Mannkynið hefur notið kanils í þúsundir ára, síðan um 2000 f.Kr. Egyptar notuðu það sem innihaldsefni í smurningu og kanill er einnig nefndur í Gamla testamentinu. Sumar vísbendingar staðfesta að kanill hafi verið til staðar um allan forna heim og að hann hafi verið fluttur til Evrópu, þar sem hann náði ekki síður vinsældum, af arabískum kaupmönnum. Sagan segir að rómverski keisarinn Nero hafi brennt allar birgðir sínar af kanil á bál seinni konu sinnar, Poppeu Sabina, til að friðþægja fyrir þátttöku hans í dauða hennar.
Arabar fluttu kryddið eftir flóknum landleiðum, sem gerði það dýrt og takmarkað framboð. Þannig gæti tilvist kanils í húsinu þjónað sem tákn um stöðu í Evrópu á miðöldum. Eftir nokkurn tíma fóru miðstéttir samfélagsins að leitast við að eignast lúxusvörur sem einu sinni voru aðeins fáanlegar fyrir efri stéttina. Kanill var sérstaklega eftirsóknarverður matur því hann var notaður sem rotvarnarefni fyrir kjöt. Þrátt fyrir alls staðar var uppruni kanils stórt leyndarmál meðal arabískra kaupmanna þar til snemma á XNUMXth öld. Til þess að viðhalda einokun sinni á kanilviðskiptum og réttlæta óréttmæt verð þess, sömdu arabísku kaupmennirnir viðskiptavinum sínum litríkum sögum um hvernig þeir vinna út lúxuskryddið. Ein þessara sagna var sagan af því hvernig fuglar báru kanilstöng í goggnum sínum í hreiður sem staðsettar eru efst á fjöllum, en leiðin þangað er afar erfið að komast yfir. Samkvæmt þessari sögu skildu menn eftir búta af kápunni fyrir framan hreiðrin, svo að fuglarnir fóru að safna þeim. Þegar fuglarnir draga allt kjötið inn í hreiðrið verður það þungt og dettur til jarðar. Þetta gerði það að verkum að hægt var að safna prikum af dýrmætu kryddinu.
Í viðleitni til að mæta vaxandi eftirspurn fóru evrópskir ferðalangar að leita að hinum dularfulla stað þar sem kryddið vex. Kristófer Kólumbus skrifaði Ísabellu drottningu og sagðist hafa fundið rabarbara og kanil í nýja heiminum. Hins vegar reyndust sýni af plöntunni sem hann sendi vera óæskilegt krydd. Gonzalo Pizarro, spænskur siglingamaður, leitaði einnig að kanil um alla Ameríku og fór yfir Amazon í von um að finna „pais de la canela“ eða „land kanilsins“.
Um 1518 fundu portúgalskir kaupmenn kanil á Ceylon (núverandi Sri Lanka) og lögðu undir sig eyjaríkið Kotto, hnepptu íbúa þess í þrældóm og stjórnuðu kanilviðskiptum í heila öld. Eftir þennan tíma gerðist Ceylon Kandy bandalag við Hollendinga árið 1638 til að steypa portúgölskum hernámsliðum af stóli. Um 150 árum síðar var Ceylon hertekið af Bretum eftir sigur þeirra í fjórða ensk-hollenska stríðinu. Um 1800 var kanill ekki lengur dýr og sjaldgæf verslunarvara, þar sem hann byrjaði að rækta í öðrum heimshlutum ásamt „kræsingum“ eins og súkkulaði, kassíu. Sá síðarnefndi hefur svipaðan ilm og kanill, og þess vegna fór hann að keppa við hann um vinsældir.
Í dag erum við aðallega að hitta tvær tegundir af kanil: og Cassia vex aðallega í Indónesíu og hefur sterkari lykt. Ódýr afbrigði þess er það sem er selt í matvöruverslunum til að stökkva á bakavöru. Dýrari, Ceylon kanill (sem flestir eru enn ræktaðir á Sri Lanka) hefur mildan, örlítið sætan bragð og hentar vel til að bæta við bakkelsi sem og heita drykki (kaffi, te, heitt súkkulaði osfrv.).
Kanill er mikið notaður í hefðbundnum meðferðum eins og Ayurveda og kínverskum lækningum. Örverueyðandi eiginleikar þess hjálpa til við að berjast gegn. Blandað saman við hunang mettar það húðina mýkt og ljóma.
Dýrmætt krydd. Með niðurgangi er mælt með 12 tsk. kanill blandaður með venjulegri jógúrt.
Rannsókn sem birt var í Diabetes Care í desember 2003 sýndi að neysla á aðeins 1 grammi af kanil á dag lækkaði blóðsykur, þríglýseríð, slæmt kólesteról og heildarkólesteról hjá sykursjúkum af tegund 2. ráðleggur Dr. Shiha Sharma, næringarsérfræðingi hjá Nutrihealth.