Heilabilun er eitt alvarlegasta vandamál heimsins. Það er dánarorsök númer eitt í Englandi og Wales og sú fimmta í heiminum. Í Bandaríkjunum er Alzheimerssjúkdómur, sem Center for Disease Control lýsti sem „banvænni tegund heilabilunar“, sjötta algengasta dánarorsökin. Samkvæmt WHO voru árið 2015 meira en 46 milljónir manna með heilabilun um allan heim, árið 2016 jókst þessi tala í 50 milljónir. Búist er við að þessi tala hækki í 2050 milljónir um 131,5.
Frá latínu er „vitglöp“ þýtt sem „brjálæði“. Einstaklingur missir að einhverju leyti áður áunna þekkingu og hagnýta færni og á einnig í alvarlegum erfiðleikum með að tileinka sér nýja. Hjá almúgafólki er heilabilun kölluð „öldrunargeðveiki“. Heilaglöpum fylgir einnig brot á óhlutbundinni hugsun, vanhæfni til að gera raunhæfar áætlanir fyrir aðra, persónulegar breytingar, félagsleg vanstilling í fjölskyldunni og í starfi og fleira.
Loftið sem við öndum að okkur getur haft langtímaáhrif á heila okkar sem geta að lokum leitt til vitrænnar hnignunar. Í nýrri rannsókn sem birt var í tímaritinu BMJ Open, fylgdust vísindamenn með tíðni heilabilunargreininga hjá eldri fullorðnum og loftmengun í London. Lokaskýrslan, sem einnig metur aðra þætti eins og hávaða, reykingar og sykursýki, er enn eitt skrefið í átt að skilningi á tengslum umhverfismengunar og þróun taugavitrænna sjúkdóma.
„Þó að skoða beri niðurstöðurnar með varúð er rannsóknin mikilvæg viðbót við vaxandi vísbendingar um hugsanleg tengsl milli umferðarmengunar og heilabilunar og ætti að hvetja til frekari rannsókna til að sanna það,“ sagði aðalhöfundur rannsóknarinnar og faraldsfræðingur við St George's háskólann í London. , Ian Carey. .
Vísindamenn telja að afleiðing mengaðs lofts geti ekki aðeins verið hósti, nefstífla og önnur vandamál sem ekki eru banvæn. Þeir hafa þegar tengt mengun við aukna hættu á hjartasjúkdómum og heilablóðfalli. Hættulegustu mengunarefnin eru örsmáar agnir (30 sinnum minni en mannshár) sem kallast PM2.5. Þessar agnir innihalda blöndu af ryki, ösku, sóti, súlfötum og nítrötum. Almennt séð allt sem losnar út í andrúmsloftið í hvert skipti sem þú sest aftan á bílinn.
Til að komast að því hvort það gæti skaðað heilann greindu Carey og teymi hans sjúkraskrár 131 sjúklings á aldrinum 000 til 50 ára á aldrinum 79 til 2005. Í janúar 2013 hafði enginn þátttakenda sögu um heilabilun. Rannsakendur fylgdust síðan með hversu margir sjúklingar fengu vitglöp á rannsóknartímabilinu. Eftir það ákváðu rannsakendur meðalársstyrk PM2005 í 2.5. Þeir mátu einnig umferðarmagn, nálægð við helstu vegi og hávaða á nóttunni.
Eftir að hafa greint aðra þætti eins og reykingar, sykursýki, aldur og þjóðerni komust Carey og teymi hans að því að sjúklingar sem búa á svæðum með hæsta PM2.5 hættan á að fá heilabilun var 40% meirien þeir sem bjuggu á svæðum með lægri styrk þessara agna í loftinu. Þegar vísindamennirnir höfðu athugað gögnin komust þeir að því að félagið var aðeins fyrir eina tegund heilabilunar: Alzheimerssjúkdóm.
„Ég er mjög spennt að við erum farin að sjá rannsóknir á borð við þessa,“ segir Melinda Power, sóttvarnalæknir George Washington háskóla. „Ég held að þetta sé sérstaklega gagnlegt vegna þess að rannsóknin tekur mið af hávaða á nóttunni.
Þar sem er mengun er oft hávaði. Þetta leiðir til þess að faraldsfræðingar spyrja hvort mengun hafi raunverulega áhrif á heilann og hvort hún sé afleiðing af langvarandi útsetningu fyrir hávaða eins og umferð. Kannski sefur fólk á háværari svæðum minna eða upplifir meira daglega streitu. Þessi rannsókn tók mið af hávaðastigi á nóttunni (þegar fólk var þegar heima) og kom í ljós að hávaði hafði engin áhrif á upphaf heilabilunar.
Samkvæmt sóttvarnalækni við Boston háskóla, Jennifer Weve, er notkun sjúkraskráa til að greina heilabilun ein stærsta takmörkun rannsókna. Þessi gögn geta verið óáreiðanleg og endurspegla kannski aðeins greinda heilabilun en ekki öll tilvik. Líklegt er að fólk sem býr á mengunarmeiri svæðum sé líklegra til að fá heilablóðfall og hjartasjúkdóma og heimsækir því reglulega lækna sem greina heilabilun í þeim.
Nákvæmlega hvernig loftmengun getur skaðað heilann er enn óþekkt, en það eru tvær virkar kenningar. Í fyrsta lagi hafa loftmengunarefni áhrif á æðakerfi heilans.
„Það sem er slæmt fyrir hjartað þitt er oft slæmt fyrir heilann“Power segir.
Kannski er það þannig sem mengun hefur áhrif á starfsemi heilans og hjartans. Önnur kenning er sú að mengunarefni berist inn í heilann í gegnum lyktartaugina og valdi bólgu og oxunarálagi beint í vefina.
Þrátt fyrir takmarkanir þessarar og svipaðra rannsókna eru rannsóknir af þessu tagi mjög mikilvægar, sérstaklega á sviði þar sem engin lyf eru til sem geta meðhöndlað sjúkdóminn. Ef vísindamenn geta sannað þessa tengingu endanlega, þá gæti heilabilun minnkað með því að bæta loftgæði.
„Við munum ekki geta losnað alveg við heilabilun,“ varar Wev við. „En við gætum að minnsta kosti breytt tölunum aðeins.