Hugleiðsla og áhrif hennar á líkama og heila vekja athygli vísindamanna í auknum mæli. Til dæmis eru þegar til rannsóknarniðurstöður um það hvernig hugleiðsla hefur áhrif á öldrunarferli líkamans eða hvernig það hjálpar til við að takast á við kvíða.
Undanfarin ár hefur hugleiðsla í huga verið sífellt vinsælli, sem samkvæmt fylgismönnum hennar skilar mörgum jákvæðum árangri: það dregur úr streitu, dregur úr hættu á ýmsum sjúkdómum, endurræsir hugann og bætir líðan. En það eru samt tiltölulega litlar vísbendingar um þessar niðurstöður, þar með taldar tilraunagögn. Stuðningsmenn þessarar hugleiðslu nefna fáein dæmi sem ekki eru fulltrúar (svo sem einstaka búddamunkar sem hugleiða langa tíma daglega) eða rannsóknir sem almennt voru ekki slembiraðaðar og náðu ekki til samanburðarhópa.
Hins vegar rannsókn sem birt var nýlega í tímaritinu Líffræðileg Geðlækningar, veitir vísindalegan grundvöll fyrir því að hugleiðsla hugleiðinga breytir því hvernig heilinn vinnur hjá venjulegu fólki og hefur burði til að bæta heilsu þeirra.
Til að iðka hugleiðslu hugleiðinga þarf að ná stöðu „opinnar og móttækilegrar, dómgreindarlausrar vitundar um tilvist manns á þessari stundu,“ segir J. David Creswell, dósent í sálfræði og forstöðumaður Heilsa og Human Frammistaða Laboratory með Carnegie Mellon University, sem fór fyrir þessum rannsóknum.
Ein af áskorunum hugleiðslurannsókna er lyfleysuvandinn (eins og Wikipedia útskýrir, þá er lyfleysa efni án augljósra lækningareiginleika, notað sem lyf, lækningaleg áhrif þess tengjast trú sjúklingsins á verkun lyfsins). Í slíkum rannsóknum fá sumir þátttakendur meðferð og aðrir fá lyfleysu: í þessu tilfelli telja þeir sig fá sömu meðferð og fyrri hópurinn. En fólk er venjulega fært um að skilja hvort það er að hugleiða eða ekki. Dr Creswell hefur með stuðningi vísindamanna frá fjölda annarra háskóla tekist að skapa blekkingu hugleiðslu hugleiðslu.
Upphaflega voru 35 atvinnulausir karlar og konur valdir í rannsóknina, sem voru í atvinnuleit og fundu fyrir verulegu álagi. Þeir tóku blóðprufur og gerðu heilaskannanir. Þá fékk helmingur greina formlega kennslu í hugleiðslu hugleiðslu; restin fór í gegnum ímyndaða hugleiðsluæfingu sem beindist að slökun og truflun frá áhyggjum og streitu (til dæmis voru þau beðin um að gera teygjuæfingar). Hópur hugleiðenda þurfti að fylgjast vel með líkamlegri skynjun, þar á meðal óþægilegum. Slökunarhópurinn fékk að hafa samskipti sín á milli og hunsa líkamsskynjanir meðan leiðtogi þeirra grínaðist og grínaðist.
Eftir þrjá daga sögðu allir þátttakendur vísindamönnunum að þeir væru hressir og auðveldari að takast á við vandamálið vegna atvinnuleysis þeirra. Heilaskannanir einstaklinganna sýndu þó aðeins breytingar á þeim sem stunduðu hugleiðslu meðvitundar. Aukin virkni hefur verið á heilasvæðum sem vinna úr streituviðbrögðum og öðrum svæðum sem tengjast einbeitingu og ró. Að auki, jafnvel fjórum mánuðum seinna, voru þeir sem voru í hugleiðsluhópnum með lægri stig óheilsusamra bólgumerkis í blóði en þeir í slökunarhópnum, þó aðeins fáir héldu áfram að hugleiða.
Dr. Creswell og félagar telja að breytingar á heila hafi stuðlað að síðari fækkun bólgu, þó að nákvæmlega sé enn óþekkt. Það er einnig óljóst hvort þriggja daga samfelld hugleiðsla sé nauðsynleg til að ná tilætluðum árangri: „Við höfum enn enga hugmynd um kjörskammt,“ segir Dr. Creswell.