„Það sem er gott fyrir jörðina er gott fyrir okkur,“ segja borgarskipulagsfræðingar. Samkvæmt rannsókn alþjóðlega verkfræðifyrirtækisins Arup eru grænar borgir öruggari, fólk er heilbrigðara og almenn vellíðan er meiri.
17 ára rannsókn frá háskólanum í Exeter í Bretlandi leiddi í ljós að fólk sem býr í grænum úthverfum eða grænum svæðum í borgum er síður viðkvæmt fyrir geðsjúkdómum og finnst ánægðara með líf sitt. Sama niðurstaða er studd af annarri klassískri rannsókn: sjúklingar sem hafa gengist undir skurðaðgerð batna hraðar ef herbergisgluggarnir sjást yfir garðinn.
Geðheilsa og árásarhneigð eru nátengd og þess vegna hefur einnig verið sýnt fram á að grænar borgir búa við minna magn af glæpum, ofbeldi og bílslysum. Þetta skýrist af því að tími sem fer í hreyfingu og samskipti við náttúruna, hvort sem það er göngutúr í garðinum eða hjólatúr eftir vinnu, hjálpar manneskju að takast á við neikvæðar tilfinningar og veldur minni átökum.
Auk hinna almennu sálfræðilegu heilsubætandi áhrifa hafa græn svæði annan áhugaverðan eiginleika: þau örva mann til að ganga meira, stunda morgunskokk, hjóla og hreyfing hjálpar aftur á móti við að viðhalda líkamlegri heilsu fólks. Í Kaupmannahöfn var til dæmis hægt að lækka lækniskostnað um 12 milljónir dollara með því að byggja hjólabrautir um alla borgina og þar af leiðandi bæta heilsufar íbúa.
Með því að þróa þessa rökréttu keðju getum við gert ráð fyrir að vinnuafköst andlega og líkamlega heilbrigðra íbúa sé meiri, sem leiðir til aukinnar vellíðan fólks. Það hefur til dæmis verið sannað að ef þú setur plöntur í skrifstofurýmið þá eykst framleiðni starfsmanna um 15%. Þetta fyrirbæri skýrist af kenningunni um endurheimt athygli sem settar voru fram á tíunda áratug síðustu aldar af bandarísku vísindamönnunum Rachel og Stephen Kaplan. Kjarni kenningarinnar er að samskipti við náttúruna hjálpa til við að sigrast á andlegri þreytu, auka einbeitingu og sköpunargáfu. Tilraunir hafa sýnt að ferð út í náttúruna í nokkra daga getur aukið getu einstaklings til að leysa óstöðluð verkefni um 90% og þetta er einn eftirsóttasti eiginleiki nútímans.
Nútímatækni gerir okkur kleift að ganga lengra og bæta ekki aðeins ástand einstaklings og samfélagsins í heild, heldur einnig gera borgir umhverfisvænni. Umræddar nýjungar snúa fyrst og fremst að því að draga úr orku- og vatnsnotkun, bæta orkunýtingu, draga úr kolefnislosun og endurvinna úrgang.
Þannig eru „snjallnet“ nú í virkri þróun, sem gera kleift að stjórna framleiðslu og neyslu raforku út frá núverandi þörfum, sem eykur heildarhagkvæmni og kemur í veg fyrir aðgerðalausa notkun rafala. Að auki er hægt að tengja slík net samtímis varanlegum (rafmagnsnetum) og tímabundnum (sólarrafhlöðum, vindrafstöðvum) orkugjafa, sem gerir það mögulegt að hafa ótruflaðan aðgang að orku, sem hámarkar möguleika endurnýjanlegra auðlinda.
Önnur uppörvandi þróun er fjölgun ökutækja sem ganga fyrir lífeldsneyti eða rafmagni. Tesla rafknúin farartæki eru nú þegar að sigra markaðinn hratt, svo það er alveg hægt að halda því fram að eftir nokkra áratugi verði hægt að draga verulega úr losun koltvísýrings út í andrúmsloftið.
Önnur nýjung á sviði flutninga, sem, þrátt fyrir stórkostlegan, er nú þegar til, er kerfi persónulegra sjálfvirkra flutninga. Litlir rafbílar sem fara eftir brautum sem sérstaklega eru úthlutaðar fyrir þá geta flutt farþegahóp frá A til B hvenær sem er án þess að stoppa. Kerfið er algjörlega sjálfvirkt, farþegar gefa aðeins upp áfangastað í leiðsögukerfinu – og njóta algjörlega vistvænnar ferðar. Samkvæmt þessari meginreglu er hreyfing skipulögð á Heathrow flugvelli í London, í sumum borgum Suður-Kóreu og við háskólann í Vestur-Virginíu í Bandaríkjunum.
Þessar nýjungar krefjast verulegra fjárfestinga, en möguleikar þeirra eru miklir. Einnig eru dæmi um fjárhagslegri lausnir sem einnig draga úr álagi þéttbýlismyndunar á umhverfið. Hér eru aðeins nokkrar þeirra:
— Los Angeles borg skipti um 209 götuljósum út fyrir sparneytnar ljósaperur, sem leiddi til 40% minnkunar á orkunotkun og 40 tonna minnkunar á koltvísýringslosun. Fyrir vikið sparar borgin 10 milljónir dollara árlega.
– Í París, á aðeins tveimur mánuðum frá rekstri reiðhjólaleigukerfisins, þar sem staðirnir voru um alla borg, fóru um 100 manns að ferðast meira en 300 kílómetra daglega. Geturðu ímyndað þér hvaða áhrif þetta mun hafa á heilsu manna og umhverfið?
– Í Freiburg, Þýskalandi, myndast 25% allrar orku sem íbúar og fyrirtæki í borginni neyta við niðurbrot á sorpi og úrgangi. Borgin staðsetur sig sem „borg annarra orkugjafa“ og er virk að þróa sólarorku.
Öll þessi dæmi eru meira en hvetjandi. Þær sanna að mannkynið býr yfir nauðsynlegum vitsmunalegum og tæknilegum úrræðum til að lágmarka neikvæð áhrif þess á náttúruna og bæta um leið eigin andlega og líkamlega heilsu. Hlutirnir eru smáir - farðu frá orðum til athafna!