Unglingar í dag eyða miklum tíma í að horfa á skjái síma sinna. Samkvæmt tölfræði horfa börn á aldrinum 11 til 15 ára á skjái í sex til átta klukkustundir á dag og er þá ekki innifalinn tími við tölvuna til að gera heimavinnu. Í Bretlandi hefur meira að segja sést að meðal fullorðinn eyðir meiri tíma í að horfa á skjá en sofa.
Það byrjar þegar í barnæsku. Í Bretlandi hefur þriðjungur barna aðgang að spjaldtölvu áður en þau verða fjögurra ára.
Það kemur ekki á óvart að yngri kynslóðir nútímans verða snemma fyrir og taka þátt í samfélagsnetunum sem eldri eru þegar að nota. Snapchat er til dæmis afar vinsælt meðal unglinga. Könnun sem gerð var í desember 2017 sýndi að 70% unglinga á aldrinum 13-18 ára nota það. Flestir svarenda eru líka með Instagram reikning.
Meira en þrír milljarðar manna eru nú skráðir á samfélagsnetið eða jafnvel nokkrir. Þar eyðum við miklum tíma, að meðaltali 2-3 tíma á dag.
Þessi þróun sýnir nokkrar áhyggjufullar niðurstöður og með því að skoða vinsældir samfélagsmiðla leita vísindamenn að komast að því hvaða áhrif það hefur á ýmsa þætti heilsu okkar, þar á meðal svefn, sem er nú að fá mikla athygli.
Staðan lítur ekki mjög uppörvandi út. Vísindamenn eru að sætta sig við þá staðreynd að samfélagsmiðlar hafa einhver neikvæð áhrif á svefn okkar sem og andlega heilsu okkar.
Brian Primak, forstöðumaður Center for Media, Technology and Health Studies við háskólann í Pittsburgh, fékk áhuga á áhrifum samfélagsmiðla á samfélagið þegar þeir tóku að festa sig í sessi í lífi okkar. Ásamt Jessica Levenson, fræðimanni við læknadeild háskólans í Pittsburgh, kannar hann sambandið milli tækni og geðheilsu og tekur eftir jákvæðu og neikvæðu.
Þegar litið var á tengslin milli samfélagsmiðla og þunglyndis, bjuggust þeir við að það yrðu tvöföld áhrif. Gert var ráð fyrir að samfélagsnet gætu stundum létta þunglyndi og stundum versnað - slík niðurstaða væri sýnd í formi „u-laga“ feril á línuritinu. Niðurstöður könnunar á tæplega 2000 manns vakti hins vegar undrun rannsakenda. Það var engin sveigja - línan var bein og hallaði í óæskilega átt. Með öðrum orðum, útbreiðsla samfélagsmiðla tengist auknum líkum á þunglyndi, kvíða og tilfinningum um félagslega einangrun.
„Hlutlægt er hægt að segja: Þessi manneskja hefur samskipti við vini, sendir þeim bros og broskörlum, hann hefur mörg félagsleg tengsl, hann er mjög ástríðufullur. En við fundum að slíkt fólk finnur fyrir meiri félagslegri einangrun,“ segir Primak.
Tengillinn er hins vegar ekki skýr: eykur þunglyndi notkun samfélagsmiðla eða eykur notkun samfélagsmiðla þunglyndi? Primack telur að þetta gæti virkað á báða vegu, sem gerir ástandið enn erfiðara þar sem „það er möguleiki á vítahring. Því þunglyndari sem einstaklingur er, því oftar notar hann samfélagsnet, sem versnar enn frekar andlega heilsu hans.
En það er önnur truflandi áhrif. Í september 2017 rannsókn á meira en 1700 ungmennum komust Primak og samstarfsmenn hans að því að þegar kemur að samskiptum á samfélagsmiðlum gegnir tími dagsins afgerandi hlutverki. Tími á samfélagsmiðlum sem varið er 30 mínútum fyrir svefn hefur verið nefndur sem leiðandi orsök lélegs nætursvefnis. „Og þetta er algjörlega óháð heildarnotkunartíma á dag,“ segir Primak.
Svo virðist sem fyrir góðan svefn er afar mikilvægt að vera án tækni í að minnsta kosti þessar 30 mínútur. Það eru nokkrir þættir sem geta skýrt þetta. Í fyrsta lagi bælir bláa ljósið frá símaskjánum melatónín, efnið sem segir okkur að það sé kominn tími til að sofa. Það er líka mögulegt að notkun samfélagsmiðla auki kvíða yfir daginn og gerir það erfiðara að sofna. „Þegar við reynum að sofa erum við óvart og reimt af reynsluminni hugsun og tilfinningum,“ segir Primak. Að lokum, augljósasta ástæðan: félagsleg net eru mjög freistandi og draga einfaldlega úr þeim tíma sem varið er í svefn.
Líkamleg hreyfing er þekkt fyrir að hjálpa fólki að sofa betur. Og tíminn sem við eyðum í símanum okkar dregur úr þeim tíma sem við eyðum í líkamsrækt. „Vegna samfélagsmiðla lifum við kyrrsetulegri lífsstíl. Þegar þú ert með snjallsíma í hendinni er ólíklegt að þú hreyfir þig, hlaupi og veifar handleggjunum. Á þessum hraða verðum við með nýja kynslóð sem mun varla hreyfa sig,“ segir Arik Sigman, sjálfstæður lektor í barnaheilbrigðisfræðslu.
Ef notkun samfélagsmiðla eykur kvíða og þunglyndi getur það aftur haft áhrif á svefn. Ef þú liggur andvaka uppi í rúmi og berð líf þitt saman við reikninga annarra merkta með #feelingblessed og #myperfectlife og fullt af photoshoppuðum myndum gætirðu ómeðvitað farið að halda að líf þitt sé leiðinlegt, sem mun láta þér líða verr og koma í veg fyrir að þú sofnar.
Og því er líklegt að allt sé samtengt í þessu máli. Samfélagsmiðlar hafa verið tengdir við aukningu á þunglyndi, kvíða og svefnleysi. Og skortur á svefni getur bæði versnað geðheilsu og verið afleiðing af geðrænum vandamálum.
Svefnskortur hefur líka aðrar aukaverkanir: það hefur verið tengt við aukna hættu á hjartasjúkdómum, sykursýki og offitu, lélegum námsárangri, hægari viðbrögðum við akstur, áhættuhegðun, aukinni vímuefnaneyslu… listinn heldur áfram og áfram.
Verst af öllu er að svefnskortur sést oftast hjá ungu fólki. Þetta er vegna þess að unglingsárin eru tími mikilvægra líffræðilegra og félagslegra breytinga sem eru mikilvægar fyrir persónuleikaþróun.
Levenson bendir á að samfélagsmiðlar og bókmenntir og rannsóknir á þessu sviði séu að vaxa og breytast svo hratt að erfitt sé að halda í við. „Á meðan ber okkur skylda til að kanna afleiðingarnar – bæði góðar og slæmar,“ segir hún. „Heimurinn er rétt að byrja að taka tillit til áhrifa samfélagsmiðla á heilsu okkar. Kennarar, foreldrar og barnalæknar ættu að spyrja unglinga: Hversu oft nota þeir samfélagsmiðla? Hvaða tíma dags? Hvernig lætur það þeim líða?
Augljóslega, til að takmarka neikvæð áhrif félagslegra neta á heilsu okkar, er nauðsynlegt að nota þau í hófi. Sigman segir að við ættum að taka til hliðar ákveðna tíma yfir daginn þegar við getum tekið hugann af skjánum okkar og gert það sama fyrir börnin. Foreldrar, heldur hann fram, ættu að hanna heimili sín þannig að þau séu tækjalaus „svo samfélagsmiðlar gegnsýra ekki alla hluta lífs þíns til frambúðar. Þetta er sérstaklega mikilvægt þar sem börn hafa ekki enn þróað með sér fullnægjandi sjálfstjórn til að vita hvenær á að hætta.
Primak er sammála. Hann kallar ekki eftir því að hætta að nota samfélagsmiðla, heldur leggur til að íhuga hversu mikið – og á hvaða tíma dags – þú gerir það.
Þannig að ef þú varst að fletta í gegnum strauminn þinn í gærkvöldi fyrir svefninn, og í dag líður þér svolítið illa, gætirðu kannski lagað það í annað sinn. Leggðu símann frá þér hálftíma fyrir svefn og þér mun líða betur á morgnana.