Vísindamenn segja að kraftur hafstrauma sé. Hópur vísindamanna og verkfræðinga sem kalla sig „snjöll í blautbúningum og uggum“ hefur hafið fjáröflunarátak fyrir verkefni sem kallast Crowd Energy. Hugmynd þeirra er að setja upp risastórar neðansjávarhverfla til að framleiða orku úr djúpum hafstraumum, eins og Golfstraumnum undan ströndum Flórída.
Þó uppsetning þessara hverfla komi ekki alveg í stað jarðefnaeldsneytis segir hópurinn að það verði mikilvægt skref í átt að því að finna nýja uppsprettu hreinnar orku.
Todd Janka, stofnandi Crowd Energy og upphafsmaður hafhverfla, heldur því fram
Að sjálfsögðu vekur möguleiki á notkun neðansjávarhverfla áhyggjur af hugsanlegum umhverfisáhrifum. Þó að allt kerfið geri ráð fyrir lágmarksógn við lífríki hafsins, ætti að leita allra leiða til að rannsaka hugsanlegar hættur.
Fyrir hreinleika umhverfisins
Crowd Energy verkefnið var sprottið af löngun til að finna örugga orkugjafa öfugt við jarðefnaeldsneyti og kjarnorkuver. Flestir hafa heyrt um notkun sólar og vinds en í dag er verkefnið að snúa við nýrri síðu á heimsvísu. Janka segir að þrátt fyrir fyrirheit um sólar- og vindorku sé uppspretta hennar ekki eins öflug og óstöðug.
Janka hafði áður fengist við stýrða kafbáta og tók eftir því að það var afar erfitt að halda tækinu á einum stað nálægt botninum vegna öflugra strauma. Þannig að hugmyndin fæddist að nýta þessa orku, mynda straum og flytja hana í fjöruna.
Sum fyrirtæki, eins og General Electric, hafa gert tilraunir til að setja upp vindmyllur í hafinu, en þetta verkefni hefur ekki skilað tilætluðum árangri. Crowd Energy ákvað að ganga lengra. Janka og félagar hafa þróað hafhverflakerfi sem snýst mun hægar en vindmylla, en hefur meira tog. Þessi túrbína samanstendur af þremur settum af blöðum sem líkjast gluggahlerum. Kraftur vatnsins snýr blaðunum, setur drifskaftið í gang og rafallinn breytir hreyfiorku í raforku. Slíkar hverflar geta fullnægt þörfum sjávarbyggða, og hugsanlega jafnvel innanlands.
Janka minnir á.
Бótakmarkað orka?
Vísindamennirnir hyggjast reisa stóra túrbínu með 30 metra vænghafi og í framtíðinni gera enn stærri mannvirki. Junk áætlar að ein slík hverfla gæti framleitt 13,5 megavött af rafmagni, nóg til að knýja 13500 bandarísk heimili. Til samanburðar gefur vindmylla með 47 metra blöðum 600 kílóvött, en gengur að meðaltali 10 klukkustundir á dag og knýr aðeins 240 heimili. .
Dzhanka bendir hins vegar á að allir útreikningar hafi verið gerðir fyrir , en í augnablikinu liggja ekki fyrir gögn til að reikna út hvernig túrbínan muni haga sér í raun og veru. Til að gera þetta er nauðsynlegt að hanna prófunarsýni og framkvæma prófanir.
Notkun sjávarorku er efnileg hugmynd, en hún kemur ekki alveg í stað jarðefnaeldsneytis. Svo segir Andrea Copping, vísindamaður í vatnshreyfiorku hjá bandaríska orkumálaráðuneytinu Pacific Northwest National Laboratories, Washington. Í viðtali sínu við Live Science tók hún fram að ef það snerti aðeins Suður-Flórída, en slík nýsköpun myndi ekki leysa þarfir alls landsins.
Ekki meiða
Hafstraumar hafa áhrif á veðurmynstur á heimsvísu og því hafa nokkrar tölur lýst yfir áhyggjum af inngripum hverfla í þessu ferli. Janka heldur að þetta verði ekki vandamál. Ein hverfla í Golfstraumnum er eins og „grjóti hent í Mississippi“.
Kopar óttast að uppsetning hverflans geti haft áhrif á nærliggjandi vistkerfi sjávar. Gert er ráð fyrir að mannvirkin verði sett upp á 90 metra dýpi eða meira, þar sem ekki er mikið af sjávarlífi, en vert er að hafa áhyggjur af skjaldbökum og hvölum.
Reyndar eru skynkerfin í þessum dýrum vel þróuð til að greina og forðast hverflana. Blöðin sjálf hreyfast hægt og nógu langt er á milli þeirra til að sjávarlíf geti synt í gegnum. En þetta mun örugglega koma í ljós eftir uppsetningu kerfisins í sjónum.
Janka og samstarfsmenn hans ætla að prófa hverfla sína við Florida Atlantic háskólann í Boca Raton. Þá vilja þeir smíða líkan fyrir utan strendur Suður-Flórída.
Ocean power er enn á byrjunarstigi í Bandaríkjunum, en Ocean Renewable Power setti upp fyrstu neðansjávarhverflann þegar árið 2012 og ætlar að setja upp tvær í viðbót.
Skotland er einnig á leiðinni til framfara á þessu sviði orku. Norðurlandið á Bretlandseyjum hefur verið brautryðjandi í þróun öldu- og sjávarfallaorku og íhugar nú notkun þessara kerfa á iðnaðarkvarða. Sem dæmi má nefna að Scottish Power prófaði 2012 metra neðansjávarhverfl í hafsvæði Orkneyjar árið 30, samkvæmt CNN. Risastór hverflin framleiddi 1 megavött af rafmagni sem nægir til að knýja 500 skosk heimili. Við hagstæðar aðstæður ætlar fyrirtækið að byggja hverflagarð við strendur Skotlands.