Mjólkurþistill (Silybum marianum) dregur nafn sitt af Maríu mey. Sagan segir að þegar María hafi gefið syni sínum Jesú að borða á ferð milli Egyptalands og Palestínu hafi María hellt nokkrum dropum af móðurmjólkinni á þistilrunna. Það er frá þessum dropum sem hvítu bláæðar blaða plöntunnar koma frá.

Í ávöxtum sínum inniheldur mjólkurþistill silymarin, virka innihaldsefnið, þekkt fyrir verndandi áhrif á lifur. Það stuðlar að frumuefnaskiptum þess á sama tíma og kemur í veg fyrir það og verndar það gegn skemmdum af völdum náttúrulegra eða tilbúinna eiturefna.

Framkvæmdastjórnin¹og WHO viðurkenna notkun silymarin til að meðhöndla lifrareitrun (notkun á útdrætti staðlað í 70% eða 80% af silymarin) og virkni þess gegn lifrarsjúkdómum eins og lifrarbólgu eða skorpulifur, auk „klassískrar læknismeðferðar. Í daglegri notkun hægir það á þróun skorpulifrar.

Sumt fólk gæti fengið viðbrögð við mjólkurþistil ef þeir eru með ofnæmi fyrir plöntum eins og daisies, stjörnum, kamille osfrv.

Fyrir lifrarsjúkdóma er mælt með því að taka staðlað þykkni úr mjólkurþistil (70% til 80% silymarin) á bilinu 140 mg til 210 mg, 3 sinnum á dag.

24 fulltrúar nefndarinnar E mynduðu einstaklega þverfaglegan nefnd sem innihélt viðurkennda sérfræðinga í læknisfræði, lyfjafræði, eiturefnafræði, lyfjafræði og plöntumeðferð. Frá 1978 til 1994 mátu þessir sérfræðingar 360 plöntur á grundvelli víðtækra skjala, þar á meðal meðal annars efnagreiningum, tilrauna-, lyfja- og eiturefnafræðilegum rannsóknum sem og klínískum og faraldsfræðilegum rannsóknum. Fyrstu drög að einriti voru skoðuð af öllum nefndarmönnum E, en einnig af vísindafélögum, fræðilegum sérfræðingum og öðrum sérfræðingum. Jurtalækningar frá A til Ö, heilsa í gegnum plöntur, bls 31. Verndaðu þig, hagnýt leiðarvísir, náttúrulegar heilsuvörur, allt sem þú þarft að vita til að nýta þær betur, bls.36. Ritgerð um plöntumeðferð, læknir Jean-Michel Morel, Grancher útgáfa.