„Ég eyddi átta mánuðum á síðasta ári í Nepal í námsstyrk fyrir enskukennslu. Fyrsti mánuðurinn – þjálfun í Kathmandu, hinir sjö sem eftir eru – lítið þorp 2 tíma frá höfuðborginni, þar sem ég kenndi í staðbundnum skóla.
Gestgjafafjölskyldan sem ég gisti hjá var ótrúlega gjafmild og gestrisin. „Nepalski faðir minn“ starfaði sem embættismaður og móðir mín var húsmóðir sem sá um tvær heillandi dætur og aldraða ömmu. Ég er mjög heppin að ég endaði í fjölskyldu sem borðar mjög lítið kjöt! Þrátt fyrir að kýrin sé heilagt dýr hér er mjólk hennar talin ómissandi fyrir bæði fullorðna og börn. Flestar nepalskar fjölskyldur eru með að minnsta kosti eitt naut og eina kú á búi sínu. Þessi fjölskylda átti hins vegar ekki búfé og keypti mjólk og jógúrt frá birgjum.
Foreldrar mínir í Nepal voru mjög skilningsríkir þegar ég útskýrði merkingu orðsins „vegan“ fyrir þeim, þó að ættingjar, nágrannar og eldri amma hafi litið á mataræðið mitt afar óhollt. Grænmetisætur eru alls staðar hér, en útilokun mjólkurvöru er ímyndun fyrir marga. „Mamma“ mín reyndi að sannfæra mig um að kúamjólk sé nauðsynleg fyrir þróun (kalsíum og allt), sama trú er alls staðar nálæg meðal Bandaríkjamanna.
Á morgnana og á kvöldin borðaði ég hefðbundinn rétt (linsubaunir, kryddað meðlæti, grænmetiskarrí og hvít hrísgrjón) og tók hádegismatinn með mér í skólann. Gestgjafinn er mjög hefðbundinn og leyfði mér ekki aðeins að elda, heldur jafnvel að snerta hvað sem er í eldhúsinu. Grænmetiskarrý samanstóð venjulega af sósa, kartöflum, grænum baunum, baunum, blómkáli, sveppum og mörgu öðru grænmeti. Hér á landi er nánast allt ræktað og því er alltaf mikið úrval af grænmeti í boði hér. Einu sinni fékk ég að elda fyrir alla fjölskylduna: það gerðist þegar eigandinn uppskar avókadó en vissi ekki hvernig á að elda þau. Ég dekaði alla fjölskylduna með guacamole úr avókadó! Sumir af vegan samstarfsmönnum mínum voru ekki svo heppnir: fjölskyldur þeirra borðuðu kjúkling, buffaló eða geitur í hverri máltíð!
Kathmandu var í göngufæri við okkur og það skipti miklu máli, sérstaklega þegar ég fékk matareitrun (þrisvar sinnum) og magabólgu. Kathmandu er með 1905 veitingastað sem býður upp á lífræna ávexti og grænmeti, falafel, ristaðar sojabaunir, hummus og vegan þýskt brauð. Brún, rauð og fjólublá hrísgrjón eru einnig fáanleg.
Það er líka Green Organic Café – frekar dýrt, það býður upp á allt ferskt og lífrænt, þú getur pantað vegan pizzu án osta. Súpur, brún hrísgrjón, bókhveiti momo (dumplings), grænmeti og tofu kótilettur. Þótt valkosturinn við kúamjólk sé sjaldgæfur í Nepal, þá eru nokkrir staðir í Thameli (ferðamannasvæði í Kathmandu) sem bjóða upp á sojamjólk.
Nú langar mig að deila uppskrift að einföldu og skemmtilegu nepalsku snarli – ristuðum maís eða popp. Þessi réttur er vinsæll meðal Nepala, sérstaklega í september-október, á uppskerutímabilinu. Til að undirbúa bhuteko makai, penslaðu hliðar pottsins með olíu og helltu botninum með olíu. Leggðu kornkjarnana, saltið. Þegar kornin byrja að sprunga skaltu hræra með skeið, hylja vel með loki. Eftir nokkrar mínútur skaltu blanda saman við sojabaunum eða hnetum, þjóna sem snarl.
Venjulega elda Bandaríkjamenn ekki salat, heldur bæta því aðeins við samlokur eða aðra rétti hráa. Nepalar útbúa oft salat og bera fram heitt eða kalt með brauði eða hrísgrjónum.