Tímaritið „Eitthvað um grænmetisæta“ fyrir 1904 inniheldur bréf frá rétttrúnaðarpresti fyrir grænmetisæta í dreifbýli. Hann segir ritstjórum tímaritsins frá því nákvæmlega hvað varð til þess að hann varð grænmetisæta. Svar prestsins er gefið í heild sinni af tímaritinu.
„Þar til á 27. ári lífs míns lifði ég eins og flestir eins og ég lifðu og lifðu í heiminum. Ég borðaði, drakk, svaf, varði stranglega hagsmuni persónuleika míns og fjölskyldu minnar á undan öðrum, jafnvel til skaða fyrir hagsmuni annarra eins og ég. Af og til skemmti ég mér við að lesa bækur, en ég vildi frekar eyða kvöldinu í spil (heimskuleg skemmtun fyrir mig núna, en þá þótti það áhugavert) en að lesa bækur.
Fyrir meira en fimm árum síðan las ég meðal annars Fyrsta skrefið eftir Leo Nikolayevich Tolstoy greifa. Auðvitað þurfti ég að lesa góðar bækur fyrir þessa grein, en einhvern veginn stöðvuðu þær ekki athygli mína. Eftir að hafa lesið „Fyrsta skrefið“ var ég svo sterklega tekin af hugmyndinni sem höfundurinn setti fram í henni að ég hætti strax að borða kjöt, þótt fram að þeim tíma hefði grænmetishyggjan þótt mér tóm og óholl dægradvöl. Ég var sannfærður um að ég gæti ekki verið án kjöts, þar sem fólk sem neytir þess er sannfært um þetta, eða sem alkóhólisti og tóbaksreykingarmaður er sannfærður um að hann geti ekki verið án vodka og tóbaks (þá hætti ég að reykja).
Hins vegar verðum við að vera sanngjörn og vera sammála um að venjur sem okkur hafa verið innrættar tilbúnar frá barnæsku hafi mikið vald yfir okkur (þess vegna segja þeir að vaninn sé annars eðlis), sérstaklega þegar maður gerir ekki eðlilega grein fyrir neinu, eða til kl. hann kynnir sig nógu sterka hvatningu til að losna við þá, sem kom fyrir mig fyrir 5 árum. „Fyrsta skrefið“ eftir Leo Nikolayevich Tolstoy greifa var mér svo nægileg hvatning, sem leysti mig ekki aðeins undan þeirri vana að borða kjöt sem ranglega var innrætt mér frá barnæsku, heldur fékk mig líka til að meðhöndla meðvitað önnur málefni lífsins sem áður höfðu runnið framhjá mér. athygli. Og ef ég hef vaxið að minnsta kosti svolítið andlega, miðað við 27 ára aldur minn, þá á ég það höfundi Fyrsta skrefsins að þakka, sem ég er höfundi innilega þakklátur fyrir.
Þangað til ég var grænmetisæta voru dagarnir sem fastakvöldmaturinn var útbúinn heima hjá mér, dagar þar sem ég var döpur í skapi: eftir að hafa vanist því að borða kjöt almennt, var það mikið pirringur fyrir mig að neita því, jafnvel á föstudögum. Af reiði yfir þeim sið að borða ekki kjöt á sumum dögum, vildi ég frekar hungur en fastan mat og kom því ekki í matinn. Afleiðingin af þessu ástandi var sú að þegar ég var svangur varð ég auðveldlega pirraður, og það kom jafnvel til að rífast við fólk sem stóð mér nærri.
En svo las ég Fyrsta skrefið. Með ótrúlegum skýrleika ímyndaði ég mér hvað dýr verða fyrir í sláturhúsum og við hvaða aðstæður við fáum kjötmat. Auðvitað, jafnvel áður en ég vissi að til að fá kjöt þyrfti maður að slátra dýri, mér fannst það svo sjálfsagt að ég hugsaði ekki einu sinni um það. Ef ég borðaði kjöt í 27 ár var það ekki vegna þess að ég valdi svona mat meðvitað, heldur vegna þess að allir gerðu það, sem mér var kennt að gera frá barnæsku, og ég hugsaði ekki um það fyrr en ég las Fyrsta skrefið.
En mig langaði samt að vera í sláturhúsinu sjálfu, og ég heimsótti það – héraðssláturhúsið okkar og sá með eigin augum hvað þeir gera við dýr þar fyrir sakir allra þeirra sem neyta kjöts, til að gefa okkur góðan mat, svo að við yrðum ekki pirruð við föstuborðið eins og við gerðum. Þangað til sá ég og varð skelfingu lostinn. Mér hryllti við að geta ekki hugsað og séð þetta allt áður, þó það sé svo hægt og svo nálægt. En slíkt er greinilega kraftur vanans: maður hefur vanist því frá unga aldri og hann hugsar ekki um það fyrr en nægilegt ýti á sér stað. Og ef ég gæti fengið einhvern til að lesa Fyrsta skrefið, myndi ég finna fyrir innri ánægju í meðvitundinni um að ég hefði haft að minnsta kosti lítinn ávinning. Og stórir hlutir eru ekki undir okkur komið...
Ég þurfti að hitta marga gáfaða lesendur og aðdáendur stolts okkar - Leo Nikolayevich Tolstoy greifa, sem þó vissi ekki um tilvist "Fyrsta skrefsins". Við the vegur, það er líka kafli í The Ethics of Everyday Life of The Independent, sem ber yfirskriftina The Ethics of Food, sem er einstaklega áhugaverður í listrænni framsetningu og einlægni tilfinningar. Eftir að hafa lesið „Fyrsta skrefið“ og eftir að ég heimsótti sláturhúsið hætti ég ekki aðeins að borða kjöt, heldur var ég í einhvers konar upphafnu ástandi í um tvö ár. Fyrir þessi orð myndi Max Nordau – mikill veiðimaður til að veiða óeðlileg, úrkynjað efni – flokka mig meðal hinna síðarnefndu.
Hugmyndin sem höfundur Fyrsta skrefsins setti fram þyngdist einhvern veginn að mér, tilfinningin um samúð með dýrum sem dæmd voru til slátrunar náði sársauka. Þar sem ég var í slíku ástandi talaði ég við marga um að borða ekki kjöt, samkvæmt orðtakinu „Sá sem meiðir, hann talar um það. Ég hafði verulegar áhyggjur af því að ekki aðeins kjötmatur væri útilokaður frá daglegu lífi, heldur einnig öllum þeim hlutum sem dýr eru aflífuð fyrir (eins og td hatt, stígvél o.s.frv.).
Ég man að hárin á höfðinu á mér stóðu á endanum þegar járnbrautarvörður sagði mér hvernig honum leið þegar hann skar dýr. Einu sinni kom það fyrir mig á lestarstöðinni að bíða lengi eftir lest. Það var vetrartími, kvöld, langt frá því að vera upptekinn á stöðinni, stöðvarþjónar lausir við daglegt amstur og við tókum óslitið samtal við járnbrautarverðina. Við töluðum um hvað, loksins kom niður á grænmetisæta. Ég hafði í huga að boða ekki grænmetisætur við járnbrautarverði, en ég hafði áhuga á að vita hvernig almenningur lítur á kjötát.
„Það er það sem ég skal segja ykkur, herrar mínir,“ byrjaði einn varðmannanna. – Þegar ég var enn strákur þjónaði ég hjá einum húsbónda – útskurðarmanni, sem átti heimaræktaða kú sem fóðraði fjölskyldu sína lengi og varð að lokum gamall með honum; þá ákváðu þeir að drepa hana. Í slátrun sinni hjó hann svona: hann rotaði fyrst með rasshöggi í ennið og síðan skar hann. Og svo komu þeir með kúna hans til hans, hann lyfti rassinum til að lemja hana, og hún horfði einbeitt í augu hans, þekkti húsbónda sinn og féll á kné, og tárin runnu ... Svo hvað finnst þér? Við urðum öll meira að segja hrædd, hendurnar á útskurðarmanninum féllu og hann slátraði ekki kúnni heldur gaf henni allt til dauðadags, hann hætti meira að segja í vinnunni.
Annar, heldur áfram ræðu hins fyrsta, segir:
"Og ég! Með hvílíkri reiði ég slátra svíni og vorkenni því ekki, því það veitir mótspyrnu og öskrar, en það er leitt þegar þú slátur kálfi eða lamb, það stendur enn, lítur á þig eins og barn, trúir þér þangað til þú slátur því. .
Og þetta er sagt af fólki sem er ekki einu sinni meðvitað um að til séu heilar bókmenntir með og á móti kjötáti. Og hversu ómerkileg eru öll þessi bóklegu rök fyrir því að borða kjöt, að sögn byggð á lögun tanna, uppbyggingu magans o.s.frv., samanborið við þennan bónda, bóklausa sannleika. Og hvað er mér sama um uppröðun magans þegar mér er illt í hjartanu! Lestin nálgaðist og ég skildi við mitt tímabundna samfélag, en myndin af ungum kálfi og lambi, sem „eins og barn, horfir á þig, trúir þér“, ofsótti mig í langan tíma ...
Það er auðvelt að ala á þeirri kenningu að kjötát sé eðlilegt, það er auðvelt að segja að samúð með dýrum sé heimskulegir fordómar. En taktu þér ræðumann og sannaðu það í reynd: skerðu kálfinn, sem „lítur á þig eins og barn, trúir þér“, og ef hönd þín skalf ekki, þá hefur þú rétt fyrir þér, og ef hún skalf, feldu þig þá með vísindalegum , bókleg rök fyrir kjötáti. Þegar öllu er á botninn hvolft, ef það er náttúrulegt að borða kjöt, þá er slátrun dýra líka eðlileg, því án þess getum við ekki borðað kjöt. Ef það er eðlilegt að drepa dýr, hvaðan kemur þá samúðin að drepa þau - þessi óboðni, „ónáttúrulegi“ gestur?
Mitt upphafna ástand entist í tvö ár; nú er það liðið, eða að minnsta kosti hefur það veikst verulega: hárið á höfðinu á mér rís ekki lengur þegar ég man söguna um járnbrautarvörðinn. En merking grænmetisfæðis fyrir mér minnkaði ekki við losunina úr upphafna ríkinu heldur varð ítarlegri og sanngjarnari. Ég hef séð af eigin reynslu hvers kristið siðfræði leiðir að lokum til: það leiðir til ávinnings, bæði andlegrar og líkamlegra.
Eftir að hafa fastað í meira en tvö ár fann ég fyrir líkamlegri andúð á kjöti á þriðja ári og það væri ómögulegt fyrir mig að fara aftur í það. Þar að auki sannfærðist ég um að kjöt er slæmt fyrir heilsuna mína; Ef mér hefði verið sagt þetta á meðan ég var að borða þetta hefði ég ekki trúað því. Eftir að hafa hætt að borða kjöt, ekki í þeim tilgangi að bæta heilsu mína, heldur vegna þess að ég hlustaði á rödd hreinnar siðfræði, bætti ég um leið heilsuna, algjörlega óvænt fyrir sjálfan mig. Þegar ég borðaði kjöt þjáðist ég oft af mígreni; sem ætlaði að berjast gegn því af skynsemi hélt ég einskonar dagbók þar sem ég skrifaði niður daga útlits hennar og styrk sársaukans í tölum, samkvæmt fimm punkta kerfi. Núna þjáist ég ekki af mígreni. Þegar ég borðaði kjöt var ég daufur, eftir kvöldmat fann ég þörf fyrir að leggjast niður. Núna er ég eins fyrir og eftir matinn, ég finn ekki fyrir neinum þyngslum af kvöldmatnum, ég fór líka úr vananum að liggja.
Áður en ég var grænmetisæta var ég með mikla hálsbólgu, læknarnir greindust ólæknandi bláæð. Með breytingunni á næringu varð hálsinn smám saman heilbrigður og er nú alveg heilbrigður. Í einu orði sagt, breyting hefur orðið á heilsu minni, sem ég finn fyrst og fremst sjálfur, og sé líka aðra sem þekktu mig fyrir og eftir að ég hætti í kjötmataræðinu. Ég á tvö börn sem eru fyrir grænmetisæta og tvö grænmetisæta og þau síðarnefndu eru óviðjafnanlega heilbrigðari en þau fyrrnefndu. Af hverju þessi breyting varð öll, leyfðu fólki sem er hæfara í þessum efnum að dæma mig, en þar sem ég notaði ekki lækna, hef ég rétt á því að álykta að ég eigi alla þessa breytingu eingöngu að þakka grænmetisæta og tel hana mína skylda til að koma á framfæri innilegu þakklæti til Leo Nikolayevich Tolstoy greifa fyrir fyrsta skrefið.
Heimild: www.vita.org