Uppáhaldsmatur milljóna, vara sem hefur síast inn í hvern rétt frá salati til eftirrétts, hornsteinn í mataræði kjötátenda og eitur fyrir grænmetisætur. Hátíðir og netmem eru tileinkuð honum. Þetta snýst um beikon. Um allan heim hefur hann orðspor sem nauðsynleg og bragðgóð vara, en jafnvel með honum - ó hamingja! – það er gagnlegur grænmetistvíburi.
Vísindamenn við Oregon State University hafa uppgötvað það sem þeir halda fram að sé vegan beikon. Fyrir um 15 árum hóf Chris Langdon við Fiska- og villtalífsdeild rannsóknir á rauðþörungum. Niðurstaða þessarar vinnu var uppgötvun nýrrar tegundar af rauðþörungum, sem bragðast mjög líkt og beikon þegar þeir eru steiktir eða reyktir. Þessi afbrigði af rauðþörungum vex hraðar en önnur afbrigði og getur orðið mikilvægur þáttur í næringu plantna.
Þessi nýi ætiþörungur, sem er að finna á ströndum Atlantshafsins og Kyrrahafsins (aðallega norðurströnd, þar á meðal Ísland, Kanada og hluta Írlands, þar sem þeir hafa verið notaðir sem matur og lyf um aldir), inniheldur vítamín, steinefni og andoxunarefni sem gera hann ótrúlega heilbrigð. Sögulega hafa þau verið villt fæðugjafi og náttúruleg lækning til að koma í veg fyrir skyrbjúg og skjaldkirtilssjúkdóma. Eins og flestar þörunga er hægt að brenna eða reykja rauðþörunga og eru einnig vel þurrkaðir. Það sem meira er, eftir þurrkun innihalda þær 16% prótein, sem bætir svo sannarlega við kost þeirra í leitinni að vegan og grænmetisæta staðgöngum fyrir kjöt.
Upphaflega áttu rauðþörungar að vera fæðugjafi fyrir sjósnigla (slíkt var tilgangur rannsóknarinnar), en eftir að viðskiptamöguleikar verkefnisins komu í ljós fóru aðrir sérfræðingar að taka þátt í rannsókn Langdons.
„Rauðþörungar eru ofurfæða með tvöfalt næringargildi grænkáls,“ segir Chuck Toombs, talsmaður Viðskiptaháskólans í Oregon og einn þeirra sem gekk til liðs við Langdon þegar leið á verkefnið. „Og þökk sé uppgötvun háskólans okkar á sjálfræktandi þörungum höfum við tækifæri til að koma nýjum iðnaði Oregon af stað.
Rauðir ætur þörungar geta sannarlega haft áhrif á huga meirihlutans: þeir eru hollir, einfaldir og ódýrir í framleiðslu, kostir þeirra eru vísindalega sannaðir; og það er von að einn daginn verði rauðþörungar að fortjaldi sem girðir mannkynið af fyrir fjöldaslátrun dýra.