Við getum ekki verið hamingjusöm allan tímann ... og það er allt í lagi!

Á tíunda áratugnum var sálfræðingurinn Martin Seligman í forsvari fyrir nýrri grein vísinda, jákvæða sálfræði, sem setti fyrirbærið hamingju í miðju rannsókna. Þessi hreyfing tók upp hugmyndir úr húmanískri sálfræði, sem frá því seint á fimmta áratugnum hefur lagt áherslu á mikilvægi þess að allir geri sér grein fyrir möguleikum sínum og skapi sína eigin merkingu í lífinu.

Síðan þá hafa þúsundir rannsókna verið gerðar og hundruð bóka hafa verið gefnar út með útskýringum og ábendingum um hvernig megi ná persónulegri vellíðan. Erum við bara orðin hamingjusamari? Hvers vegna sýna kannanir að huglæg ánægja okkar með lífið hefur haldist óbreytt í meira en 40 ár?

Hvað ef allar tilraunir til að ná hamingju eru bara tilgangslaus tilraun til að synda á móti straumnum, vegna þess að við erum í raun forrituð til að vera óhamingjusöm oftast?

Get ekki fengið allt

Hluti af vandamálinu er að hamingjan er ekki ein heild. Skáldið og heimspekingurinn Jennifer Hecht gefur til kynna í The Happiness Myth að við upplifum öll mismunandi tegundir af hamingju, en þær bæti ekki endilega hvort annað upp. Sumar tegundir hamingju geta jafnvel stangast á.

Með öðrum orðum, ef við erum mjög hamingjusöm í einu, sviptir það okkur tækifæri til að upplifa fullkomna hamingju í einhverju öðru, þriðja … Það er ómögulegt að fá allar tegundir af hamingju í einu, sérstaklega í miklu magni.

Ímyndaðu þér til dæmis fullkomlega ánægjulegt, samstillt líf, byggt á farsælum ferli og góðu hjónabandi. Þetta er hamingjan sem kemur í ljós á löngum tíma, hún kemur ekki í ljós strax. Það krefst mikillar vinnu og hafna sumum stundarskemmtum, eins og tíðum veislum eða sjálfsprottnum ferðalögum. Það þýðir líka að þú getur ekki eytt of miklum tíma í að hanga með vinum.

En á hinn bóginn, ef þú verður of heltekinn af starfsferli þínum, mun öll önnur ánægja í lífinu gleymast. Ef hamingjustigið hækkar á einu sviði, þá minnkar það óhjákvæmilega á öðru.

Rosaleg fortíð og framtíð full af möguleikum

Þetta vandamál er samsett af því hvernig heilinn vinnur úr hamingjutilfinningum. Einfalt dæmi. Mundu hversu oft við byrjum setningu á setningunni: „Það væri frábært ef … (ég mun fara í háskóla, finna góða vinnu, giftast osfrv.).“ Eldra fólk byrjar setningu með aðeins öðruvísi setningu: „Í alvöru, það var frábært þegar...“

Hugsaðu um hversu sjaldan við tölum um líðandi stund: „Það er frábært að núna...“ Auðvitað eru fortíð og framtíð ekki alltaf betri en nútíðin, en við höldum áfram að hugsa það.

Þessar skoðanir hindra þann hluta hugans sem er upptekinn af hamingjuhugsunum. Öll trúarbrögð eru byggð upp úr þeim. Hvort sem við erum að tala um Eden (þegar allt var svo frábært!) eða fyrirheitna óhugsandi hamingju í paradís, Valhalla eða Vaikuntha, þá er eilíf hamingja alltaf gulrót sem hangir í töfrasprota.

Af hverju virkar heilinn eins og hann gerir? Flestir eru of bjartsýnir - við höfum tilhneigingu til að halda að framtíðin verði betri en nútíðin.

Til að sýna nemendum þennan eiginleika segi ég þeim í upphafi nýrrar misseris hvaða meðaleinkunn nemendur mínir hafa fengið undanfarin þrjú ár. Og svo bið ég þá að tilkynna nafnlaust hvaða einkunn þeir sjálfir búast við að fá. Niðurstaðan er sú sama: væntanlegar einkunnir eru alltaf miklu hærri en það sem einhver tiltekinn nemandi gæti búist við. Við trúum eindregið á það besta.

Hugrænir sálfræðingar hafa greint fyrirbæri sem þeir kalla Pollyönnu meginregluna. Hugtakið er fengið að láni frá titli bókar eftir bandaríska barnarithöfundinn Eleanor Porter «Pollyanna» sem kom út árið 1913.

Kjarni þessarar meginreglu er að við endurskapum og munum skemmtilegar upplýsingar frá fortíðinni betur en óþægilegar upplýsingar. Undantekningin er fólk sem er viðkvæmt fyrir þunglyndi: þeir dvelja venjulega við fyrri mistök og vonbrigði. En flestir einbeita sér að góðu hlutunum og gleyma fljótt hversdagslegum vandræðum. Þess vegna virðast gömlu góðu dagarnir svo góðir.

Sjálfsblekking sem þróunarlegur kostur?

Þessar blekkingar um fortíðina og framtíðina hjálpa sálinni að leysa mikilvægt aðlögunarverkefni: Slík saklaus sjálfsblekking gerir þér í rauninni kleift að einbeita þér að framtíðinni. Ef fortíðin er frábær, þá getur framtíðin verið enn betri og þá er þess virði að leggja sig fram, vinna aðeins meira og komast upp úr óþægilegri (eða, við skulum segja, hversdagslegri) nútíð.

Allt þetta útskýrir hverfulleika hamingjunnar. Tilfinningafræðingar hafa lengi þekkt það sem kallað er hedonic hlaupabrettið. Við leggjum hart að okkur að því að ná markmiði og hlökkum til hamingjunnar sem það mun veita. En því miður, eftir skammtímalausn á vandanum, rennum við fljótt aftur á upphafsstig (ó)ánægju með venjulega tilveru okkar, til að elta síðan nýjan draum, sem - nú örugglega - mun gera okkur ánægður.

Nemendur mínir verða reiðir þegar ég tala um það. Þeir missa stjórn á skapi sínu þegar ég gef í skyn að eftir 20 ár verði þeir um það bil jafn hamingjusamir og þeir eru núna. Í næsta tímum geta þau verið uppörvandi af því að í framtíðinni muni þau með söknuði hversu hamingjusöm þau voru í háskóla.

Hvort heldur sem er, eru rannsóknir á stórum lottóvinningum og öðrum háleitum – þeim sem nú virðast eiga allt – edrú eins og köld sturta. Þeir eyða þeim misskilningi að við, eftir að hafa fengið það sem við viljum, getum raunverulega breytt lífi og orðið hamingjusamari.

Þessar rannsóknir hafa sýnt að sérhver mikilvægur atburður, hvort sem það er gleðilegt (að vinna milljón dollara) eða sorglegt (heilbrigðisvandamál vegna slyss), hefur ekki marktæk áhrif á langtíma lífsánægju.

Dósent sem dreymir um að verða prófessor og lögfræðingar sem dreymir um að verða viðskiptafélagar hugsa oft um hvar þeir hafi verið að flýta sér.

Eftir að hafa skrifað og gefið út bókina fann ég fyrir niðurbroti: Ég var niðurdreginn yfir því hversu fljótt glaðvært skap mitt "ég skrifaði bók!" breytt í niðurdrepandi "Ég skrifaði bara eina bók."

En svona ætti það að vera, að minnsta kosti frá þróunarlegu sjónarmiði. Óánægja með núið og framtíðardrauma eru það sem heldur þér hvatningu til að halda áfram. Þó að hlýjar fortíðarminningar sannfæri okkur um að skynjunin sem við erum að leita að standi okkur til boða, höfum við þegar upplifað þær.

Í raun gæti takmarkalaus og endalaus hamingja grafið algjörlega undan vilja okkar til að bregðast við, afreka og klára hvað sem er. Ég trúi því að þeir af forfeðrum okkar sem voru fullkomlega sáttir við allt hafi fljótt farið fram úr ættingjum sínum í öllu.

Það truflar mig ekki, þvert á móti. Sá skilningur að hamingja er til, en birtist í lífinu sem kjörinn gestur sem misnotar aldrei gestrisni, hjálpar til við að meta skammtímaheimsóknir hans enn betur. Og skilningurinn á því að það er ómögulegt að upplifa hamingju í öllu og í einu, gerir þér kleift að njóta þeirra sviða lífsins sem það hefur snert.

Það er enginn sem myndi fá allt í einu. Með því að viðurkenna þetta losnarðu við þá tilfinningu að, eins og sálfræðingar hafa lengi vitað, truflar hamingjuna - öfund.

Um höfundinn: Frank McAndrew er félagssálfræðingur og prófessor í sálfræði við Knox College í Bandaríkjunum.