tilviki getur stökkbreytingin verið gagnleg eða skaðleg, sem á einnig við um að flýta fyrir eða hægja á öldrun húðarinnar í andlitinu. Þess vegna vaknar spurningin um að finna ákveðna stökkbreytingu. Til að finna nauðsynlega tengingu í erfðamenginu var nauðsynlegt að skipta einstaklingunum í hópa til að ákvarða stakar núkleótíðskiptingar sem samsvara tilteknum hópum. Myndun þessara hópa átti sér stað eftir ástandi húðarinnar á andlitum þátttakenda.
Ein eða fleiri klippur sem koma oftast fyrir verða að vera í geninu sem ber ábyrgð á ytri aldri. Sérfræðingar gerðu rannsókn á 2693 fólki til að finna klippur sem réðu öldrun andlitshúðarinnar, breytingar á andlitslögun og húðlit og tilvist hrukka. Þrátt fyrir að rannsakendur hafi ekki getað ákvarðað skýr tengsl við hrukkum og aldri, kom í ljós að stakar núkleótíðskiptingar gætu fundist í MC1R sem staðsettur er á sextánda litningi. En ef við tökum tillit til kyns og aldurs, þá er tengsl á milli samsæta þessa gena. Allir menn hafa tvöfalt sett af litningum, þannig að það eru tvö eintök af hverju geni. Með öðrum orðum, með venjulegum og stökkbreyttum MC1R, mun einstaklingur líta út fyrir að vera eins árs eldri og með tvö stökkbreytt gen, um 2 ár. Þess má geta að gen sem er talið stökkbreytt er samsæta sem er ekki fær um að framleiða eðlilegt prótein.
Til að prófa niðurstöður sínar notuðu vísindamenn upplýsingar um um 600 aldraða íbúa Danmerkur, teknar úr niðurstöðum tilraunar sem hafði það að markmiði að meta hrukkur og ytri aldur út frá mynd. Jafnframt voru vísindamenn upplýstir fyrirfram um aldur einstaklinganna. Fyrir vikið var hægt að stofna félag með snipum sem staðsettar voru sem næst MC1R eða beint inni í honum. Þetta stöðvaði ekki vísindamennina og þeir ákváðu aðra tilraun með þátttöku 1173 Evrópubúa. Á sama tíma voru 99% þátttakenda konur. Eins og áður var aldur tengdur MC1R.
Spurningin vaknar: hvað er svona merkilegt við MC1R genið? Það hefur ítrekað verið sannað að það getur umritað melanókortínviðtaka af tegund 1, sem tekur þátt í ákveðnum merkjaviðbrögðum. Fyrir vikið myndast eumelanin, sem er dökkt litarefni. Fyrri rannsóknir hafa staðfest að 80% fólks með ljósa húð eða rautt hár eru með stökkbreyttan MC1R. Tilvist snúninga í því hefur áhrif á útlit aldursbletta. Einnig kom í ljós að húðlitur getur að vissu marki haft áhrif á samband aldurs og samsæta. Þetta samband er mest áberandi hjá þeim sem eru með ljósa húð. Minnstu tengslin sáust hjá fólki með ólífuhúð.
Þess má geta að MC1R hefur áhrif á útlit aldurs, óháð aldursblettum. Þetta benti til þess að sambandið gæti vel verið vegna annarra andlitsþátta. Sólin getur líka verið afgerandi þáttur, þar sem stökkbreyttar samsætur valda rauðum og gulum litarefnum sem geta ekki verndað húðina fyrir útfjólubláum geislum. Þrátt fyrir þetta er enginn vafi á styrk samtakanna. Samkvæmt flestum vísindamönnum er MC1R fær um að hafa samskipti við önnur gen sem taka þátt í oxunar- og bólguferlum. Frekari rannsókna er þörf til að afhjúpa sameinda- og lífefnafræðilega aðferðir sem ákvarða öldrun húðarinnar.