Ósýnilegt augum okkar veitir það engu að síður öryggi, dag og nótt. Hvort sem það er til að lækna eyrnabólgu eða krabbamein er ónæmiskerfið nauðsynlegt.

Ónæmiskerfið er byggt upp af kerfi flókinna víxlverkana sem taka þátt í mörgum mismunandi líffærum, frumum og efnum. Meirihluti frumna er ekki að finna í blóði, heldur í safni líffæra sem kallast eitilfrumur.

• La beinmerg og thymus. Þessi líffæri framleiða ónæmisfrumur (eitilfrumur).
• La verðer eitlarer tonsils og eitilfrumuþyrpingar staðsett á slímhúð í meltingarvegi, öndunarfærum, kynfærum og þvagfærum. Það er venjulega í þessum útlægum líffærum sem frumurnar eru kallaðar til að bregðast við.

Verkunarhraði ónæmiskerfisins er afar mikilvægur. Þetta byggir meðal annars á hagkvæmni í samskiptum milli hinna ýmsu aðila sem koma að. Hjarta- og æðakerfið er eina leiðin sem tengir eitlalíffærin.

Þó að við getum ekki enn útskýrt alla aðferðirnar, vitum við núna að það eru mikilvæg samskipti milli ónæmiskerfisins, taugakerfisins og innkirtlakerfisins. Sum seyting ónæmisfrumna er sambærileg hormónum sem innkirtla seytir og eitilfæri hafa viðtaka fyrir tauga- og hormónaboð.

Hægt er að skipta stigum ónæmissvörunar í tvennt:

• ósértæk svörun, sem er „meðfætt ónæmi“ (svo nefnt vegna þess að það er til staðar frá fæðingu), virkar án þess að taka tillit til eðlis örverunnar sem hún berst við;
• sértæka viðbragðið, sem veitir „áunnið friðhelgi“, felur í sér viðurkenningu á umboðsmanni sem á að ráðast á og að leggja þennan atburð á minnið.

Líkamlegar hindranir

La húð og slímhúð eru fyrstu náttúrulegu hindranirnar sem árásarmenn lenda í. Húðin er stærsta líffæri líkamans og veitir ótrúlega vörn gegn sýkingum. Auk þess að mynda líkamlegt viðmót milli umhverfisins og lífsnauðsynlegra kerfa okkar býður það upp á umhverfi sem er fjandsamlegt örverum: yfirborð þess er örlítið súrt og frekar þurrt og það er þakið „góðum“ bakteríum. Þetta útskýrir hvers vegna óhóflegt hreinlæti er ekki endilega gott fyrir heilsuna þína.

Munnur, augu, eyru, nef, þvagfæri og kynfæri veita enn göngum fyrir sýkla. Þessar leiðir hafa líka sitt verndarkerfi. Til dæmis ýta hósta- og hnerraviðbrögð örverum út úr öndunarvegi.

L'bólga

Bólga er fyrsta hindrunin sem sjúkdómsvaldandi örverur lenda í sem fara yfir líkama okkar. Eins og húðin og slímhúðin virkar þessi tegund ónæmissvörunar án þess að vita hvers eðlis efnið sem það berst við. Tilgangur bólgu er að gera árásarvaldana óvirka og framkvæma vefviðgerð (ef meiðsli verða). Hér eru helstu stig bólgu.

• La æðavíkkun og sá stærsti gegndræpi háræðar á viðkomandi svæði hafa þau áhrif að auka blóðflæði (ábyrg fyrir roða) og leyfa komu bólguvalda.
• Eyðing sýkla af átfrumur : tegund hvítra blóðkorna sem geta tekið inn sjúkdómsvaldandi örverur eða aðrar sjúkar frumur og eyðilagt þær. Það eru nokkrar gerðir: einfrumur, daufkyrninga, átfrumur og náttúrulegar drápsfrumur (NK frumur).
• Kerfið viðbót, sem inniheldur um tuttugu prótein sem virka í fossi og leyfa beina eyðingu örvera. Viðbótkerfið getur verið virkjað af örverunum sjálfum eða með sérstöku ónæmissvörun (sjá hér að neðan).

Interferón

Ef um er að ræða veirusýkingu, er truflanir eru glýkóprótein sem hindra fjölgun veira inni í frumum. Þegar þau hafa verið seytt dreifist þau inn í vefina og örva nærliggjandi ónæmisfrumur. Tilvist örverueiturefna getur einnig hrundið af stað myndun interferóna.

Þetta er þar sem eitilfrumur koma inn, tegund hvítra blóðkorna þar sem tveir flokkar eru aðgreindir: B eitilfrumur og T eitilfrumur.

• The B eitilfrumur eru um það bil 10% af eitilfrumum í blóði. Þegar ónæmiskerfið rekst á aðskotaefni örva B-frumurnar, fjölga sér og byrja að framleiða mótefni. Mótefni eru prótein sem festa sig við framandi prótein; þetta er upphafið að eyðingu sjúkdómsvaldsins.
• The T eitilfrumur tákna meira en 80% af eitilfrumum í blóðrás. Það eru tvær tegundir af T eitilfrumum: frumudrepandi T frumur sem, þegar þær eru virkjaðar, eyða beint frumum sem eru sýktar af vírusum og æxlisfrumum, og facilitator T frumur, sem stjórna öðrum þáttum ónæmissvörunar.

Sértæka ónæmissvörunin skapar áunnið ónæmi, sem þróast í gegnum árin sem afleiðing af kynnum líkama okkar við sérstakar framandi sameindir. Þannig man ónæmiskerfið okkar tiltekna bakteríur og vírusa sem það hefur þegar kynnst til að gera seinni fundinn mun skilvirkari og hraðari. Talið er að fullorðinn einstaklingur hafi í minni 10⁹ á 10¹¹ mismunandi erlend prótein. Þetta útskýrir hvers vegna maður fær ekki hlaupabólu og einkjarna tvisvar, til dæmis. Það er athyglisvert að áhrif bólusetningar eru að framkalla þessa minningu um fyrstu kynni við sýkla.

Ritaskrá

kanadíska læknafélagið. Family Medical Encyclopedia, Valið úr Reader's Digest, Kanada, 1993.

Starnbach MN (ritstj.). Sannleikurinn um ónæmiskerfið þitt; það sem þú þarft að vita, forseti og félagar við Harvard College, Bandaríkin, 2004.

Vander Aj o.fl. Lífeðlisfræði manna, Les Éditions de la Chenelière Inc., Kanada, 1995.