Hope Bohanek hefur verið dýraverndunarsinni í yfir 20 ár og gaf nýlega út The Last Betrayal: Will You Be Happy Eating Meat? Hope hefur leyst úr læðingi skipulagshæfileika sína sem leiðtogi herferðarinnar fyrir dýr og stýrir árlegri Berkeley Conscious Food ráðstefnu og Vegfest. Hún vinnur nú að annarri bók sinni, Deceptions of Humanism.
1. Hvernig og hvenær hófstu starfsemi þína sem talsmaður dýra? Hver veitti þér innblástur?
Frá barnæsku elskaði ég og hafði samúð með dýrum. Það voru ljósmyndir af dýrum um allt herbergið mitt og mig dreymdi um að vinna með þeim þegar ég yrði stór. Ég vissi ekki nákvæmlega hver virkni mín yrði - kannski í vísindarannsóknum, en uppreisnargjarnt táningseðli mitt laðaði mig að leiðtogahæfni.
Fyrsti innblástur minn kom snemma á tíunda áratugnum með Greenpeace hreyfingunni. Mér blöskraði áræðissamkomum þeirra sem ég sá í sjónvarpinu og ég bauð mig fram fyrir Austurstrandardeildina. Þar sem ég þekkti bágindi skógarhöggs í Norður-Kaliforníu, pakkaði ég bara saman og fór þangað. Fljótlega sat ég þegar á brautunum og kom í veg fyrir timburflutninga. Síðan byggðum við litla viðarpalla til að búa 90 fet upp í trjám sem áttu á hættu að verða höggvin. Þar eyddi ég þremur mánuðum í hengirúmi sem var teygður á milli fjögurra trjáa. Það var mjög hættulegt, einn vinur minn hrapaði til bana, datt niður … En ég var rúmlega tvítugur og við hliðina á svo hugrökku fólki leið mér vel.
Í tíma mínum hjá Earth First las ég og lærði um þjáningar dýra á bæjum. Ég var þegar vegan á þeim tíma, en kýr, hænur, svín, kalkúnar… þeir kölluðu á mig. Þær virtust mér saklausustu og varnarlausustu verur, með kvalir og þjáningar meira en önnur dýr á jörðinni. Ég flutti suður til Sonoma (aðeins klukkutíma norður af San Francisco) og byrjaði að hindra tæknina sem ég lærði um í Earth First. Við söfnuðum saman litlum hópi óttalausra vegana, lokuðum sláturhúsinu og trufluðum vinnu þess allan daginn. Það voru handtökur og reikningur fyrir gífurlega upphæð, en það reyndist mun áhrifaríkara en annars konar áróður, áhættuminni. Þannig að ég komst að því að veganismi og barátta fyrir réttindum dýra er tilgangur lífs míns.
2. Segðu okkur frá núverandi og framtíðarverkefnum þínum – kynningum, bókum, herferðum og fleira.
Nú vinn ég í alifuglafélaginu (KDP) sem verkefnastjóri. Mér er heiður að hafa yfirmann eins og Karen Davis, stofnanda og forseta KDP, og sanna hetju hreyfingarinnar okkar. Ég lærði mikið af henni. Verkefnin okkar standa yfir allt árið, Alþjóðlegi hænsnaverndunardagurinn, auk kynninga og ráðstefna víða um land, varð sérstaklega mikilvægur viðburður.
Ég er líka framkvæmdastjóri sjálfseignarstofnunarinnar Compassionate Living. Við styrkjum Sonoma VegFest og sýnum kvikmyndir og annað myndbandsefni á háskólasvæðum. Ein helsta stefna samtakanna er útsetning svokallaðrar „mannúðlegrar merkingar“. Margir kaupa dýraafurðir sem eru merktar „frítt svið“, „mannúðlegt“, „lífrænt“. Þetta er lítið hlutfall af markaðinum fyrir þessar vörur, en hann er í örum vexti og markmið okkar er að sýna fólki að þetta er svindl. Í bók minni gaf ég sönnunargögn fyrir því að það er sama hver bærinn er, dýrin á honum þjást. Ekki er hægt að uppræta grimmd í búfjárrækt!
3. Við vitum að þú tókst þátt í skipulagningu VegFest í Kaliforníu. Þú stjórnar einnig árlegu Conscious Eating Conference í Berkeley. Hvaða eiginleika þarf maður að hafa til að skipuleggja svona stóra viðburði?
Á næsta ári verður sjötta Conscious Eating ráðstefnan og þriðja árlega Sonoma VegFest. Ég hjálpaði líka til við að skipuleggja World Vegan Day í Berkeley. Ég hef þróað færni til að skipuleggja slíka viðburði í gegnum árin. Þú þarft að gefa fólki miklar upplýsingar og útvega líka grænmetisfæði, allt á einum degi. Þetta er eins og klukka með mörgum hjólum. Aðeins nákvæmur skipuleggjandi getur séð heildarmyndina og á sama tíma í minnstu smáatriðum. Frestir skipta sköpum - hvort sem við höfum sex mánuði, fjóra mánuði eða tvær vikur, þá stöndum við enn frammi fyrir frest. Nú eru vegan hátíðir í gangi í mismunandi borgum og við munum vera fús til að aðstoða alla sem taka upp samtök þeirra.
4. Hvernig sérðu framtíðina fyrir þér, mun grænmetisæta, barátta fyrir dýrafrelsi og aðrir þættir félagslegs réttlætis þróast?
Ég horfi bjartsýn til framtíðar. Fólk elskar dýr, það er hrifið af sætu andlitinu og langflestir vilja ekki valda þeim þjáningum. Þegar þeir sjá sært dýr í vegkanti munu flestir hægja á sér, jafnvel í hættu, til að hjálpa. Í djúpi sálar sérhvers manns, í sinni bestu dýpt, lifir samkennd. Sögulega hafa húsdýr orðið undirstétt og mannkynið hefur sannfært sig um að borða þau. En við verðum að vekja samúðina og kærleikann sem býr í öllum, þá mun fólk skilja að það að ala upp dýr sér til matar er morð.
Þetta verður hægt ferli þar sem djúpstæð trúarbrögð og hefðir gera það að verkum að erfitt er að snúa við, en framfarir síðustu þriggja áratuga eru hvetjandi. Það er uppörvandi að hugsa til þess að við höfum náð umtalsverðum árangri í að vernda réttindi kvenna, barna og minnihlutahópa. Ég tel að alheimsvitundin sé nú þegar tilbúin til að samþykkja hugmyndina um ofbeldi og samúð fyrir smærri bræður okkar líka - fyrstu skrefin hafa þegar verið stigin.
5. Getur þú loksins gefið öllum dýraverndunarsinnum skilnaðarorð og ráð?
Virkni er eins og sojamjólk, líkar ekki við eina tegund, prófaðu aðra, allir hafa mismunandi smekk. Ef þú ert ekki mjög góður í einhverri starfsemi skaltu breyta því í aðra. Þú getur beitt þekkingu þinni og færni á ýmsum sviðum sem tengjast verndun dýra, allt frá bréfaskriftum til bókhalds. Vinna þín á þessu sviði ætti að vera stöðug og skemmtileg. Dýr ætlast til að þú gefir til baka á hvaða sviði sem er og með því að muna þetta verðurðu betri og áhrifaríkari aktívisti. Dýr treysta á þig og bíða nákvæmlega eins mikið og við getum gefið þeim, ekki meira.