Hvatning gegnir lykilhlutverki í lífi okkar, en hvað vitum við eiginlega um hana? Skiljum við hvernig það gerist? Venjulega er gengið út frá því að við séum hvattir til að fá einhvers konar ytri umbun eða að gagnast öðrum. Í raun er allt miklu þynnra og flóknara. Á verkalýðsdegi finnum við út hvað gefur starfsemi okkar merkingu.
Hvað hvetur okkur til að sækjast eftir markmiðum sem erfitt er, hættulegt og hugsanlega sársaukafullt að ná? Við gætum notið lífsins sitjandi á ströndinni og sötrað mojito og ef við gætum eytt hverjum degi svona værum við alltaf ánægð. En þó að það sé stundum sniðugt að tileinka sér nokkra daga í hedonisma, get ég ekki ímyndað mér að þú sért ánægður með lífið með því að eyða dögum, vikum, mánuðum, árum eða jafnvel öllu lífi þínu á þennan hátt. Endalaus hedonismi mun ekki veita okkur ánægju.
Rannsóknir sem hafa rannsakað vandamál hamingjunnar og tilgang lífsins hafa sýnt að það sem gefur lífi okkar gildi veitir okkur ekki alltaf hamingju. Fólk sem segist hafa tilgang í lífi sínu hefur yfirleitt meiri áhuga á að hjálpa öðrum en að leita ánægju fyrir sjálft sig.
En þeir sem fyrst sjá um sig sjálfir eru oft bara yfirborðslega ánægðir.
Merking er auðvitað frekar óljóst hugtak en greina má megineinkenni þess: tilfinninguna að þú lifir fyrir eitthvað, líf þitt hafi gildi og breytir heiminum til hins betra. Það snýst allt um að finnast þú vera hluti af einhverju stærra en þú sjálfur.
Friedrich Nietzsche hélt því fram að allt það verðmætasta og mikilvægasta í lífinu fáum við frá baráttu við erfiðleika og yfirstíga hindranir. Við þekkjum öll fólk sem finnur djúpa tilgang í lífinu, jafnvel við erfiðustu aðstæður. Vinur minn starfar sem sjálfboðaliði á sjúkrahúsi og hefur stutt fólk í gegnum ævina í mörg ár. „Þetta er andstæða fæðingar. Ég er ánægð með að hafa fengið tækifæri til að hjálpa þeim að komast inn um þessar dyr,“ segir hún.
Aðrir sjálfboðaliðar þvo klístrað efni af fuglum eftir olíuleka. Margir eyða hluta af lífi sínu á hættulegum stríðssvæðum, reyna að bjarga óbreyttum borgurum frá sjúkdómum og dauða, eða kenna munaðarlausum börnum að lesa.
Þeir eiga virkilega erfitt en á sama tíma sjá þeir djúpa merkingu í því sem þeir gera.
Með fordæmi sínu sýna þeir fram á hvernig djúp þörf okkar til að trúa því að merking athafna okkar sé ekki takmörkuð við takmörk eigin lífs getur fengið okkur til að leggja hart að okkur og jafnvel fórna þægindum okkar og vellíðan.
Svona að því er virðist undarleg og óskynsamleg sjónarmið hvetja okkur til að sinna flóknum og óþægilegum verkefnum. Þetta snýst ekki bara um að hjálpa þeim sem þurfa á því að halda. Þessi hvatning er til staðar í öllum þáttum lífs okkar: í samskiptum við aðra, vinnu, áhugamál okkar og áhugamál.
Staðreyndin er sú að hvatning virkar almennt yfir langan tíma, stundum jafnvel lengur en líf okkar. Innst inni er það okkur mjög mikilvægt að líf okkar og gjörðir hafi merkingu. Þetta verður sérstaklega mikilvægt þegar við verðum meðvituð um okkar eigin dauðleika, og jafnvel þótt í leit að merkingu þurfum við jafnvel að fara í gegnum alla hringi helvítis, þá munum við fara í gegnum þá og í því ferli munum við finna fyrir raunverulegri ánægju með lífið.
Um höfundinn: Dan Ariely er prófessor í sálfræði við Duke háskólann og metsöluhöfundur bókanna Predictable Irrationality, Behavioral Economics og The Whole Truth About Lies.