Orðið „vegan“ var búið til árið 1943 af Donald Watson: hann skammstafaði einfaldlega orðið „grænmetisætur“. Á þeim tíma var ríkjandi tilhneiging í Englandi að hverfa frá strangri grænmetisæta í átt að frjálslyndari mataræði sem innihélt egg og mjólkurvörur. Því voru stofnuð samtök vegananna með það að markmiði að endurvekja gildi upprunalegu grænmetisætunnar. Samhliða meginreglunni um eingöngu jurtafæði reyndu veganarnir að virða rétt dýra til frjálss og náttúrulegs lífs á öllum öðrum sviðum lífs síns: í fatnaði, samgöngum, íþróttum o.s.frv.
Fyrir um fimmtán þúsund árum var veiði smám saman skipt út fyrir landbúnað og handavinnu. Þessi breyting gerði mannkyninu kleift að lifa af og leiða fasta lífshætti. Hins vegar er siðmenningin sem hefur orðið til með þessum hætti rækilega mettuð af tegundachauvinisma, oft eru hagsmunir sumra tegunda teknir fram yfir hagsmuni annarra tegunda. Þar að auki réttlætir þessi siðmenning nýtingu og eyðingu „lægri tegunda“.
Tegundachauvinismi í tengslum við dýr er það sama og kynþáttahyggja og kynþáttafordómar í tengslum við fólk, það er sú staða þegar hagsmunir fulltrúa eins hóps eru vanræktir í þágu hagsmuna fulltrúa annars hóps undir því yfirskini að það sé ágreiningur milli þeirra.
Í nútíma heimi fer fram stórfelld nýting á dýrum á bæjum. Af heilsufarsástæðum fylgja flestar grænmetisætur að jafnaði breyttar útgáfur af jurtafæði ("lacto-ovo grænmetisæta"), og gleyma þjáningum dýra og náttúrunnar.
Mörgum lakto-ovo grænmetisætum er sama um að nýfæddir kálfar séu strax teknir frá mæðrum sínum. Ef kálfurinn er karlkyns, þá lýkur lífi hans eftir nokkrar vikur eða mánuði í sláturhúsinu; ef hún er kvíga, þá verður hún alin upp í fjárkú, og vítahring þjáninganna mun lokast.
Til að ná fullkomlega áreiðanleika sem manneskjur verður að viðurkenna tegundachauvinisma sem bannorð og mannát. Við verðum að hætta að koma fram við dýr og náttúruna almennt sem fórnarlömb okkar. Við verðum að virða líf annarra lifandi vera og innræta siðfræði ósérstaks chauvinisma.
Veganismi felur í sér að hafna notkun hvers kyns afurða úr dýraríkinu, ekki aðeins matvælum, heldur einnig vörum sem notaðar eru til framleiðslu á fatnaði, lyfjum og hreinlætisvörum. Veganistar forðast vísvitandi hagnýtingu dýra í vísindalegum tilgangi, trúarathafnir, íþróttir o.s.frv.
Óaðskiljanlegur hluti veganisma er einnig vegan landbúnaður, þróaður innan ramma nútíma lífrænnar ræktunar. Slík búskapur felur í sér höfnun á notkun dýraafurða, auk þess að vilja deila landinu með öðrum lifandi verum.
Hið nýja samband manns og dýra sem búa á sömu plánetu og við ættu að byggjast á virðingu og algjörri truflun. Eina undantekningin er þegar dýrin ógna heilsu okkar, hreinlæti og vellíðan á okkar eigin yfirráðasvæði (ógnun við búsetu, lífrænt ræktað land o.s.frv.). Í þessu tilviki er það á okkar ábyrgð að tryggja að við sjálf verðum ekki fórnarlömb og fjarlægjum dýrin af svæðinu á sem miskunnsamastan hátt. Þar að auki verðum við að forðast að valda gæludýrum okkar þjáningum. Hættan við gæludýraeign er að það leiði til þróunar tegundachauvinisma og hegðunarmódelsins nauðgara og fórnarlambs.
Húsdýr hafa gegnt hlutverki gæludýra í margar aldir, þannig að viðvera þeirra nægir til að láta okkur líða vel. Það er þessi huggunartilfinning sem er ástæðan fyrir arðráni þessara dýra.
Það sama á við um plöntur. Hin forna vani að skreyta heimili með blómapottum og blómvöndum nærir tilfinningar okkar á kostnað þess að svipta þessar plöntur náttúrulegu umhverfi sínu. Að auki verðum við að sjá um þessar plöntur og þetta leiðir aftur til myndunar „nauðgara-fórnarlambs“ flókins.
Lífræni garðyrkjumaðurinn leitast við að endurskapa plöntuna með því að geyma bestu fræin af uppskeru sinni fyrir næsta ár og selja eða neyta afgangsins af fræinu. Hann vinnur að því að bæta jarðveg ræktaðs lands, vernda ár, vötn og grunnvatn. Plönturnar sem hann ræktar hafa framúrskarandi bragð, innihalda ekki efnafræðilegan áburð og eru góðar fyrir heilsuna.
Meginreglan um algjöra afskipti af lífi dýraheimsins og skortur á plöntum á heimilum okkar kann að virðast vera róttæk ráðstöfun, en hún passar fullkomlega inn í kenninguna um ótegunda-chauvinisma. Af þessum sökum er strangt veganesti, sem tekur mið af hagsmunum ekki bara dýraríkisins, heldur einnig jurtaríkisins, náttúrunnar almennt, einnig kallað umhverfisvegan, til að greina hann frá því veganesti sem t.d. , telur að hann ætti að taka þátt í að bjarga götu katta og hunda.
Eftir vistvænan lífsstíl, þótt við tökum ekki lengur beinan þátt í nýtingu dýraríksins, erum við enn háð steinefna- og plönturíkinu. Þetta þýðir að við eigum að borga skuldir okkar við náttúruna til að njóta ávaxta hennar með góðri samvisku.
Að lokum má segja að vistvænt veganismi, þar sem við leitumst við að lágmarka umhverfistjón, felur í sér siðferðilega neyslu, einfaldleika lífsins, getnaðarvarnir, sanngjarnt hagkerfi og raunverulegt lýðræði. Á grundvelli þessara gilda vonumst við til að binda enda á brjálæðið sem mannkynið hefur ræktað undanfarin fimmtán þúsund ár.