Fólk ætti ekki að fara yfir ákveðin landamæri, til að lenda ekki í vistfræðilegum stórslysum, sem mun verða alvarleg ógn við tilvist mannkyns á jörðinni.
Vísindamennirnir segja að til séu tvenns konar slík landamæri. Jonathan Foley umhverfisverndarsinni frá háskólanum í Minnesota segir að ein slík mörk séu þau tímamót þegar eitthvað skelfilegt gerist. Í öðru tilviki er hér um að ræða hægfara breytingar, sem þó fara út fyrir það mark sem mannkynssögunni hefur náð.
Hér eru sjö slík mörk sem eru nú í virkri umræðu:
Óson í heiðhvolfinu
Ósonlag jarðar gæti náð því stigi að fólk getur orðið sólbrúnt á nokkrum mínútum ef vísindamenn og stjórnmálaleiðtogar vinna ekki saman að því að stjórna losun ósoneyðandi efna. Montreal-bókunin árið 1989 bannaði klórflúorkolefni og bjargaði þar með Suðurskautslandinu frá drauga varanlegs ósongats.
Umhverfisverndarsinnar telja að mikilvægi punkturinn verði 5% minnkun á ósoninnihaldi í heiðhvolfinu (efra lag lofthjúpsins) frá 1964-1980.
Mario Molina, yfirmaður Centre for Strategic Studies in Energy and Environmental Protection í Mexíkóborg, telur að 60% eyðing ósons um allan heim væri hörmung, en tap um 5% myndi skaða heilsu manna og umhverfið .
Landnotkun
Eins og er setja umhverfisverndarsinnar 15% takmörk á nýtingu lands fyrir landbúnað og iðnað, sem gefur dýrum og plöntum tækifæri til að viðhalda stofnum sínum.
Slík takmörk eru kölluð „skynsamleg hugmynd“ en einnig ótímabær. Steve Bass, háttsettur félagi við International Institute for Environment and Development í London, sagði að þessi tala myndi ekki sannfæra stjórnmálamenn. Fyrir mannkynið er landnotkun of gagnleg.
Takmarkanir á mikilli landnotkun eru raunhæfar, sagði Bass. Nauðsynlegt er að þróa sparnaðaraðferðir í landbúnaði. Söguleg mynstur hafa þegar leitt til jarðvegsrýrnunar og rykstorma.
Drykkjarvatn
Ferskt vatn er grunnþörf lífsins en fólk notar gríðarlega mikið af því til landbúnaðar. Foley og félagar hans lögðu til að vatnsuppdráttur úr ám, vötnum, neðanjarðarlónum ætti ekki að fara yfir 4000 rúmkílómetra á ári - þetta er um það bil rúmmál Michiganvatns. Núna er þessi tala 2600 rúmkílómetrar á ári.
Öflugur landbúnaður á einu svæði gæti neytt mests ferskvatns, en í öðrum heimshluta, sem er ríkur af vatni, er kannski enginn landbúnaður. Þannig að takmarkanir á ferskvatnsnotkun ættu að vera mismunandi eftir svæðum. En hugmyndin um „plánetumörk“ ætti að vera upphafspunkturinn.
súrnun sjávar
Mikið magn koltvísýrings getur þynnt steinefni sem kóralrif og annað sjávarlíf þarfnast. Vistfræðingar skilgreina oxunarmörkin með því að skoða aragónít, steinefnabyggingu kóralrifja, sem ætti að vera að minnsta kosti 80% af meðaltali fyrir iðnbyltingu.
Myndin er byggð á niðurstöðum úr rannsóknarstofutilraunum sem hafa sýnt að minnkandi aragónít hægir á vexti kóralrifs, sagði Peter Brewer, hafefnafræðingur við Monterey Bay Aquarium Research Institute. Sumt lífríki sjávar mun geta lifað af lágt magn aragóníts, en aukin súrnun sjávar mun líklega drepa margar tegundir sem lifa í kringum rifin.
Tap á líffræðilegri fjölbreytni
Í dag deyja tegundir út á bilinu 10 til 100 á hverja milljón á ári. Eins og er segja umhverfisverndarsinnar: útrýming tegunda ætti ekki að fara út fyrir þröskuldinn 10 tegundir á milljón á ári. Það er greinilega farið yfir núverandi útrýmingarhraða.
Eini erfiðleikinn er við að fylgjast með tegundum, sagði Christian Samper, forstöðumaður Smithsonian National Museum of Natural History í Washington. Þetta á sérstaklega við um skordýr og flesta sjávarhryggleysingja.
Samper lagði til að skipta útrýmingartíðni í hættustig fyrir hvern tegundahóp. Þannig verður tekið tillit til þróunarsögu hinna ýmsu greinar lífsins trés.
Hringrás köfnunarefnis og fosfórs
Köfnunarefni er mikilvægasti þátturinn, innihald þess ákvarðar fjölda plantna og ræktunar á jörðinni. Fosfór nærir bæði plöntur og dýr. Takmörkun á fjölda þessara þátta getur leitt til hættu á útrýmingu tegunda.
Vistfræðingar telja að mannkynið eigi ekki að bæta meira en 25% við köfnunarefninu sem kemur til lands úr andrúmsloftinu. En þessar takmarkanir reyndust of handahófskenndar. William Schlesinger, forseti Millbrook Institute for vistkerfisrannsóknir, benti á að jarðvegsbakteríur geta breytt niturmagni, þannig að hringrás þeirra ætti að vera fyrir minni áhrifum frá mönnum. Fosfór er óstöðugt frumefni og hægt er að tæma forða hans innan 200 ára.
Þó að fólk reyni að halda þessum þröskuldum, en skaðleg framleiðsla hefur tilhneigingu til að safna neikvæðum áhrifum sínum, sagði hann.
Loftslagsbreytingar
Margir vísindamenn og stjórnmálamenn líta á 350 hluta af milljón sem langtímamarkmið fyrir styrk koltvísýrings í andrúmsloftinu. Þessi tala er fengin út frá þeirri forsendu að farið yfir hana myndi leiða til hlýnunar um 2 gráður á Celsíus.
Hins vegar hefur verið deilt um þessa tölu þar sem þetta tiltekna stig gæti verið hættulegt í framtíðinni. Vitað er að 15-20% af CO2 losun er í andrúmsloftinu endalaust. Nú þegar á okkar tímum hefur meira en 1 billjón tonn af CO2 verið losað og mannkynið er nú þegar hálfnað að mikilvægum mörkum, út fyrir þau mun hlýnun jarðar fara úr böndunum.