Fyrir hálfri öld huldu skógar megnið af Íberíuskaganum. En fljótlega breyttist allt. Alda stríð og innrásir, útþensla landbúnaðar og skógarhögg fyrir kolanám og siglinga hafa eyðilagt stóran hluta skógarins og breytt stöðum eins og Matamorisca, litlu þorpi á Norður-Spáni, í úrkynjað lönd.
Þurrt loftslag og tæmd jarðvegur stuðlar ekki að skógrækt, en fyrir Land Life, fyrirtæki með aðsetur í Amsterdam, er þetta kjörinn staður. „Venjulega vinnum við þar sem náttúran kemur ekki aftur af sjálfu sér. Við förum þangað sem aðstæður eru erfiðari hvað veður varðar, með stormasamri eða mjög heitum sumrum,“ segir Jurian Rice, forstjóri Land Life.
Þetta fyrirtæki náði með sértæku tæki sínu yfir 17 hrjóstruga hektara í Matamoriska, í eigu svæðisstjórnarinnar. Tækið, sem kallast Cocoon, lítur út eins og stór niðurbrjótanlegur pappa kleinuhringur sem getur geymt 25 lítra af vatni neðanjarðar til að hjálpa plöntum á fyrsta ári. Um það bil 16 eikar-, ösku-, valhnetu- og rófnatré voru gróðursett í maí árið 000. Fyrirtækið greinir frá því að 2018% þeirra hafi lifað af steikjandi sumarið á þessu ári án frekari áveitu, og náð mikilvægum áfanga fyrir ungt tré.
„Skýr náttúran aftur af sjálfu sér? Kannski. En það gæti tekið áratugi eða hundruð ára, svo við erum að flýta ferlinu,“ segir Arnout Asyes, yfirmaður tæknimála hjá Land Life, sem hefur umsjón með samsetningu dróna- og gervihnattamynda, stórra gagnagreininga, jarðvegsbóta, QR-merkja og meira. .
Fyrirtæki hans tilheyrir alþjóðlegri hreyfingu stofnana sem reyna að bjarga svæðum í útrýmingarhættu eða skógareyðingu, allt frá gróskumiklu suðrænu láglendi til þurrra hæða í tempruðum svæðum. Hvatnir af tapi á líffræðilegum fjölbreytileika á heimsvísu og loftslagsbreytingum halda þessir hópar áfram á leiðinni til skógræktar. „Þetta er ekki fræðileg tillaga. Það þarf rétta hvata, rétta hagsmunaaðila, rétta greiningu og nægt fjármagn til að gera það,“ segir Walter Vergara, skógar- og loftslagssérfræðingur hjá World Resources Institute (WRI).
Hvernig þessir þættir koma saman í kringum tiltekið verkefni og hvort það sé jafnvel hægt að bjarga skógareyddum skógum fer eftir því hvers konar vistkerfi þú hefur í huga. Afleiddir skógar í Amazon eru frábrugðnir Texas-furum sem endurnýjast vegna skógarelda eða landskógum sem þekja stóran hluta Svíþjóðar. Hvert einstakt tilvik telur sínar ástæður fyrir því að hrinda í framkvæmd skógræktaráætlunum og hvert tilvik hefur sínar sérstakar þarfir. Í þurru ástandi í kringum Matamoriska og svipuð svæði á Spáni hefur Land Life áhyggjur af hraðri eyðimerkurmyndun. Þar sem áherslan er á endurheimt vistkerfa vinna þeir með stofnunum sem búast ekki við peningunum sínum til baka.
Þar sem um 2015 hektarar hafa verið gróðursettir á heimsvísu síðan 600, og 1100 hektarar fyrirhugaðir á þessu ári, passar metnaður fyrirtækisins við Bonn Challenge, alþjóðlegt átak til að endurheimta 150 milljónir hektara af skógi sem er í útrýmingarhættu fyrir árið 2020. Þetta er svæði sem er u.þ.b. á stærð við Íran eða Mongólíu. Árið 2030 er áætlað að það nái 350 milljónum hektara - 20% meira land en Indland.
Þessi markmið fela í sér bæði að endurheimta skógarsvæði sem hafa misst þéttleika eða líta svolítið veik, og endurheimta skógarþekju á svæðum þar sem hann er alveg horfinn. Þetta heimsmarkmið er brotið niður og mótað í Rómönsku Ameríku sem 20×20 frumkvæði til að stuðla að heildarmarkmiðinu um 20 milljónir hektara með því að virkja lítil og meðalstór verkefni með pólitískum stuðningi ríkisstjórna.
Ólíkt Land Life Company býður þetta svæðisbundið verkefni upp á efnahagslegan og viðskiptalegan rökstuðning fyrir skógrækt, jafnvel þótt þeir séu endurreistir til að varðveita líffræðilegan fjölbreytileika. „Þú þarft að fá peninga frá einkageiranum. Og þetta fjármagn þarf að sjá arðsemi af fjárfestingu sinni,“ segir Walter Vergara. Rannsóknin sem hann gerði spáir því að Rómönsk Ameríka muni sjá áætlað nettó núvirði um 23 milljarða dollara á 50 ára tímabili ef það nær markmiði sínu.
Peningarnir geta komið frá sölu á viði úr sjálfbærum skógum, eða frá uppskeru „afurða sem ekki eru úr timbri“ eins og hnetum, olíum og ávöxtum af trjám. Þú getur íhugað hversu mikið af koltvísýringi skógurinn þinn gleypir og selt koltvísýring til fyrirtækja sem vilja vega upp á móti losun sinni. Eða þú getur jafnvel ræktað skóg í þeirri von að líffræðilegur fjölbreytileiki dragi til sín vistferðamenn sem borga fyrir gistingu, fuglaferðir og mat.
Hins vegar eru þessir styrktaraðilar ekki aðalfjármagnið. Peningarnir fyrir 20×20 átaksverkefnið koma fyrst og fremst frá fjármálastofnunum með þreföld markmið: hóflega arðsemi af fjárfestingum sínum, umhverfisávinningi og félagslegum ávinningi sem kallast félagslega umbreytandi fjárfestingar.
Til dæmis er einn af 20×20 samstarfsaðilunum þýski sjóðurinn 12Tree. Þeir hafa fjárfest fyrir 9,5 milljónir Bandaríkjadala í Cuango, 1,455 ha svæði á Karíbahafsströnd Panama, sem sameinar kakóplantekrun í atvinnuskyni og timburuppskeru úr sjálfbærum afleiddum skógi. Með peningunum sínum endurheimtu þeir fyrrverandi nautgripabúgarð, útveguðu hágæða störf fyrir nærliggjandi samfélög og endurheimtu fjárfestingu sína.
Jafnvel á landi sem var hreinsað fyrir áratugum og nú er notað af bændum, getur sum ræktun verið samhliða skógi ef rétt jafnvægi finnst. Alþjóðlegt verkefni sem nefnist Breedcafs rannsakar hvernig tré hegða sér á kaffibæjum í von um að finna ræktunarafbrigði sem ná að vaxa í skjóli tjaldhimins. Kaffi vex náttúrulega í slíkum skógum, margfaldast svo mikið að uppskeran nær rótum.
„Með því að færa tré aftur inn í landslagið höfum við jákvæð áhrif á raka, rigningu, jarðvegsvernd og líffræðilegan fjölbreytileika,“ segir kaffisérfræðingurinn Benoît Bertrand, sem stýrir verkefninu hjá frönsku landbúnaðarrannsóknamiðstöðinni fyrir alþjóðlega þróun (Cirad). Bertrand greinir hvaða af tugum kaffi henta best fyrir þetta kerfi. Svipaða nálgun má beita á lönd með kakó-, vanillu- og ávaxtatré.
Ekki er sérhver jörð hentug til skógræktar. Samstarfsaðilar Walter Vergar eru að leita að öruggum fjárfestingum og jafnvel Land Life Company stýrir stórum verkefnum eingöngu í áhættulítilli löndum eins og Spáni, Mexíkó eða Bandaríkjunum. „Okkur hættir til að forðast umfangsmiklar aðgerðir í hlutum Miðausturlanda eða Afríku þar sem engin samfella er,“ segir Jurian Rice.
En á réttum stað, kannski allt sem þú þarft er tími. Í miðhluta Kyrrahafi Kosta Ríka er 330 hektara Baru National Wildlife Refuge ólíkt nautgripabúgarðinum sem stóð á sínum stað þar til 1987, þegar Jack Ewing ákvað að breyta búinu í vistvænan áfangastað. Í stað þess að trufla hann ráðlagði vinur honum að leyfa náttúrunni að hafa sinn gang.
Fyrrum beitilönd Baru eru nú gróðursælir skógar, með meira en 150 hektara af afleiddum skógi endurheimt án mannlegrar íhlutunar. Undanfarin 10 ár hafa Howler-apar (ættkvísl breiðnefja), skarlatsára og jafnvel farfuglapúmar snúið aftur á yfirráðasvæði friðlandsins, sem stuðlaði að þróun ferðaþjónustu og endurlífgun vistkerfisins. Jack Ewing, sem nú er 75 ára, rekur þennan árangur til orða vinar fyrir þremur áratugum: „Í Kosta Ríka, þegar þú hættir að reyna að stjórna þurrum runnanum, kemur frumskógurinn aftur til að hefna sín.