Þjáist þú af reglulegum sársauka eða ætlar þú að fara í einu sinni læknisaðgerð sem lofar óþægindum? Biddu maka um að vera til staðar og halda í höndina á þér: það er líklegt að þegar ástvinur snertir okkur séu heilabylgjur okkar samstilltar og okkur líður betur fyrir vikið.
Hugsaðu aftur til æsku þinnar. Hvað gerðir þú þegar þú dattst og meiddist á hné? Líklegast hlupu þeir til mömmu eða pabba til að knúsa þig. Vísindamenn telja að snerting ástvinar geti raunverulega læknað, ekki aðeins tilfinningalega heldur líka líkamlega.
Taugavísindi eru nú komin á það stig sem mæður um allan heim hafa alltaf fundið fyrir innsæi: snerting og samkennd hjálpar til við að létta sársauka. Það sem mömmurnar vissu ekki er að snerting samstillir heilabylgjur og að þetta er það sem líklegast leiðir til verkjastillingar.
„Þegar einhver annar deilir sársauka sínum með okkur, koma sömu ferli af stað í heila okkar og ef við sjálf séum með sársauka,“ útskýrir Simone Shamai-Tsuri, sálfræðingur og prófessor við háskólann í Haifa.
Simone og teymi hennar staðfestu þetta fyrirbæri með því að gera röð tilrauna. Í fyrsta lagi prófuðu þeir hvernig líkamleg snerting við ókunnugan eða rómantískan maka hefur áhrif á skynjun sársauka. Verkjaþátturinn stafaði af hita, sem fannst eins og smá bruni á handlegg. Ef viðfangsefnin á því augnabliki héldust í hendur við maka, var auðveldara að þola óþægilegar tilfinningar. Og því meira sem félaginn hafði samúð með þeim, því veikari mátu þeir sársaukann. En snerting ókunnugs manns hafði ekki slík áhrif.
Til að skilja hvernig og hvers vegna þetta fyrirbæri virkar, notuðu vísindamennirnir nýja rafheilaritatækni sem gerði þeim kleift að mæla samtímis merki í heila einstaklinganna og maka þeirra. Þeir komust að því að þegar maki haldast í hendur og einn þeirra er með sársauka, samstillast heilamerki þeirra: sömu frumur á sömu svæðum kvikna.
„Við höfum vitað í langan tíma að það að halda í hönd annars er mikilvægur þáttur í félagslegum stuðningi, en nú skiljum við loksins hvers eðlis þessi áhrif eru,“ segir Shamai-Tsuri.
Til þess að útskýra, skulum við muna spegiltaugafrumur – heilafrumur sem eru spenntar bæði þegar við sjálf gerum eitthvað og þegar við fylgjumst aðeins með hvernig annar framkvæmir þessa aðgerð (í þessu tilfelli fáum við sjálf smá bruna eða sjáum hvernig félagi fær það). Sterkasta samstillingin sást einmitt á heilasvæðinu í samræmi við hegðun spegiltaugafrumna, sem og í þeim þar sem merki um líkamlega snertingu berast.
Félagsleg samskipti geta samstillt öndun og hjartslátt
„Kannski á slíkum augnablikum eru mörkin á milli okkar og hins óljós,“ segir Shamai-Tsuri. „Manneskja deilir bókstaflega sársauka sínum með okkur og við tökum hluta af honum í burtu.
Önnur röð tilrauna var gerð með fMRI (virkri segulómun). Fyrst var tekið tómograf fyrir maka sem átti um sárt að binda og ástvinurinn hélt í höndina á honum og vorkenndi. Síðan skannuðu þeir heila samúðarmanns. Í báðum tilfellum fannst virkni í neðri hliðarblaði: svæðinu þar sem spegiltaugafrumur eru staðsettar.
Félagar sem upplifðu sársauka og sem voru í höndunum höfðu einnig skerta virkni í insula, þeim hluta heilaberkins sem meðal annars ber ábyrgð á verkjum. Félagar þeirra upplifðu engar breytingar á þessu svæði þar sem þeir upplifðu ekki líkamlega sársauka.
Á sama tíma er mikilvægt að skilja að sársaukamerkin sjálf (vísindamenn kalla þessa sársaukafulla örvun taugaþráða) breyttust ekki - aðeins skynjun einstaklinganna breyttist. „Bæði styrkur höggsins og styrkur sársaukans er sá sami, en þegar „boðskapurinn“ kemur inn í heilann gerist eitthvað sem gerir það að verkum að við skynjum tilfinningarnar sem minna sársaukafullar.“
Ekki eru allir vísindamenn sammála niðurstöðum Shamai-Tsuri rannsóknarhópsins. Þannig telur sænski fræðimaðurinn Julia Suvilehto að við getum talað meira um fylgni en um orsakasamhengi. Samkvæmt henni geta áhrifin sem sést hafa átt sér aðrar skýringar. Ein þeirra er viðbrögð líkamans við streitu. Þegar við erum stressuð virðist sársaukinn vera sterkari en þegar við slökum á, sem þýðir að þegar maki tekur í höndina á okkur róumst við – og nú meiðum við ekki mikið.
Rannsóknir sýna einnig að félagsleg samskipti geta samstillt öndun okkar og hjartsláttartíðni, en kannski aftur vegna þess að það að vera í kringum ástvin róar okkur niður. Eða kannski vegna þess að snerting og samkennd í sjálfu sér eru notaleg og virkja svæði heilans sem hafa „verkjastillandi“ áhrif.
Hver sem skýringin er, næst þegar þú ferð til læknis skaltu biðja maka þinn að halda þér félagsskap. Eða mamma, eins og í gamla góða daga.
mamba