CHIKV berst til manna með biti moskítóflokka af ættkvíslinni Aedes, sem eru einnig lyfin sem bera ábyrgð á flutningi dengue, zika og gulu hita. Tvær fjölskyldufluga Aedes eru fær um að senda Zika veiruna, Aedes aegypti á suðrænum eða subtropical svæðum, og Aedes albopictus („tígrisdýr“ moskítóflugan) á tempraðari svæðum.

Flugan (aðeins kvenkyns bítur) smitast af veirunni með því að bíta sýktan einstakling eða dýr og getur síðan sent þessa veiru með því að bíta annan einstakling. Þeir Aedes eru aðallega virkir í upphafi og lok dags.

CHIKV veiran, þegar sprautað er af moskítóflugum í karl eða konu, dreifist í blóð og eitla og nær þá til ákveðinna líffæra, aðallega taugakerfis og liða.

Sá sem er smitaður af chikungunya smitast ekki beint við aðra manneskju. Á hinn bóginn, ef það er bitið aftur af svona fluga Aedes, það ber veiruna til hans og þessi fluga getur síðan sent sjúkdóminn til annars aðila.

Smit af chikungunya veirunni með blóðgjöf eða líffæraígræðslu væri mögulegt, þess vegna eru varúðarráðstafanir sem gripið er til til að útiloka fólk með sjúkdóminn frá því að gefa blóð. Vírusinn getur einnig borist frá móður til barns á meðgöngu eða við fæðingu.