Það er þversagnakennt að enginn getur gefið skýra skilgreiningu á þeirri tilfinningu sem stjórnar heiminum. Ást hefur engin hlutlæg viðmið, ástæður, alhliða form. Allt sem við getum gert er að finna eða ekki finna ást.
Lítil stelpa að knúsa mömmu sína og krakka öskra af reiði að mamma sé vond. Maðurinn sem færir elskhuga sínum blóm og sá sem sló konu sína í reiði. Kona sem öfundar eiginmann sinn vegna samstarfsmanns, og þann sem faðmar ástvin sinn blíðlega. Öll geta þau elskað af einlægni og sannri, sama hversu falleg eða þvert á móti ógeðsleg leiðin til að tjá þessa tilfinningu er.
Andstætt því sem almennt er talið að það séu margir í heiminum sem eru ekki færir um að elska, tölfræði segir hið gagnstæða. Sálfræði, sem birtist í vanhæfni til að upplifa samkennd og samúð og þar af leiðandi að elska, á sér stað hjá aðeins 1% jarðarbúa. Og þetta þýðir að 99% fólks eru bara fær um að elska. Það er bara þannig að stundum er þessi ást alls ekki það sem við erum vön að sjá hana. Svo við þekkjum hana ekki.
„Ég efast um að hann/hún elski mig í alvöru“ er setning sem ég heyri oft frá maka sem leita sér hjálpar. Þegar við hittum manneskju með aðra leið til að tjá tilfinningar, byrjum við viljandi að efast um - elskar hann virkilega? Og stundum leiða þessar efasemdir sambönd á blindgötu.
Í gær átti ég samráð við hjón þar sem félagarnir ólust upp við mjög mismunandi aðstæður. Hann er elsta barnið í fjölskyldunni, sem búist var við frá barnæsku að hann tæki sjálfstætt við vandamálum sínum og hjálpaði þeim yngri. Hann lærði að sýna ekki sársaukafulla reynslu, trufla ekki ástvini og að „fara inn í sjálfan sig“ í streituaðstæðum.
Og hún er eina dóttirin í fjölskyldu „ítölsku týpunnar“, þar sem samskipti voru skýrð með upphleyptri röddu og viðbrögð hvatvísra foreldra voru algjörlega ófyrirsjáanleg. Sem barn var hægt að koma fram við hana á hvaða augnabliki sem er, bæði góðlátlega og refsa henni fyrir eitthvað. Þetta kenndi henni að hlusta af mikilli athygli á tilfinningar annarra og vera alltaf á varðbergi.
Örlögin komu þeim saman! Og núna, í aðstæðum þar sem minnstu spennu er, horfir hún með skelfingu í fjarlægt andlit hans og reynir að „slá út“ að minnsta kosti einhver skiljanleg (þ.e. tilfinningaleg) viðbrögð með kunnuglegum hvatvísum aðferðum. Og hann lokar sig meira og meira fyrir hvers kyns tilfinningaútbrotum hennar, vegna þess að hann finnur að hann getur ekki ráðið við, og kvíði gerir hann meira og meira steinn! Hver þeirra skilur í einlægni ekki hvers vegna annar hagar sér á þennan hátt og trúir því síður og minna að þeir elska hann í raun.
Sérstaða æskuupplifunar okkar ákvarðar sérstöðu þess hvernig við elskum. Og þetta er ástæðan fyrir því að við erum stundum svo ólík hvert öðru í birtingarmyndum þessarar tilfinningar. En þýðir þetta að við séum öll dæmd til að elska samkvæmt því fyrirkomulagi sem okkur var mælt í æsku? Sem betur fer, nei. Hægt er að breyta vanalegum en sársaukafullum samböndum, hver svo sem fjölskylduarfurinn er. Sérhver fullorðinn hefur tækifæri til að endurskrifa formúluna sína um ást.
… Og í þessum hjónum, í lok þriðju fundar okkar, byrjaði að spretta vonar. „Ég trúi því að þú elskir mig,“ sagði hún og horfði í augu hans. Og ég áttaði mig á því að þau voru farin að búa til nýja, sína eigin ástarsögu.