Þeir gegna mikilvægu hlutverki í lífi okkar. Og þeir geta svo sannarlega bætt það. En geta gæludýr gagnast heilsu okkar?
Eigendur gæludýra heimsækja lækna sjaldnar, þjást af hjarta- og æðasjúkdómum sjaldnar. Gæludýr draga einnig úr streitu og hjálpa þér að líða ekki ein. Hin djúpa tengsl sem við finnum fyrir þeim eykur sjálfsálit og dregur úr hættu á þunglyndi.
Dýr kenna okkur líka að hafa samúð með öðrum og geta gert okkur vinsælli. Rannsókn frá 2010 leiddi í ljós að hundaeigendur tala oftar og lengur við aðra.
Árið 2011 gerði Allen McConnell, prófessor í sálfræði við háskólann í Miami, þrjár rannsóknir sem allar staðfestu að tengsl við gæludýr eru mjög mikilvæg og gagnleg fyrir eigendur. Í einni af rannsóknunum kom meira að segja í ljós að gæludýr getur glatt eigandann ekki verr en besti vinur hans.
Fólk er tilbúið að sjá mannlega eiginleika í ýmsum dýrum. Hins vegar liggur leyndarmál áhrifa gæludýra í okkar eigin sálarlífi.
Læknar mæla með því að hver fullorðinn hreyfi sig í að minnsta kosti 30 mínútur á dag. Rannsókn frá 2009 leiddi í ljós að hundagöngur tóku að meðaltali 24 mínútur og voru teknar tvisvar á dag. Á sama tíma eru slíkar gönguferðir gagnlegar ekki aðeins fyrir heilsuna, heldur einnig fyrir sálarlífið. Ef þú átt ekki hund ennþá geturðu boðið fólki sem þú þekkir að fara með hundinn sinn í göngutúr.
Ekki gleyma því að gæludýr getur ekki aðeins verið hundur eða köttur. „Rannsóknir okkar hafa sýnt að heilsu- og geðheilbrigðisávinningur fer ekki eftir tegund gæludýra. Fólk er tilbúið að sjá mannlega eiginleika í ýmsum dýrum - hundum, köttum, hestum, fiskum, eðlum, geitum. Leyndarmálið um áhrif gæludýra á okkur liggur meira í okkar eigin sálarlífi, en ekki í þeim,“ segir Allen McConnell.
4 fleiri ástæður fyrir gæludýrum
1. Gæludýr - loforð vinalegrar fjölskyldu. Og fjölskyldan er mjög mikilvæg fyrir andlega vellíðan. Sameiginlegur leikur og gönguferðir með dýrum stuðla að samheldni fjölskyldunnar frekar en óvirk dægradvöl eins og að horfa á sjónvarpið.
2. Tvöfaldur heilsufarslegur ávinningur. Ef það er um hund, þá, eins og áður hefur komið fram, neyðist eigandinn til að ganga með henni á hverjum degi, sem er gott fyrir hjarta- og æðakerfið. Að auki verndar tilfinningaleg tengsl við dýr gegn streitu. Í rannsókn frá 2002 gátu katta- og hundaeigendur betur haldið ró sinni meðan á streituvaldandi tilraun stóð (leystu stærðfræðivandamál á takmörkuðum tíma) - þeir höfðu minni hjartslátt og minni blóðþrýsting.
3. Samskipti við gæludýr stuðla að þroska barna — tilvist dýra í húsinu hjálpar þeim að læra samkennd, eykur sjálfsálit, stuðlar óbeint einnig að líkamlegum og félagslegum þroska.
4. Dýr bjarga þér frá einmanaleika. Þetta er sérstaklega mikilvægt fyrir eldra fólk. Rannsóknir sýna að samskipti við hunda á hjúkrunarheimilum gera aldraða félagslegri, dregur úr kvíða og einmanaleikatilfinningu.