Samkvæmt skýrslu frá Alþjóðaorkumálastofnuninni deyja um 6,5 milljónir manna á hverju ári af völdum loftmengunar! Í skýrslu Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar frá 2012 kom fram að 3,7 milljónir dauðsfalla á ári tengdust loftmengun. Fjölgun dauðsfalla undirstrikar tvímælalaust umfang vandans og bendir til nauðsyn brýnna aðgerða.
Samkvæmt rannsóknum er loftmengun að verða fjórða stærsta ógnin við heilsu manna eftir lélegt mataræði, reykingar og háan blóðþrýsting.
Samkvæmt tölfræði eru dauðsföll aðallega af völdum hjarta- og æðasjúkdóma eins og kransæðasjúkdóma, heilablóðfalls, langvinnrar lungnateppu, lungnakrabbameins og bráðra sýkingar í neðri öndunarvegi hjá börnum. Þannig er loftmengun hættulegasta krabbameinsvaldandi efni í heimi og hún er talin hættulegri en óbeinar reykingar.
Mörg dauðsföll af völdum loftmengunar eiga sér stað í borgum sem hafa þróast hratt undanfarna áratugi.
7 af 15 borgum með hæstu loftmengunartíðni eru á Indlandi, landi sem hefur upplifað öran vöxt undanfarin ár. Indland treystir að miklu leyti á kol fyrir orkuþörf sína og grípur oft til þess að nota skítugustu kolategundirnar til að halda þróunarhraðanum gangandi. Á Indlandi eru líka mjög fáar reglur um farartæki og oft má sjá götuelda koma upp vegna brennslu sorps. Vegna þessa eru stórar borgir oft hjúpaðar reykjarmökki. Í Nýju Delí, vegna loftmengunar, styttist meðallífslíkur um 6 ár!
Ástandið versnar vegna þurrka af völdum loftslagsbreytinga sem valda því að fleiri rykagnir stíga upp í loftið.
Víða á Indlandi hefur vítahringur loftmengunar og loftslagsbreytinga skelfilegar afleiðingar. Sem dæmi má nefna að Himalajajöklar sjá um vatn fyrir allt að 700 milljónir manna á svæðinu, en útblástur og hækkandi hitastig veldur því að þeir bráðna hægt og rólega. Þegar þeir dragast saman reynir fólk að finna aðrar uppsprettur vatns, en votlendi og ár þorna upp.
Þurrkun votlendis er líka hættuleg vegna þess að rykagnir sem menga loftið stíga upp í loftið frá þurrkuðum svæðum – sem til dæmis á sér stað í borginni Zabol í Íran. Svipað vandamál er uppi í hlutum Kaliforníu þar sem Saltonhafið er að þorna upp vegna ofnýtingar vatnslinda og loftslagsbreytinga. Það sem einu sinni var blómlegt vatnshlot er að breytast í auðn blettur, sem dregur úr öndunarfærasjúkdómum.
Peking er heimsfræg borg fyrir mjög sveiflukennd loftgæði. Listamaður sem kallar sig Brother Nut hefur gert áhugaverða tilraun þar til að sýna hversu loftmengun er. Hann gekk um borgina með ryksugu sem sogaði inn loft. Eftir 100 daga bjó hann til múrstein úr ögnum sem ryksuga sogaði upp. Þannig flutti hann samfélaginu hinn truflandi sannleika: sérhver einstaklingur, sem gengur um borgina, gæti safnað svipaðri mengun í líkama sinn.
Í Peking, eins og í öllum borgum, þjást fátækir mest fyrir loftmengun vegna þess að þeir hafa ekki efni á dýrum hreinsiefnum og vinna oft utandyra þar sem þeir verða fyrir menguðu lofti.
Sem betur fer er fólk að átta sig á því að það er einfaldlega ómögulegt að sætta sig við þessa stöðu lengur. Ákall til aðgerða heyrist um allan heim. Sem dæmi má nefna að í Kína er vaxandi umhverfishreyfing, en meðlimir hennar eru á móti skelfilegum loftgæðum og byggingu nýrra kola- og efnaverksmiðja. Menn eru að átta sig á því að framtíðin er í hættu nema aðgerðir verði gerðar. Ríkisstjórnin er að bregðast við kalli með því að reyna að grænka hagkerfið.
Að hreinsa upp loftið er oft eins einfalt og að standast nýja útblástursstaðla fyrir bíla eða hreinsa upp ruslið í hverfinu. Til dæmis hafa Nýja Delí og Nýja Mexíkó tekið upp hert eftirlit með ökutækjum til að draga úr reyk.
Alþjóðaorkumálastofnunin hefur sagt að 7% aukning á árlegri fjárfestingu í hreinni orkulausnum gæti leyst vandamálið vegna loftmengunar, þó líklegt sé að frekari aðgerða sé þörf.
Stjórnvöld um allan heim ættu ekki lengur bara að hætta jarðefnaeldsneyti í áföngum, heldur byrja að draga verulega úr notkun þess.
Vandamálið verður enn brýnna þegar horft er til væntanlegs vaxtar borga í framtíðinni. Árið 2050 munu 70% mannkyns búa í borgum og árið 2100 gæti jarðarbúum fjölgað um tæpa 5 milljarða manna.
Of mörg mannslíf eru í húfi til að halda áfram að fresta breytingum. Íbúar plánetunnar verða að sameinast um að berjast gegn loftmengun og framlag hvers og eins verður mikilvægt!