Monsún er oft tengt miklum rigningum, fellibyl eða fellibyl. Þetta er ekki alveg satt: Monsúnið er ekki bara stormur, það er frekar árstíðabundin hreyfing vinds yfir svæði. Þar af leiðandi geta verið miklar sumarrigningar og þurrkar á öðrum tímum ársins.
Monsúnin (af arabísku mawsim, sem þýðir „árstíð“) er vegna hitamunarins milli lands og sjávar, útskýrir National Weather Service. Sólin hitar land og vatn á annan hátt og loftið byrjar að „togakast“ og vinnur kaldara og rakara loftið úr sjónum. Í lok monsúntímabilsins snúa vindar aftur.
Blautir monsúnarnir koma venjulega yfir sumarmánuðina (apríl til september) og koma með miklar rigningar. Að meðaltali fellur um 75% af árlegri úrkomu á Indlandi og um 50% á Norður-Ameríku svæðinu (samkvæmt rannsókn NOAA) á monsúntímabilinu. Eins og fyrr segir koma blautir monsúnar hafvindar á land.
Þurrir monsúnar eiga sér stað í október-apríl. Þurr loftmassa kemur til Indlands frá Mongólíu og norðvestur Kína. Þeir eru öflugri en sumarbræður þeirra. Edward Guinan, prófessor í stjörnufræði og veðurfræði, segir að vetrarmonsúninn hefjist þegar „landið kólnar hraðar en vatn og mikill þrýstingur safnast upp yfir landið og þvingar hafloftið út“. Þurrkarnir eru að koma.
Á hverju ári hegða monsúnarnir sér öðruvísi, ýmist léttar eða miklar rigningar, auk vinds með mismunandi hraða. The Indian Institute of Tropical Meteorology hefur tekið saman gögn sem sýna árlega monsún Indlands undanfarin 145 ár. Það kemur í ljós að styrkur monsúnanna er breytilegur á 30-40 árum. Langtímaathuganir sýna að það eru tímabil með lítilsháttar rigningu, eitt þeirra hófst árið 1970 og það eru mikil rigning. Núverandi met fyrir árið 2016 sýndu að frá 1. júní til 30. september nam úrkoma 97,3% af árstíðabundinni viðmiðun.
Mesta rigningin varð í Cherrapunji, Meghalaya fylki á Indlandi, á árunum 1860 til 1861, þegar 26 mm rigning féll á svæðinu. Svæðið með hæsta meðaltal árlegrar heildar (athuganir voru gerðar á 470 árum) er einnig í Meghalaya fylki, þar sem að meðaltali 10 mm úrkoma féll.
Staðirnir þar sem monsúnin eiga sér stað eru hitabeltin (frá 0 til 23,5 gráður norður og suðurbreiddar) og subtropics (milli 23,5 og 35 gráður norður og suðurbreiddar). Sterkustu monsúnarnir sjást að jafnaði í Indlandi og Suður-Asíu, Ástralíu og Malasíu. Monsoons finnast í suðurhluta Norður-Ameríku, í Mið-Ameríku, norðurhéruðum Suður-Ameríku og einnig í Vestur-Afríku.
Monsúnar gegna afgerandi hlutverki á mörgum sviðum heimsins. Landbúnaður í löndum eins og Indlandi er mjög háður regntímanum. Samkvæmt National Geographic skipuleggja vatnsaflsvirkjanir einnig starfsemi sína eftir monsúntímabilinu.
Þegar monsúnar heimsins takmarkast við lítil úrkoma fær uppskeran ekki nægan raka og tekjur bænda minnka. Raforkuframleiðsla fer minnkandi, sem dugar aðeins fyrir þörfum stórfyrirtækja, rafmagn verður dýrara og verður óaðgengilegt fátækum fjölskyldum. Vegna skorts á eigin matvælum eykst innflutningur frá öðrum löndum.
Í miklum rigningum eru flóð möguleg sem valda skaða ekki aðeins á uppskeru heldur einnig fólki og dýrum. Of mikil rigning stuðlar að útbreiðslu sýkinga: kóleru, malaríu, auk maga- og augnsjúkdóma. Mikið af þessum sýkingum er dreift með vatni og ofhlaðinn vatnsaðstaða er ekki í stakk búin til að meðhöndla vatn til drykkjar og heimilisþarfa.
Monsúnkerfið í Norður-Ameríku veldur einnig að eldatímabilið hefst í suðvesturhluta Bandaríkjanna og norðurhluta Mexíkó, segir í skýrslu NOAA, vegna aukningar á eldingum af völdum breytinga á þrýstingi og hitastigi. Á sumum svæðum verður vart við tugþúsundir eldinga á einni nóttu sem valda eldsvoða, rafmagnsleysi og alvarlegum meiðslum á fólki.
Hópur vísindamanna frá Malasíu varar við því að vegna hlýnunar jarðar megi búast við aukinni úrkomu á sumrin á næstu 50-100 árum. Gróðurhúsalofttegundir, eins og koltvísýringur, hjálpa til við að fanga enn meiri raka í loftinu, sem rignir niður á svæði sem þegar eru flóð. Á þurra monsúntímabilinu mun landið þorna meira vegna hækkunar á lofthita.
Á lítinn tíma getur úrkoma yfir sumarmonsúnið breyst vegna loftmengunar. El Niño (hitasveiflur á yfirborði Kyrrahafsins) hafa einnig áhrif á indverska monsúnið bæði til skemmri og lengri tíma, segja vísindamenn frá háskólanum í Colorado í Boulder.
Margir þættir geta haft áhrif á monsúnin. Vísindamenn gera sitt besta til að spá fyrir um rigningu og vinda í framtíðinni - því meira sem við vitum um hegðun monsúnsins, því fyrr mun undirbúningsvinnan hefjast.
Þegar um helmingur íbúa Indlands er starfandi í landbúnaði og búfræði stendur fyrir u.þ.b. 18% af landsframleiðslu Indlands, getur tímasetning monsúns og úrkomu verið mjög erfið. En rannsóknir gerðar af vísindamönnum geta þýtt þetta vandamál yfir í lausn þess.