Efnisyfirlit
Sjálfsofnæmissjúkdómar tengjast bilun í ónæmiskerfinu sem eyðileggur líkama sinn hægt og rólega. Ónæmiskerfið þekkir rangt þætti sem ógna líkamanum, svo sem vírusa eða bakteríur. Í stað raunverulegra „óvina“ gerir það árás á eigin frumur líkamans. Þekktustu sjálfsofnæmissjúkdómarnir eru krabbamein, td hvítblæði eða týma, en einnig algengur sjúkdómur eins og gigt.
Ráðist heilbrigt ónæmiskerfi á eigin frumur?
Já! Og það er allur mergurinn málsins. Ónæmiskerfið greinir breytingar á líkamanum, jafnvel þær lúmsku. Þegar einhver fruma eldist og byrjar að starfa á óviðeigandi hátt byrjar ónæmiskerfið. Fruman er eytt þannig að hægt er að búa til nýjar frumur í staðinn sem munu gegna hlutverki sínu betur. Truflanir á starfsemi ónæmiskerfisins á þessu stigi valda því að það ræðst á jafnvel heilbrigðar og vel starfandi frumur og það leiðir til algjörrar eyðileggingar í líkamanum.
Af hverju er ónæmiskerfið rangt?
Sjálfsofnæmissjúkdómar þær eru ekki afleiðing af einföldum mistökum ónæmiskerfisins. Þessi viðbrögð eru miklu flóknari og flóknari. Þar til nýlega var talið að einungis óreglur í starfsemi þess (af óþekktum orsökum) leiði til árásar á frumur líkamans sjálfs. Nýlegar rannsóknir sýna hins vegar að til séu fléttur af svokölluðum grís til bakaþar sem ýmsar tegundir baktería, sveppa og veira hafa getu til að tengjast heilbrigðum frumum líkama okkar.
Hvernig er það að virka? Eyðing ónæmiskerfisins á heilbrigðri frumu jafngildir ekki eyðingu víruss eða baktería, sem aðeins hernema heilbrigðar frumur í stuttan tíma. Það má líkja því við að ferðast með strætó eða sporvagni, vírusar og bakteríur fara í stutta ferð með heilbrigðum frumum. Þeir munu hins vegar hafa tíma til að skipta um þegar rútan verður fyrir árás og sprengd af lögregluliði líkamans sem kallast ónæmiskerfið. Samanburður af þessu tagi skilgreinir ekki allt flókið sambærilegra fyrirbæra, en á mjög einfaldan hátt gerir hann okkur kleift að skilja hugmyndina um sjálfsofnæmissjúkdóm.
Hver getur orðið veikur?
Nánast allir. Vegna fjölda sjálfsofnæmissjúkdóma og ýmissa einkenna þeirra hefur nútíma læknisfræði ekki enn þróað sannaða tölfræði um tíðni þessa stóra sjúkdómahóps. Athyglisvert er að þungaðar konur með örlítið veikt ónæmiskerfi geta fundið fyrir verulegum léttir vegna gangs ýmissa tegunda sjálfsofnæmissjúkdóma, td iktsýki (gigt).