Forvitnileg aðgerð átti sér stað í neðanjarðarlestarstöðinni í London: farþegum var kynnt „Tube Chat“? merki. ("Við skulum tala?"), hvetja þá til að hafa meiri samskipti og vera opin fyrir öðrum. Bretar hafa haft efasemdir um hugmyndina, en Oliver Burkeman, fréttamaður, fullyrðir að hún sé skynsamleg: Okkur líður betur þegar við tölum við ókunnuga.
Ég veit að ég á það á hættu að missa breskan ríkisborgararétt þegar ég segi að ég dáist að gjörðum Bandaríkjamannsins Jonathan Dunn, frumkvöðuls Let's Talk? Veistu hvernig hann brást við fjandsamlegri afstöðu Lundúnabúa til verkefnis síns? Ég pantaði tvöfalt fleiri merki, fékk sjálfboðaliða og hljóp aftur í bardaga.
Ekki misskilja mig: sem Breti hugsaði ég fyrst og fremst að þeir sem buðust til að eiga meiri samskipti við utanaðkomandi aðila ættu að vera fangelsaðir án dóms og laga. En ef þú hugsar um það þá eru þetta samt skrítin viðbrögð. Að lokum neyðir aðgerðin ekki óæskileg samtöl: ef þú ert ekki tilbúinn til að eiga samskipti skaltu ekki bera merki. Raunar koma allar fullyrðingar niður á þessum rökum: það er sárt fyrir okkur að fylgjast með því hvernig aðrir farþegar, óþægilega stamandi, reyna að hefja samræður.
En ef okkur hryllir við að sjá fólk taka fúslega þátt í eðlilegu samtali á almannafæri, þá eiga þeir kannski ekki í vandræðum?
Að hafna hugmyndinni um samskipti við ókunnuga er að gefast upp fyrir brjóstum
Því sannleikurinn, af niðurstöðum rannsókna bandaríska kennarans og samskiptasérfræðingsins Keo Stark að dæma, er sá að við verðum í raun hamingjusamari þegar við tölum við ókunnuga, jafnvel þótt við séum fyrirfram viss um að við þoli það ekki. Auðvelt er að koma þessu efni að vandamálinu um brot á landamærum, ósvífni áreitni á götum úti, en Keo Stark gerir það strax ljóst að þetta snýst ekki um árásargjarna innrás í persónulegt rými - hún samþykkir ekki slíkar aðgerðir.
Í bók sinni When Strangers Meet segir hún að besta leiðin til að takast á við óþægilega, pirrandi samskipti milli ókunnugra er að hvetja til og þróa samskiptamenningu sem byggir á næmni og samkennd. Að hafna hugmyndinni um samskipti við ókunnuga alfarið er meira eins og að gefast upp fyrir brjóstum. Fundur með ókunnugum (í réttum innlifun, skýrir Keo Stark) reynast „falleg og óvænt stopp í venjulegu, fyrirsjáanlegu flæði lífsins ... Þú hefur allt í einu spurningar sem þú hélst að þú vissir nú þegar svörin við.
Til viðbótar við rökstuddan ótta við að verða fyrir ofbeldi, slekkur hugmyndin um að taka þátt í slíkum samtölum okkur, líklega vegna þess að það felur í sér tvö algeng vandamál sem koma í veg fyrir að við séum hamingjusöm.
Við fylgjum reglu þó okkur líkar hún ekki vegna þess að við höldum að aðrir séu sammála henni.
Hið fyrra er að við erum léleg í „áhrifaspá“, það er að segja að við getum ekki spáð fyrir um hvað muni gleðja okkur, „hvort leikurinn sé kertsins virði“. Þegar rannsakendur báðu sjálfboðaliða að ímynda sér að þeir væru að tala við ókunnuga í lest eða strætisvagni urðu þeir að mestu skelfingu lostnir. Þegar þeir voru beðnir um að gera það í raunveruleikanum voru þeir mun líklegri til að segja að þeir hefðu notið ferðarinnar.
Annað vandamál er fyrirbærið „fleirtöluleg (margföld) fáfræði“, vegna þess að við fylgjum einhverri reglu, þó hún henti okkur ekki, vegna þess að við teljum að aðrir samþykki hana. Á meðan hugsa hinir á nákvæmlega sama hátt (með öðrum orðum, enginn trúir, en allir halda að allir trúi). Og það kemur í ljós að allir farþegar í bílnum þegja, þó sumir myndu reyndar ekki nenna að tala.
Ég held að efasemdarmenn verði ekki sáttir við öll þessi rök. Sjálfur var ég varla sannfærður af þeim og því báru síðustu tilraunir mínar til að eiga samskipti við ókunnuga ekki mjög árangur. En hugsaðu samt um áhrifaspá: rannsóknir sýna að ekki er hægt að treysta okkar eigin spám. Svo þú ert nokkuð viss um að þú munt aldrei klæðast Let's Talk? Kannski er þetta bara merki um að það væri þess virði.
Heimild: The Guardian.
Um höfundinn: Oliver Burkeman er breskur fréttamaður og höfundur The Antidote. Mótefni gegn óhamingjusömu lífi“ (Eksmo, 2014).