Hræðilegur nýr sjúkdómur sem stafar af sömu veiru og veldur kúaveiki, þessi sjúkdómur er kallaðurnautgripaheilabólgu. Ástæðan fyrir því að ég tilgreini ekki hvað veiran er er sú að vísindamenn vita enn ekki hvað það er.
Það eru margar kenningar um hvers konar vírus þetta er og algengast er að þetta sé príon – furðulegur hluti af próteini sem getur breytt lögun sinni, svo er það líflaust sandkorn, svo verður það allt í einu lifandi, virkt og banvænt efni. En enginn veit í raun hvað það er. Vísindamenn vita ekki einu sinni hvernig kýr fá vírusinn. Sumir segja að kýr smitist af kindum sem eru með svipaðan sjúkdóm, aðrir eru ekki sammála þessari skoðun. Það eina sem enginn ágreiningur er um er hvernig nautgripaheilabólgu smitast. Þessi sjúkdómur er einkennandi fyrir Bretland vegna þess að við náttúrulegar aðstæður beit nautgripir og éta aðeins gras og lauf, og húsdýr eru fóðruð með möluðum bitum af öðrum dýrum, þar á meðal rekst á heilann sem þessi veira lifir í. Þannig er þessi sjúkdómur að breiðast út. Enn á eftir að lækna þennan sjúkdóm. Það drepur kýr og getur verið banvænt fyrir önnur dýr eins og ketti, minka og jafnvel dádýr sem eru fóðruð með menguðu nautakjöti. Fólk er með svipaðan sjúkdóm sem kallast Cretzvelt-Jakob sjúkdómur (CJD). Miklar deilur og umræður urðu um hvort þessi sjúkdómur sé það sama og heilabólga í nautgripum og hvort fólk geti orðið veikt af því að borða sýkt kúakjöt. Tíu árum eftir að nautgripaheilabólga uppgötvaðist árið 1986 sögðu breskir embættismenn að menn gætu ekki smitast af sjúkdómnum og að CJD væri allt annar sjúkdómur - þannig að nautakjöt væri óhætt að borða. Í varúðarskyni enduðu þeir með því að lýsa því yfir að enn væri ekki hægt að éta heilann, sumir kirtlarnir og taugahnakkar sem ganga í gegnum hrygginn. Fyrir þetta var svona kjöt notað til matreiðslu hamborgari и pies. Á árunum 1986 til 1996 reyndust að minnsta kosti 160000 breskar kýr vera með nautgripaheinabólgu. Þessum dýrum var eytt og kjötið var ekki notað til matar. Hins vegar telur einn vísindamaður að meira en 1.5 milljónir nautgripa hafi verið sýktar, en sjúkdómurinn sýndi engin einkenni. Jafnvel gögn breskra stjórnvalda sýna að fyrir hverja kú sem vitað er að er veik eru tvær kýr sem vitað er að hafa engan þekktan sjúkdóm. Og kjötið af öllum þessum sýktu kúm var notað til matar. Í mars 1996 neyddust bresk stjórnvöld til að játa. Þar kom fram að líklegt sé að menn geti fengið sjúkdóminn af kúm. Þetta voru afdrifarík mistök vegna þess að milljónir manna borðuðu mengað kjöt. Einnig var fjögurra ára tímabil eftir það sem matvælaframleiðendum var bannað að nota Heilinn и taugar, en þessir mjög sýktu kjötbitar voru reglulega borðaðir. Jafnvel eftir að ríkisstjórnin viðurkenndi mistök sín heldur hún því enn fram að nú megi segja með fullri ábyrgð að allir hættulegir hlutar kjötsins séu fjarlægðir og því sé alveg óhætt að borða nautakjöt. En í hljóðrituðu símtali viðurkenndi formaður dýralæknaþjónustu Kjöteftirlitsnefndar, landssamtaka sem bera ábyrgð á sölu á rauðu kjöti, að nautgripaheilabólguveira er að finna í öllum kjöttegundum, jafnvel magrar steikur. Þessi veira er hægt að geyma í litlum skömmtum, en enginn getur sagt með vissu hvaða afleiðingar það hefur að borða lítinn skammt af þessari veiru með kjöti. Það eina sem við vitum er að það tekur tíu til þrjátíu ár fyrir einkenni nautgripaheilabólgu, eða CJD, að koma fram hjá mönnum og þessir sjúkdómar eru alltaf banvænir innan árs. Það mun gleðja þig að heyra að ég veit ekki um eitt einasta tilfelli þar sem einhver dó úr gulrótareitrun.