Frá 4. viku meðgöngu, undir áhrifum meðgönguhormóna, storknar leghálsslímið á hæð leghálsins og myndar slímtappann. Þessi slímmassi innsiglar leghálsinn og tryggir þéttleika hans alla meðgönguna og verndar þannig fóstrið gegn vaxandi sýkingum. Slímtappinn samanstendur í raun af slímínum (stórum glýkópróteinum) sem stöðva veiruafmyndun og hindra framgang baktería. Það hefur einnig ónæmisfræðilega eiginleika sem leiða til bólgusvörunar í nærveru baktería. Rannsóknir benda til þess að slímtappi sem spilar illa í hindrunarvirkni sinni gæti aukið hættuna á fyrirburafæðingu (1).

Vegna samdrætti í lok meðgöngu (Braxton-Hicks samdrættir) og síðan fæðingar, þroskast leghálsinn. Þegar leghálsinn hreyfist losnar slímtappinn síðan og hann rýmdur í formi klístraðs, hlaupkenndra, hálfgagnsærs, gulleits eða brúnleits taps. Stundum eru þau bleik eða innihalda litla þráða af blóði: þetta blóð samsvarar rofinu á litlum æðum þegar slímtappinn losnar.

Hægt er að missa slímtappann smám saman, eins og hann sé að molna, þannig að verðandi móðir tekur ekki alltaf eftir því, eða allt í einu. Það getur átt sér stað nokkrum dögum fyrir fæðingu, sama dag eða jafnvel í fæðingu. Það skal líka tekið fram að eftir því sem líður á meðgönguna er leghálsinn teygjanlegri, slímtappinn er stundum ríkari og því auðveldara að koma auga á það.

Tapið á tappanum er ekki áhyggjuefni: það er alveg eðlilegt og sýnir að leghálsinn er að virka. Hins vegar gefur tapið á slímtappanum ekki eitt og sér merki um að yfirgefa fæðingarsjúkrahúsið. Þetta er uppörvandi merki um að fæðing sé að koma bráðum, en hún mun ekki endilega hefjast innan klukkustundar eða daga.

Á hinn bóginn ættu allar blæðingar frá leggöngum af rauðu blóði eða dekkri blóðtappa að hvetja til samráðs (2).

Til að tilkynna raunverulegt upphaf fæðingar ættu önnur einkenni að fylgja tapi slímtappans:

• reglulegir, sársaukafullir, taktfastir samdrættir af vaxandi styrkleika. Ef þetta er fyrsta barn er ráðlegt að fara á fæðingardeild þegar hríðin koma aftur á 10 mínútna fresti. Fyrir annað eða þriðja barn er ráðlegt að fara á fæðingardeild um leið og þau verða regluleg (3).
• rofið á vatnspokanum sem lýsir sér í flæði gagnsæs og lyktarlauss vökva, sambærilegum við vatn. Þetta tap getur verið beint eða stöðugt (það getur verið sprunga í vatnsvasanum). Í báðum tilfellum skaltu fara á fæðingardeild án tafar vegna þess að barnið er ekki lengur varið gegn sýkingum.