„Ég sé enga afsökun fyrir kjötætur. Ég trúi því að það að borða kjöt jafngildi því að eyðileggja jörðina.“ – Heather Small, söngkona M People.
Vegna þess hve mörg húsdýr í Evrópu og Bandaríkjunum eru geymd í hlöðum safnast fyrir mikið magn af áburði og úrgangi sem enginn veit hvar á að setja. Of mikill áburður er til að frjóvga túnin og of mikið af eitruðum efnum til að hægt sé að henda í árnar. Þessi áburður er kallaður „surry“ (sætur hljómandi orð sem notað er fyrir fljótandi saur) og henda þessari "surry" í tjarnir sem kallast (trúðu það eða ekki) "lón".
Aðeins í Þýskalandi og Hollandi um þrjú tonn af „surry“ falla á eitt dýr, sem er almennt 200 milljónir tonna! Það er aðeins í gegnum röð flókinna efnahvarfa sem sýran gufar upp úr grisjuninni og breytist í súrt úrkomu. Í hlutum Evrópu er slurry eina orsök súrs regns, sem veldur gríðarlegu umhverfisspjöllum - eyðileggur tré, drepur allt líf í ám og vötnum, skemmir jarðveginn.
Stærstur hluti þýska Svartaskógar er nú að drepast, í Svíþjóð eru sumar ár nánast líflausar, í Hollandi hafa 90 prósent allra trjáa drepist úr súru rigningu af völdum slíkra lóna með svínasaur. Ef við lítum út fyrir Evrópu sjáum við að umhverfistjón af völdum húsdýra er enn meira.
Eitt alvarlegasta vandamálið er hreinsun regnskóga til að búa til beitilönd. Villtum skógum er breytt í haga fyrir búfénað og kjötið er síðan selt til Evrópu og Bandaríkjanna til að búa til hamborgara og kótelettur. Það kemur fyrir alls staðar þar sem regnskógur er, en aðallega í Mið- og Suður-Ameríku. Ég er ekki að tala um eitt eða þrjú tré, heldur heilar gróðurplöntur á stærð við Belgíu sem eru sagðar niður á hverju ári.
Síðan 1950 hefur helmingur hitabeltisskóga í heiminum verið eyðilagður. Þetta er skammsýnasta stefna sem hægt er að hugsa sér, því jarðvegslagið í regnskóginum er mjög þunnt og af skornum skammti og þarf að verjast undir trjákrónum. Sem beitiland getur það þjónað í mjög stuttan tíma. Ef nautgripir beita á slíkum akri í sex til sjö ár, þá mun jafnvel gras ekki geta vaxið á þessum jarðvegi, og það mun breytast í ryk.
Hver er ávinningurinn af þessum regnskógum, gætirðu spurt? Helmingur allra dýra og plantna á jörðinni lifir í suðrænum skógum. Þeir hafa varðveitt náttúrulegt jafnvægi náttúrunnar, tekið í sig vatn úr úrkomu og notað sem áburð hvert fallið lauf eða grein. Tré gleypa koltvísýring úr loftinu og losa súrefni, þau virka sem lungu plánetunnar. Glæsilegt úrval af dýralífi gefur næstum fimmtíu prósent allra lyfja. Það er brjálað að fara svona með eina verðmætustu auðlindina, en sumir, landeigendur, græða stórfé á því.
Viðinn og kjötið sem þeir selja skilar miklum hagnaði og þegar landið verður hrjóstrugt halda þeir bara áfram, fella fleiri tré og verða enn ríkari. Ættbálkarnir sem búa í þessum skógum eru neyddir til að yfirgefa lönd sín og stundum jafnvel drepnir. Margir lifa líf sitt í fátækrahverfunum, án lífsviðurværis. Regnskógar eyðileggjast með tækni sem kallast skera og brenna. Þetta þýðir að bestu trén eru felld og seld og restin brennd og það stuðlar aftur að hlýnun jarðar.
Þegar sólin hitar plánetuna kemst hluti af þessum hita ekki upp á yfirborð jarðar heldur er haldið í lofthjúpnum. (Til dæmis klæðumst við yfirhafnir á veturna til að halda hita á líkamanum.) Án þessa hita væri plánetan okkar kaldur og líflaus staður. En of mikill hiti leiðir til hörmulegra afleiðinga. Þetta er hlýnun jarðar og hún gerist vegna þess að sumar manngerðar lofttegundir stíga upp í andrúmsloftið og fanga meiri hita í honum. Ein þessara lofttegunda er koltvísýringur (CO2), ein af leiðunum til að búa til þetta gas er að brenna við.
Þegar verið er að höggva og brenna hitabeltisskóga í Suður-Ameríku kveikir fólk svo risastóra elda að erfitt er að ímynda sér það. Þegar geimfarar fóru fyrst út í geiminn og horfðu á jörðina gátu þeir með berum augum aðeins séð eina sköpun manna - Kínamúrinn. En þegar á níunda áratugnum gátu þeir séð eitthvað annað búið til af manninum - risastór reykský koma frá Amazonasfrumskóginum. Þegar skógar eru höggnir til að búa til beitilönd rís allur koltvísýringurinn sem tré og runnar hafa tekið í sig í hundruð þúsunda ára og stuðlar að hlýnun jarðar.
Samkvæmt skýrslum stjórnvalda um allan heim stuðlar þetta ferli eitt og sér (um fimmtung) að hlýnun jarðar á jörðinni. Þegar skógurinn er felldur og nautgripunum er beitt verður vandamálið enn alvarlegra, vegna meltingarferlis þeirra: kýrnar losa lofttegundir og grenja í miklu magni. Metan, gasið sem þeir losa, er tuttugu og fimm sinnum áhrifaríkara við að fanga hita en koltvísýringur. Ef þú heldur að þetta sé ekki vandamál, skulum reikna - 1.3 milljarðar kúa á jörðinni og framleiða hver um sig að minnsta kosti 60 lítra af metani á dag, samtals um 100 milljónir tonna af metani á hverju ári. Jafnvel áburður sem úðað er á jörðu stuðlar að hlýnun jarðar með því að framleiða nituroxíð, lofttegund sem er um 270 sinnum skilvirkari (en koltvísýringur) við að fanga hita.
Enginn veit nákvæmlega til hvers hlýnun jarðar gæti leitt. En það sem við vitum með vissu er að hitastig jarðar hækkar hægt og rólega og þar með eru pólíshellurnar farin að bráðna. Á Suðurskautslandinu undanfarin 50 ár hefur hiti hækkað um 2.5 gráður og 800 ferkílómetrar af ísröndinni hafa bráðnað. Á aðeins fimmtíu dögum árið 1995 hurfu 1300 kílómetrar af ís. Eftir því sem ísinn bráðnar og heimshöfin hlýna stækkar hann að flatarmáli og sjávarborð hækkar. Margar spár eru um hversu mikið yfirborð sjávar hækki, úr einum metra í fimm, en flestir vísindamenn telja að hækkun sjávarborðs sé óumflýjanleg. Og þetta þýðir það margar eyjar eins og Seychelles eða Maldíveyjar munu einfaldlega hverfa og víðfeðm láglendissvæði og jafnvel heilar borgir eins og Bangkok munu flæða yfir.
Jafnvel víðfeðm landsvæði Egyptalands og Bangladess munu hverfa undir vatn. Bretland og Írland munu ekki flýja þessi örlög, samkvæmt rannsóknum frá háskólanum í Ulster. 25 borgir eru í hættu á flóðum, þar á meðal Dublin, Aberdeen og Issex-ströndin, Norður-Kent og stór svæði í Lincolnshire. Jafnvel London er ekki talinn alveg öruggur staður. Milljónir manna munu neyðast til að yfirgefa heimili sín og land – en hvar munu þeir búa? Það vantar nú þegar land.
Sennilega er alvarlegasta spurningin hvað mun gerast á pólunum? Hvar eru gríðarstór svæði af frosnu landi á suður- og norðurpólnum, sem kallast Tundra. Þessar jarðir eru alvarlegt vandamál. Frosnu jarðvegslögin innihalda milljónir tonna af metani og ef túndran er hituð mun metangas stíga upp í loftið. Því meira gas sem er í andrúmsloftinu, því sterkari verður hlýnun jarðar og því hlýrra verður í túndrunni og svo framvegis. Þetta er kallað „jákvæð endurgjöf“ þegar slíkt ferli er hafið er ekki lengur hægt að stöðva það.
Enginn getur enn sagt hvaða afleiðingar þetta ferli mun hafa, en þær munu vissulega vera skaðlegar. Því miður mun þetta ekki gera út af kjöti sem alþjóðlegum eyðileggjandi. Trúðu það eða ekki, Sahara eyðimörkin var einu sinni græn og blómstrandi og Rómverjar ræktuðu þar hveiti. Nú er allt horfið og eyðimörkin teygir sig lengra og dreifist sums staðar yfir 20 ár í 320 kílómetra. Helsta ástæðan fyrir þessu ástandi er ofbeit geita, sauðfjár, úlfalda og kúa.
Þegar eyðimörkin hertaka ný lönd hreyfast hjörðin líka og eyðileggja allt sem á vegi þeirra verður. Þetta er vítahringur. Nautgripirnir éta plönturnar, landið tæmist, veðrið breytist og úrkoma hverfur, sem þýðir að þegar jörðin hefur breyst í eyðimörk mun hún vera það að eilífu. Samkvæmt upplýsingum frá Sameinuðu þjóðunum er í dag þriðjungur yfirborðs jarðar á mörkum þess að verða eyðimörk vegna misnotkunar á landi fyrir beitardýr.
Þetta er of hátt verð til að borga fyrir mat sem við þurfum ekki einu sinni. Því miður þurfa kjötframleiðendur ekki að greiða fyrir kostnaðinn við að hreinsa umhverfið frá menguninni sem þeir valda: Enginn kennir svínakjötsframleiðendum um tjónið af völdum súrs regns eða nautakjötsframleiðendur fyrir slæmt land. Hins vegar hefur Miðstöð vísinda og vistfræði í Nýju Delí á Indlandi greint ýmsar tegundir af vörum og úthlutað þeim sannkallað verð sem inniheldur þennan óauglýsta kostnað. Samkvæmt þessum útreikningum ætti einn hamborgari að kosta 40 pund.
Flestir vita lítið um matinn sem þeir neyta og umhverfisspjöllin sem þessi matvæli valda. Hér er eingöngu amerísk nálgun á lífið: lífið er eins og keðja, hver hlekkur er gerður úr mismunandi hlutum - dýrum, trjám, ám, höfum, skordýrum og svo framvegis. Ef við rjúfum einn hlekkinn, veikjum við alla keðjuna. Það er einmitt það sem við erum að gera núna. Þegar farið er aftur til þróunarársins okkar, með klukkuna í höndunum að telja niður síðustu mínútuna til miðnættis, veltur mikið á síðustu sekúndunum. Samkvæmt mörgum vísindamönnum er tímaskalinn jafn lífsauðlind okkar kynslóðar og mun vera afdrifaríkur þáttur í því að ákveða hvort heimurinn okkar muni lifa af þar sem við lifum í honum.
Það er skelfilegt, en við getum öll gert eitthvað til að bjarga honum.