Heildarfjöldi tannbursta sem notaðir eru og fargaðir á hverju ári hefur aukist jafnt og þétt frá því að fyrsti plasttannburstinn kom á markað á þriðja áratugnum. Um aldir hafa tannburstar verið gerðir úr náttúrulegum efnum en snemma á 1930. öld fóru framleiðendur að nota nylon og annað plastefni til að búa til tannbursta. Plast er nánast óbrjótanlegt, sem þýðir að næstum allir tannburstar sem framleiddir eru síðan á þriðja áratugnum eru enn til einhvers staðar í formi sorps.
Besta uppfinning allra tíma?
Það kemur í ljós að fólki finnst mjög gaman að bursta tennurnar. Könnun MIT árið 2003 leiddi í ljós að tannburstar voru meira metnir en bílar, einkatölvur og farsímar vegna þess að svarendur voru líklegri til að segja að þeir gætu ekki lifað án þeirra.
Fornleifafræðingar hafa fundið „tannstangir“ í egypskum grafhýsum. Búdda tuggði kvistana til að bursta tennurnar. Rómverski rithöfundurinn Plinius eldri benti á að „tennurnar verða sterkari ef þú tínir þær með svínarísfjöðri,“ og rómverska skáldið Ovid hélt því fram að það væri góð hugmynd að þvo tennurnar á hverjum morgni.
Tannlæknaþjónusta var hugur kínverska Hongzhi keisarans seint á 1400, sem fann upp burstalíka tækið sem við þekkjum öll í dag. Það var með stuttum þykkum svínaburstum sem voru rakaðir af hálsi svíns og settir í bein eða tréhandfang. Þessi einfalda hönnun hefur verið óbreytt í nokkrar aldir. En göltaburst og beinhandföng voru dýr efni, svo aðeins þeir ríku höfðu efni á bursta. Allir hinir þurftu að láta sér nægja tyggjópinn, taugaleifar, fingur eða ekki neitt. Snemma á 1920. áratugnum átti aðeins fjórði hver maður í Bandaríkjunum tannbursta.
Stríð breytir öllu
Það var ekki fyrr en seint á 19. öld sem hugmyndin um tannlækningar fyrir alla, ríka sem fátæka, fór að síast inn í meðvitund almennings. Einn af drifkraftunum á bak við þessi umskipti var stríð.
Um miðja 19. öld, á tímum bandaríska borgarastyrjaldarinnar, voru byssur hlaðnar einu skoti í einu, með byssupúðri og byssukúlum sem voru fyrirfram vafin inn í rúllaðan þungan pappír. Hermennirnir þurftu að rífa pappírinn með tönnum en ástand tanna hermannanna leyfði það ekki alltaf. Augljóslega var þetta vandamálið. Suðurherinn fékk til sín tannlækna til að sinna fyrirbyggjandi umönnun. Til dæmis neyddi einn her tannlæknir hermenn sveitar sinnar til að geyma tannbursta sína í hnappagatunum þannig að auðvelt væri að komast að þeim allan tímann.
Það þurfti tvær stórar hersveitir í viðbót til að fá tannbursta á næstum hverju baðherbergi. Í upphafi seinni heimsstyrjaldar var verið að þjálfa hermenn í tannlækningum, tannlæknar voru teknir inn í herfylki og tannburstar voru afhentir hermönnum. Þegar bardagamennirnir komu aftur heim tóku þeir með sér þann vana að bursta tennurnar.
„Rétta leiðin að bandarískum ríkisborgararétti“
Á sama tíma voru viðhorf til munnhirðu að breytast um allt land. Tannlæknar fóru að líta á tannlæknaþjónustu sem félagslegt, siðferðilegt og jafnvel þjóðrækið mál. „Ef hægt væri að koma í veg fyrir slæmar tennur væri það til mikilla hagsbóta fyrir ríkið og einstaklinginn, þar sem það er ótrúlegt hversu margir sjúkdómar eru óbeint tengdir slæmum tönnum,“ skrifaði tannlæknir árið 1904.
Félagslegar hreyfingar sem halda fram ávinningi heilbrigðra tanna hafa breiðst út um landið. Í mörgum tilfellum hafa þessar herferðir beinst að fátækum, innflytjendum og jaðarsettum íbúum. Munnhirða hefur oft verið notuð sem leið til að „ameríska“ samfélög.
Plast frásog
Eftir því sem eftirspurnin eftir tannbursta jókst, jókst framleiðslan, með aðstoð nýs plasts.
Snemma á tíunda áratugnum uppgötvuðu efnafræðingar að hægt væri að gera blöndu af nítrósellulósa og kamfóru, ilmandi olíukenndu efni sem unnið er úr kamfóru lárviði, í sterkt, glansandi og stundum sprengifimt efni. Efnið, kallað „celluloid“, var ódýrt og hægt að móta það í hvaða form sem er, fullkomið til að búa til tannburstahandföng.
Árið 1938 þróaði japanska þjóðarrannsóknarstofa þunnt, silkimjúkt efni sem hún vonaði að myndi koma í stað silkisins sem notað var til að búa til fallhlífar fyrir herinn. Næstum samtímis gaf bandaríska efnafyrirtækið DuPont út sitt eigið fíntrefjaefni, nylon.
Silkimjúkt, endingargott og um leið sveigjanlegt efni reyndist frábær staðgengill fyrir dýr og brothætt svínaburst. Árið 1938 byrjaði fyrirtæki að nafni Dr. West's að útbúa yfirmenn „Dr. West Miracle Brushes“ með nylonburstum. Gerviefnið, að sögn fyrirtækisins, hreinsaði betur og entist lengur en gömlu náttúrulegu burstarnir.
Síðan þá hefur celluloid verið skipt út fyrir nýrra plast og burstahönnun hefur orðið flóknari, en burstar hafa alltaf verið úr plasti.
Framtíð án plasts?
Bandaríska tannlæknafélagið leggur til að allir skipti um tannbursta á þriggja til fjögurra mánaða fresti. Þannig er meira en einum milljarði tannbursta hent á hverju ári í Bandaríkjunum einum. Og ef allir um allan heim fylgdu þessum ráðleggingum myndu um 23 milljarðar tannbursta lenda í náttúrunni á hverju ári. Margir tannburstar eru ekki endurvinnanlegir vegna þess að samsett plast sem flestir tannburstar eru nú gerðir úr er erfitt og stundum ómögulegt að endurvinna á skilvirkan hátt.
Í dag eru sum fyrirtæki að snúa aftur til náttúrulegra efna eins og viðar eða svínabursta. Bambusburstahandföng geta leyst hluta vandans, en flestir þessara bursta eru með nylonburstum. Sum fyrirtæki hafa farið aftur í hönnun sem var upphaflega kynnt fyrir næstum öld síðan: tannburstar með færanlegum hausum.
Það er mjög erfitt að finna burstavalkosti án plasts. En sérhver valkostur sem dregur úr heildarmagni efnis og umbúða sem notað er er skref í rétta átt.