Sérfræðingar hafa nefnt 12 efni sem geta lækkað greindarvísitölu hjá börnum, valdið athyglisbresti og valdið einhverfu meðan á þroska fósturs stendur. Þessi efni finnast ekki aðeins í umhverfinu, heldur einnig í heimilisvörum eins og húsgögnum og fatnaði. Vísindamenn hafa sérstakar áhyggjur af því að börn um allan heim verða fyrir eitruðum efnum en hættan á því er ekki viðurkennd opinberlega af ríkinu.
Börn greinast í auknum mæli með athyglisbrest með ofvirkni og taugahegðunarþroskaraskanir eru greindir hjá 10-15% nýbura. Enn klínísk skert heilastarfsemi er enn algengari. Ennfremur valda erfðafræðilegir þættir slíkum kvillum aðeins í 30-40% tilfella.
Philip Grandjin (Harvard Bellinger College) og Philip Landrigan (Mount Sinai School of Medicine, Manhattan) vekja athygli á þessum staðreyndum í námi sínu. Þeir benda til þess að umhverfisþættir komi að orsakasamhengi, í sumum tilvikum ásamt erfðaþáttum. Og þeir vitna í vísbendingar um að efni sem mikið eru notuð í ýmsum atvinnugreinum gegni hlutverki í „rólegri“ heimsfaraldri geðröskunar.
Þau fela í sér hættulegustu efni eiturefna:
- metýlkvikasilfur,
- fjölklóruð bifenýl (PCB),
- etanól,
- leiða,
- arsenik,
- tólúen,
- mangan,
- flúorít,
- klórpýrífos,
- tetraklóretýlen,
- fjölbrómuð dífenýl etrar (PBDE),
- díklórdífenýltríklóróetan.
Auðvitað er það ekkert leyndarmál að mörg efnanna á þessum lista eru eitruð. Spurningin er hversu oft við lendum í þeim og hvort við stjórnum því. Og afleiðingar slíkra samskipta eru langt frá því að vera alltaf rannsakaðar og fyrirsjáanlegar. Til dæmis, leiða var til staðar í bensíni, málningarmálningu og jafnvel leikföngum barna í áratugi áður en vísindamenn áttuðu sig á neikvæðum áhrifum þess á menn.
Flúor gagnlegt í litlum skömmtum: það hjálpar til við að koma í veg fyrir tannskemmdir og styrkja bein. Hins vegar, í stórum skömmtum, veldur það tannskemmdum og beinskemmdum og hefur neikvæð áhrif á vöxt heilans. En auðvitað snýst þetta ekki um tannkrem.
Af miklum áhyggjum eldvarnarefni Er hópur efnasambanda þekktur sem PBDE. Farið var að nota þessi efni í stað bönnuð PCB. Þegar kom í ljós að þau valda krabbameini og veikja ónæmis-, æxlunar-, tauga- og innkirtlakerfin voru þau notuð í hundruð vara, eins og plast og gúmmí. Framleiðendur skiptu yfir í PBDE. Hins vegar hefur þegar verið sannað að PBDE, sem notuð eru til að tefja húsgögn, draga úr greindarvísitölu og hægja á andlegum þroska.
Reyndar getur ekkert foreldri verndað börnin sín gegn þessum eiturefnum. Og þeir skiljast ekki út með svita og eru lengi í líkamanum. Um það bil fjórðungur efnaskipta miðar að því að tryggja og viðhalda virkni heilans. Til að vinna úr jafnvel grunnupplýsingum fara milljarðar efnamerkja stöðugt milli taugafrumna. Ferlið er svo flókið að heilinn notar 10 sinnum fleiri kaloríur á hvert kíló en öll önnur líffæri í líkamanum.
Stærstur hluti heilans og 86 milljarða taugafrumna hans myndast fyrstu mánuðina í lífi ófædds barns, í móðurkviði. Til að heilinn þróist rétt, verða taugafrumur að stilla upp í nákvæmri röð undir áhrifum hormóna og taugaboðefna, en taugaeitur geta slegið frumur af sjálfsögðu. Á fyrstu stigum lífsins geta jafnvel minniháttar utanaðkomandi áhrif leitt til óafturkræfs heilaskemmda, sem ekki hefðu afleiðingar fyrir fullorðinn einstakling.
Hvað skal gera? Sérfræðingar, þar á meðal fyrrnefndur Philip Grandjin, mæla með því að borða lífrænar vörur, það er ræktaðar / framleiddar með lágmarks eða engin skordýraeitur, sérstaklega fyrir barnshafandi konur. Lestu meira um eiturefni í grein á The Atlantic.