Grænmetisæta hefur færst úr sess undirmenningu yfir í lífsstíl sem frægt fólk á borð við Beyoncé og Jay-Z hefur kynnt. Frá árinu 2006 hefur þeim sem íhuga að skipta yfir í plöntufæði fjölgað um 350%. Meðal þeirra er Elizabeth Teague, 32 ára listakona og fjögurra barna móðir frá Herefordshire, skapari ForkingFit. Hún, eins og margir fylgjendur þessa fæðukerfis, telur þennan lífsstíl mannúðlegri fyrir bæði dýr og umhverfi.
Vegan og grænmetisæta eru hins vegar ekki vel liðin í sumum hópum vegna þess að litið er á þá sem ýtna og sjálfsréttláta predikara. Þar að auki eru vegan foreldrar almennt fyrirlitnir. Í fyrra kallaði ítalskur stjórnmálamaður eftir löggjöf fyrir vegan foreldra sem innrættu börnum sínum „kærulausa og hættulega matarhegðun“. Að hans mati ætti að dæma fólk sem fæði börn sín eingöngu „plöntur“ í sex ára fangelsi.
Sumir vegan foreldrar viðurkenna að þeir hafi líka ekki verið miklir aðdáendur þessa matarstíls fyrr en þeir prufuðu það sjálfir. Og þá komust þeir að því að þeir höfðu engar áhyggjur af því hvað annað fólk borðar.
„Í hreinskilni sagt hélt ég alltaf að veganar væru að reyna að þvinga fram sjónarmið sín,“ segir Teague. „Já, það eru til, en almennt séð hitti ég svo mikið friðsælt fólk sem af ýmsum ástæðum fór yfir í veganisma.
Janet Kearney, 36, er frá Írlandi, rekur Facebook-síðu Vegan Pregrancy and Parenting og býr með eiginmanni sínum og börnum Oliver og Amelia í úthverfi New York.
„Ég hélt að það væri rangt að vera grænmetisæta. Það var þangað til ég sá heimildarmyndina Earthlings,“ segir hún. „Ég hugsaði um hæfileika vegan til að vera foreldri. Við heyrum ekki um þúsundir manna sem eru að ala upp vegan börn, við vitum bara um tilvik þar sem börn eru skammtuð og svelt.“
„Við skulum líta á þetta svona,“ heldur Janet áfram. Við sem foreldrar viljum bara það besta fyrir börnin okkar. Við viljum að þau séu hamingjusöm og umfram allt eins heilbrigð og þau geta verið. Vegan foreldrarnir sem ég þekki sjá til þess að börnin þeirra borði hollt, rétt eins og foreldrar sem gefa börnunum sínum kjöt og egg. En við teljum dráp á dýrum vera grimmt og rangt. Þess vegna ölum við börnin okkar upp á sama hátt. Stærsti misskilningurinn er sá að vegan foreldrar séu að sögn hippar sem vilja að allir lifi á þurru brauði og valhnetum. En það er mjög langt frá sannleikanum."
Er mataræði sem byggir á plöntum öruggt fyrir börn í vexti? Mary Feutrell, prófessor við European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition, varaði við því að óviðeigandi grænmetisfæði geti valdið „óafturkræfum skaða og í versta falli dauða.
„Við ráðleggjum foreldrum sem velja grænmetisfæði fyrir barnið sitt að fylgja nákvæmlega læknisráðleggingum læknisins,“ bætti hún við.
Hins vegar eru næringarfræðingar sammála um að það geti verið hollt að ala upp vegan ef rétt og rétt næringarefni eru neytt eins og með hvaða mataræði sem er. Og börn þurfa meira vítamín, makró og örefni en fullorðnir. A, C og D vítamín eru nauðsynleg og þar sem mjólkurvörur eru mikilvæg uppspretta kalsíums ættu vegan foreldrar að útvega börnum sínum mat sem er auðgað með þessu steinefni. Fiskur og kjötgjafar af ríbóflavíni, joði og B12 vítamíni ættu einnig að vera með í mataræðinu.
„Vegan mataræði krefst vandlegrar skipulagningar til að tryggja inntöku ýmissa næringarefna, þar sem sum þeirra finnast aðeins í dýraafurðum,“ segir Susan Short, talsmaður breska mataræðissamtakanna.
Claire Thornton-Wood, næringarfræðingur fyrir börn hjá Healthcare On Demand, bætir við að brjóstamjólk geti hjálpað foreldrum. Það eru engin vegan ungbarnablöndur á markaðnum þar sem D-vítamín er unnið úr sauðfjárull og ekki er mælt með soja fyrir börn yngri en sex mánaða.
Jenny Liddle, 43, frá Somerset, þar sem hún rekur almannatengslastofu, hefur verið grænmetisæta í 18 ár og barnið hennar hefur verið grænmetisæta frá fæðingu. Hún segir að þegar hún var ólétt hafi manneskjan sem óx innra með henni fengið hana til að hugsa enn betur um hvað hún var að borða. Það sem meira er, kalsíummagn hennar á meðgöngu var hærra en meðalmanneskju vegna þess að hún borðaði kalsíumbættan jurtafæðu.
Hins vegar heldur Liddle því fram að „við getum aldrei náð 100% vegan lífsstíl“ og heilsa barna hennar er í fyrirrúmi hjá henni en nokkur hugmyndafræði.
„Ef ég hefði ekki getað haft barn á brjósti hefði ég getað fengið gjafamjólk frá vegan. En ef það væri ekki hægt myndi ég nota blöndur,“ segir hún. – Ég tel að stöðug brjóstagjöf sé mjög mikilvæg, jafnvel þó að núverandi formúlur innihaldi D3-vítamín úr sauðfé. En þú getur metið þörf þeirra ef þú ert ekki með brjóstamjólk, sem er nauðsynleg fyrir þroska barnsins. Stundum er enginn hagnýtur eða mögulegur valkostur, en ég er viss um að að taka lífsnauðsynleg lyf þýðir ekki að ég sé ekki lengur vegan. Og allt veganesti samfélagið viðurkennir þetta.“
Teague, Liddle og Kearney leggja áherslu á að þau þvingi ekki börnin sín til að vera vegan. Þeir fræða þá aðeins virkan um hvers vegna borða dýraafurðir getur verið skaðlegt heilsu þeirra og umhverfi.
„Börnin mín myndu aldrei halda að uppáhalds endur okkar, hænur eða jafnvel kettir séu „matur“. Það myndi koma þeim í uppnám. Þeir eru bestu vinir þeirra. Fólk mun aldrei líta á hundinn sinn og hugsa um sunnudagsmatinn,“ segir Kearney.
„Við erum mjög varkár í að útskýra veganisma fyrir börnunum okkar. Ég vil ekki að þeir verði hræddir eða, sem verra er, haldi að vinir þeirra séu hræðilegt fólk vegna þess að þeir borða enn dýr,“ segir Teague. - Ég styð bara börnin mín og val þeirra. Jafnvel þótt þeir skipti um skoðun varðandi veganisma. Nú eru þeir mjög áhugasamir um það. Ímyndaðu þér fjögurra ára barn sem spyr: "Af hverju elskarðu eitt dýr og drepur annað?"