„Ef þú vilt mjólk, skaltu ekki sitja á stól í miðjum haganum og bíða eftir að kýrnar bjóði þér júgur. Þetta gamla orðatiltæki er alveg í anda kenninga móður minnar. Hún myndi líka bæta við: „Komdu, Ricky. Ekki sitja kyrr. Farðu og veiddu kú.»
Gömul uppskrift að kanínuböku segir: "Gríptu kanínuna fyrst." Athugaðu að það stendur ekki „Kauptu kanínu fyrst, eða sittu og bíddu eftir að einhver komi með hana til þín.“
Slík lexía, sem mamma kenndi mér frá barnæsku, gerði mig að sjálfstæðri manneskju. Þeir kenndu mér að hugsa með eigin höfði og takast á við verkefnið sjálf.
Áður var þetta lífsregla fyrir íbúa Bretlands, en ungmenni nútímans bíða oft eftir því að allt sé fært þeim á silfurfati. Kannski ef aðrir foreldrar væru eins og mínir myndum við öll verða kraftmikið fólk eins og Bretar voru einu sinni.
Einu sinni, þegar ég var fjögurra ára, stoppaði mamma bílinn nokkra kílómetra frá húsinu okkar og sagði að nú yrði ég að finna mína eigin leið heim í gegnum túnið. Hún kynnti það sem leik - og ég var bara feginn að fá tækifæri til að spila hann. En þetta var þegar áskorun, ég ólst upp og verkefnin urðu erfiðari.
Einn árla vetrarmorgun vakti mamma mig og sagði mér að klæða mig. Það var dimmt og kalt, en ég fór fram úr rúminu. Hún gaf mér pappírspakkaðan hádegisverð og epli. „Þú finnur vatn á leiðinni,“ sagði mamma og veifaði mér af stað þegar ég hjólaði á suðurströndina fimmtíu kílómetra frá heimilinu. Það var enn dimmt þegar ég hjólaði einn. Ég gisti hjá ættingjum um nóttina og kom heim daginn eftir, hræðilega stolt af sjálfri mér. Ég var viss um að það yrði tekið á móti mér með gleðihrópum en í staðinn sagði mamma: „Vel gert, Ricky. Jæja, var það áhugavert? Hlaupa nú til prestsins, hann vill að þú hjálpir honum að höggva við.»
Sumum finnst slíkt uppeldi kannski harkalegt. En í okkar fjölskyldu þótti öllum mjög vænt um hvort annað og öllum þótti vænt um aðra. Við vorum samheldin fjölskylda. Foreldrar okkar vildu að við yrðum sterk og lærðum að treysta á okkur sjálf.
Pabbi var alltaf tilbúinn að styðja okkur en það var mamma sem hvatti okkur til að leggja okkur fram í hvaða viðskiptum sem er. Af henni lærði ég að stunda viðskipti og vinna sér inn peninga. Hún sagði: „Dýrðin fer til sigurvegarans“ og „elttu drauminn!“.
Mamma vissi að allt tap er ósanngjarnt - en svona er lífið. Það er ekki gáfulegt að kenna krökkum að þau geti alltaf unnið. Raunverulegt líf er barátta.
Þegar ég fæddist var pabbi rétt að byrja að læra lögfræði og það var ekki til nóg. Mamma vældi ekki. Hún var með tvö mörk.
Í fyrsta lagi er að finna gagnleg verkefni fyrir mig og systur mínar. Athafnaleysi í fjölskyldu okkar virtist ósamþykkt. Annað er að leita leiða til að græða peninga.
Í fjölskyldukvöldverði ræddum við oft um viðskipti. Ég veit að margir foreldrar helga börn sín ekki starfi sínu og ræða ekki vandamál sín við þau.
En ég er sannfærður um að börnin þeirra munu aldrei skilja hvers virði peningar eru í raun og veru og oft, þegar þau komast inn í hinn raunverulega heim, þola þau ekki baráttuna.
Við vissum hvað heimurinn var í raun og veru. Við Lindy systir mín hjálpuðum mömmu með verkefnin hennar. Þetta var frábært og skapaði samfélag í fjölskyldunni og vinnunni.
Ég reyndi að ala Holly og Sam (syni Richard Branson) upp á sama hátt, þó ég hafi verið heppinn að því leyti að ég átti meiri peninga en foreldrar mínir áttu á sínum tíma. Mér finnst samt reglur mömmu mjög góðar og ég held að Holly og Sam viti hvers virði peningar eru.
Mamma bjó til litla trépappírskassa og ruslafötur. Verkstæðið hennar var í garðskála og starf okkar var að aðstoða hana. Við máluðum vörurnar hennar og brautum þær svo saman. Svo barst pöntun frá Harrods (einni frægustu og dýrustu stórverslun í London) og salan fór upp á við.
Í fríinu leigði mamma herbergi til námsmanna frá Frakklandi og Þýskalandi. Að vinna frá hjartanu og skemmta sér frá hjartanu er fjölskyldueiginleiki fjölskyldu okkar.
Móðursystir mín, Claire frænka, var mjög hrifin af svörtum velskum sauðum. Henni datt í hug að stofna tebollafyrirtæki með svörtum sauðahönnun á og konurnar í þorpinu hennar fóru að prjóna munstraðar peysur með mynd sinni. Hlutirnir í fyrirtækinu gengu mjög vel, það skilar góðum hagnaði enn þann dag í dag.
Árum síðar, þegar ég var þegar að reka Virgin Records, hringdi frænka Claire í mig og sagði að ein af kindunum hennar hefði lært að syngja. Ég hló ekki. Það var þess virði að hlusta á hugmyndir frænku minnar. Án nokkurrar kaldhæðni fylgdi ég þessum kindum alls staðar með meðfylgjandi segulbandstæki, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — „Beee, beee, black sheep“ — barnatalningarlag sem þekkt var síðan 1744, Virgin gaf það út í flutningi sama „syngjandi sauðfé“ á „fjörutíu og fimm“ árið 1982) sló í gegn og náði fjórða sæti vinsældalistans.
Ég hef farið úr litlu fyrirtæki í garðskála yfir í Virgin alþjóðlegt net. Áhættustigið hefur aukist mikið en frá barnæsku hef ég lært að vera djörf í gjörðum mínum og ákvörðunum.
Þó ég hlusti alltaf vandlega á alla, en treysti samt á eigin styrk og taki mínar eigin ákvarðanir, þá trúi ég á sjálfan mig og á markmiðin mín.